Open Season:
Fiskare kallas ofta felaktigt för ”fiskekatter”, men de är inte katter. De är fiskare, inte fiskarkatter, oavsett vad dubbel-A baseballlaget i New Hampshire kallar sig. De klättrar i träd som vissa katter gör, men de tillhör inte kattfamiljen, liksom vilda katter som lodjur och lodjur. I stället är fiskare en av de största medlemmarna i vesselfamiljen som omfattar vesslor, mink, mård och uttrar (de enda medlemmarna i vesselfamiljen som är större än fiskare). Det är inte känt att de äter fisk, men de kommer att göra byten på fjäderfä och tamkatter om möjligheterna uppstår.
Enligt beskrivningen från MassWildlife är fiskare skygga och svårfångade djur som sällan ses, även i områden där de förekommer rikligt. De kan vara aktiva dag och natt men är mest aktiva i gryningen och skymningen under sommaren och under dagen på vintern. De övervintrar inte. Deras föredragna livsmiljö är blandskog med tungt trädkronetäcke, och de rör sig sällan i stora öppna områden. De använder vanligen ihåliga stockar, stenmurar, trädhålor och buskhögar för att vila.
Fiskar är allätare, vilket innebär att de är urskillningslösa ätare och äter vad som finns tillgängligt, vare sig det är kött eller växtlighet. Deras främsta föda är små gnagare, ekorrar, kaniner, fåglar, ägg, frukt, aska och till och med piggsvin. Även om de är skickliga klättrare sker det mesta av deras jakt på marken.
De är alerta, hemlighetsfulla och ensamma så de flesta människor har aldrig sett detta smygande rovdjur, även om det kan leva i skogar nära hus. Fiskaren försvann från staten på 1800-talet på grund av röjning av jordbruksmark, men har sedan dess gjort en fantastisk comeback och lever nu i befolkade områden som erbjuder livsmiljöer i mogna skogar och de ekorrar som den är ett byte för.
Hanar är större än honor och väger mellan 8 och 16 pund och mäter ungefär en meter i längd. Vuxna honor väger 4 till 6 pund och är ungefär två fot långa. Hos båda könen utgör svansen ungefär en tredjedel av den totala kroppslängden. Fiskaren uppvisar den typiska vasselformen med en lång, smal kropp, korta ben och en pälsbeklädd svans. Ansiktet är spetsigt med stora, rundade öron som sitter nära huvudet och den har våldsamma huggtänder och vassa, indragbara klor som liknar huskattens.
Färgningen är i allmänhet rikligt brun till svart med gråaktigt gråaktig färg på huvudet och axlarna, där honorna vanligen har den mörkaste pälsen. Individer kan ha vita pälsfläckar på bröstet och nedre delen av buken. De rör sig också som vesslor med en böljande, slinky typ lope.
En fiskares huvudsakliga föda består av gnagare och fåglar, men fiskare kan vara vilda och orädda och är kända för att döda större byten som vilda kalkoner och till och med lodjur och lodjur. Jag har tillbringat många timmar i skogen och har bara sett ett fåtal fiskare, mestadels på senare år eftersom deras population har ökat sedan effektiva metoder för att fånga pälsdjur i fällor (t.ex. vadderade fotfällor) förbjöds i Massachusetts 1996, vilket ledde till att deras population och utbredningsområde ökade. Jag har ringt in fiskare under vårens kalkonjakt, då djuren kom smygande in och förväntade sig en kalkonmiddag i andra änden av samtalet.
Fiskare är en viktig och värdefull naturresurs i Massachusetts. De klassificeras som en pälsdjursart, för vilken en reglerad fångstsäsong och ett förvaltningsprogram har upprättats. Reglerad jakt på andra pälsdjur, såsom räv, prärievarg, tvättbjörn och lodjur, är tillåten, men jakt på fiskare är förbjuden. De får fångas från den 1-22 november (2019), men endast fällor av bur- eller lådtyp får användas för fiskare och de flesta andra pälsbärande däggdjur i de flesta situationer Massachusetts. Jämfört med de effektiva och humana vadderade fotfästen som förbjöds genom en folkomröstning efter en kampanj av djurrättsaktivister är burfällor dyra, skrymmande och till stor del ineffektiva i många fångstsituationer.
För att visa hur humana och effektiva de vadderade fotfällorna är genomförde Maines viltbiologer ett 12-årigt forskningsprojekt med början 1999, under vilket 85 vuxna lodjur fångades med fotfällor, försågs med radiokragen och släpptes fria friska och oskadda. Som ett resultat av detta kunde biologerna lära sig mycket om lodjur – deras livsmiljö, förflyttningar, hemområde, reproduktion och överlevnad. De upptäckte också att fiskare dödade cirka 10 procent av de lodjur som hade fått halsband, vetenskaplig information som inte skulle ha upptäckts utan användning av fotfällor.
