Paraplyets historia
England – och särskilt London – är känt för sitt regniga väder och anses därför vara paraplyernas stad. Det borde därför inte komma som någon överraskning att det var en engelsman – Jonas Hanway (1712-1786) – som gjorde paraplyet så som vi känner det i dag populärt. Hanways minnestavla i Westminster Abbey hedrar hans engagemang för övergivna barn och prostituerade, men nämner inte hans banbrytande insatser för regnparaplyet. Det bör noteras att innan människor i England och på andra håll använde paraplyer för att skydda sig mot regn, användes det ”bärbara taket” i första hand för att ge skugga från solen. Det engelska ordet ”paraply” avslöjar denna ursprungliga funktion, eftersom det härstammar från det latinska ordet ”umbra”, som betyder skugga, och ”umbrella” är en poetisk ordform som betyder ”liten skugga”. Oavsett om dess funktion var att avvärja sol eller regn ansågs paraplyer vara en rent kvinnlig accessoar.
Detta fick ett lovvärt slut av Londons handelsman Jonas Hanway som gjorde paraplyet till en oumbärlig följeslagare för den brittiske gentlemannen. Omkring år 1800 vägde ett paraply omkring 10 pund, eftersom dess ram bestod av trästänger och valben. Till och med Wellington, segraren i Waterloo, ägde ett paraply av vaxad duk som innehöll en rapir gömd i handtaget. Återigen var det en engelsman, Samuel Fox från Sheffield, som på drottning Victorias tid uppfann stålramen 1852, vilket minskade vikten. Till viss del tack vare tullfria råvaror från sina kolonier kunde England tillverka billiga paraplyer – med produktionskostnader som ofta låg under en penny. I Charles Dickens roman ”The Pickwick Papers” mutades väljarna i Eatonswill med dyra gåvor till sina fruar i form av ”45 gröna paraplyer för sju shilling och sex pence”.
Från den tiden har paraplyet knappast förändrats: svart, smalt och exakt rullat skyddar det än i dag gentlemannen i Londons stad och resten av världen. Vi fortsätter än i dag att sälja skräddarsydda paraplyer i vår butik, som alla tillverkas för hand. Paraplyhandtagen har under tiden utvecklats till en konstform på sin egen o
wn. Oavsett om de är förgyllda eller i sterlingsilver, läder, horn, ädelträ och rör, som whangee och malacca, eller om de har en integrerad ficklampa, penna, klocka, pillerburk, kompass eller dricksglas, så finns nästan alla fortfarande kvar.
Redan 1715 proklamerade den parisiska fabrikanten Marius uppfinningen av fickparaplyet, och på 1800-talet gjordes många försök att göra paraplyet lättare att transportera. År 1852 tillkännagav John Gedge ett självöppnande regnparaply från Paris.
Det verkliga genombrottet förverkligades dock på 1920-talet av Hans Haupt i Berlin. Han konstruerade det första teleskopiska fickparaplyet (fram till dess hade alla små paraplyer varit hopfällbara modeller) och grundade därmed företaget Knirps i Berlin (”Knirps” är ett tyskt ord med betydelsen ”liten kille”. Knirps började sedan revolutionera paraplyvärlden. År 1936 kom en annan innovation på marknaden från Tyskland, det första automatiska fickparaplyet med namnet ”Lord & Lady”.
Med början av 1950-talet började fickparaplyets framväxt, och ”designerparaplyet” som modeaccessoar hamnade på efterkälken på grund av behoven och önskemålen hos det resande bilsamhället. Det lilla mirakelparaplyet ”Knirps” upplevde ett verkligt uppsving under detta årtionde. Denna trend förstärktes under 1960-talet med introduktionen av nylontyg, som kunde tillverkas i en otrolig mängd olika färger och mönster. Regnparaplyet blev smalare, lättare, plattare och mycket mer hållbart. Efter en klocka och smycken blev Knirpsen standardpresent till kommunion, konfirmation, födelsedagar, namnsdagar, mors dag, jul, påsk och andra högtider. Sedan började trycket från import av billiga paraplyer från Fjärran Östern, och för ”Rock’n-Roll-generationen” förlorade paraplyet sin image som statussymbol.
Det var först under 1900-talets sista år som innovationen tog fart igen för paraplyer. Den här gången kom de nya materialen och funktionerna från Fjärran Östern. Lätta paraplyer av aluminium (och till och med glasfiber), nya ramar med dubbla automatiska stängnings- och öppningsmekanismer, nya tyger och nya beläggningar (t.ex. teflon) förändrar marknaden.
I vilket fall som helst bör det bästa vara tillräckligt bra för ditt ”bärbara tak”. För det första är ett ”Rolls Royce” av ett paraply inte så lätt att förlägga eller glömma (eftersom rädslan för att förlora det har en enorm effekt på minnet). För det andra kan det börja regna precis när du är på väg till lunch med din chef. Ett fint paraply visar diskret att du kan göra en bra figur även under svåra omständigheter. För det tredje ser ett sådant bra paraply mycket bättre ut med tiden, är mycket mer hållbart och bidrar till och med till att skydda vår miljö.