MassWildlife noterar att det uppstår konflikter mellan människor och fiskare och att de vanligtvis handlar om rovdjursangrepp på tamfåglar (fjäderfä), friidande huskatter och kaniner. Om du vill göra din egendom mindre attraktiv för fiskare och undvika att få problem med dessa rovdjur kan du följa några grundläggande rutiner.
Håller områden med fågelmatare rena eftersom fröna lockar till sig gnagare, t.ex. ekorrar, som fiskare är ute efter. Ta bort foderautomater om fiskare regelbundet ses runt din trädgård.
Skydda sopor. Exponerade sopor, kompost och husdjursmat kan locka till sig små däggdjur som i sin tur lockar till sig fiskare. Tveka inte att skrämma eller hota fiskare med höga ljud, starkt ljus eller vatten som sprutas från en slang.
Skydda husdjur och fjäderfä. Fiskare är rovdjur som äter medelstora däggdjur och fjäderfä. Fiskare betraktar tamkatter och kaniner som mat och kommer att göra byten på dem när de jagar. De plundrar också hönshus och kan döda många höns åt gången. För deras säkerhet bör katter alltid hållas inomhus. Tamkaniner och fjäderfä bör hållas i tätt säkrade byggnader eller hyddor som hindrar fiskare från att komma åt dem. Dela dessa tips med dina grannar eftersom dina ansträngningar kommer att vara meningslösa om grannarna tillhandahåller mat eller skydd för fiskare.
Månadens jakt på snögäss börjar den 11 mars
För att hjälpa till med att kontrollera en växande population av snögäss som har vuxit utom kontroll, är U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) beroende av jägare som tillhandahåller en effektiv förvaltning av vilda djur på egen bekostnad (vapen, utrustning, resor, etc.) – och utan kostnad för allmänheten. Sedan 2009 har USFWS utfärdat en årlig ”Conservation Order” för att möjliggöra en minskning av populationen av flyttande större och mindre snögäss samt Ross’ gäss. Antalet av dessa gäss har blivit så stort att de förstör livsmiljöer för sig själva och andra arter.
Totalt åtta delstater i Atlantic Flyway (Vermont, Delaware, Maryland, New Jersey, New York, North Carolina, Pennsylvania och Virginia) kommer i år att hålla en jakt på vårens snögäss på grund av Conservation Order.
Vermonts bonusjakt på vårens snögäss kommer att hållas från den 11 mars till den 26 april. Jakten är öppen i hela staten med en daglig fångstbegränsning på 15 snögäss, och det finns ingen begränsning för innehav. Vattenfågeljaktbestämmelserna som gällde i höstas kommer att gälla, med undantag för att okonventionella hagelgevär och elektroniska rop får användas och att skjuttiderna kommer att förlängas till en halvtimme efter solnedgången.
Det krävs ett kostnadsfritt 2019 Spring Snow Goose Harvest Permit, som finns att hämta på Vermonts Fish & Wildlife Department’s webbplats på https://vtfishandwildlife.com/hunt. Jägare kan också ringa Essex Junction-kontoret (802-878-1564) för att begära ett tillstånd. Jägarna behöver också en 2019 års jaktlicens för Vermont (invånare 26 dollar, icke-invånare 50 dollar för småvilt), ett 2019 års HIP-nummer (Harvest Information Program), en aktuell federal vandringsjaktstämpel (25 dollar) och en 2019 års vattenfågelstämpel för vattenfågel i Vermont (7,50 dollar).
”Den häckande populationen av större snögäss har vuxit från cirka 50 000 fåglar i mitten av 1960-talet till 877 000 fåglar i dag”, säger David Sausville, biolog för vattenfågelprojektet i Vermont. ”Denna ökning har resulterat i skador på jordbruksgrödor och sumpvegetation i rast- och övervintringsområden från Quebec till North Carolina. Atlantic Flyway har fastställt ett (avverknings)mål på 500 000 större snögäss för att få populationerna i balans med deras livsmiljö och minska skadegörelsen på grödor.”
Under vårflyttningen flyttar snögässen vanligtvis genom Champlain-dalen i slutet av mars och början av april. De passerar vanligen ganska snabbt genom Vermont på väg till sina vårrasterområden längs Saint Lawrence-flodens dalgång. De stannar där i ungefär en månad innan de flyttar vidare till sina häckningsområden i östra kanadensiska Arktis.
Marc Folco är friluftsskribent för The Standard-Times. Kontakta honom på [email protected] eller via OpenSeasonSpecialties.com