Post Office har fel när det gäller skatterådgivning
Jag förväntar mig långa köer på postkontoret i morgon (trots att skattedeklarationerna inte ska lämnas in förrän tisdagen den 17 april). Statistiskt sett lämnas nästan en fjärdedel av alla deklarationer in under skattesäsongens sista vecka. Och även om ett antal av dessa deklarationer kommer att skickas in elektroniskt, kommer en del av dem att skickas med posten av dem som lämnar in deklarationer i sista minuten, varav många ser det som en ritual (ungefär som Black Friday för skattebetalare).
För att hantera frågor som uppstår i sista minuten har postkontoret en praktisk sektion på sin webbplats som är särskilt inriktad på skattebetalare. Du kan söka i postkontorets databas för att få en lista över närliggande postkontor, inklusive de som är öppna efter klockan 17.00.
USPS erbjuder också tips för inlämning, inklusive påminnelser om att skriva tydligt och använda tillräckligt med porto. De föreslår att om din skattedeklaration känns som om den kan väga mer än 1 oz, lägg till ytterligare ett frimärke, eftersom skattedeklarationer med otillräckligt porto kommer att returneras. Om du inte är en mänsklig skala kan du prova det här: håll kuvertet i övre högra och nedre vänstra hörnet mellan dina två pekfingrar och blås försiktigt. Om kuvertet vänder sig helt och hållet är det troligt att det är okej. Om det inte gör det kan det behöva en ny stämpel. Tänk på att detta är ett hemmagjort test/rättelse… Jag svär inte på att USPS kommer att backa upp det, men det fungerar (för det mesta) för oss i en nödsituation.
De vanliga frågorna är annars hjälpsamma utom… Jag har ett problem med ett av tipsen. USPS säger:
Hur ska jag skicka mina skatteformulär?
Använd First-Class Mail®-porto. IRS erkänner First-Class Mail-poststämpeln som ett bevis på att deklarationen har skickats i tid. Använd medföljande etiketter där det är möjligt, skriv tydligt och inkludera alltid information om deklarationen.
Det är inte alltid sant.
Det är sant att om du postar din deklaration via First Class på förfallodagen och den tas emot och bearbetas, så går det bra.
Men vad händer om skattemyndigheten inte tar emot din deklaration? Eller om de säger att de inte har gjort det? Vad händer då? Första klassens porto hjälper dig inte i det fallet. Det är liksom omöjligt att bevisa att du postade något i tid utan dokumentation om motsatsen. Och skatteverket älskar dokumentation.
Så här kommer den del där jag säger att du inte ska lyssna på USPS. IRS säger tydligt i 26 USC §7502(c):
För tillämpningen av detta avsnitt gäller att om en deklaration, en fordran, ett uttalande eller en annan handling eller en betalning skickas med United States registered mail-
(A) ska en sådan registrering vara ett prima facie-bevis för att deklarationen, fordran, uttalandet eller den andra handlingen har levererats till det organ, den tjänsteman eller det kontor till vilket den är adresserad, och
(B) datumet för registreringen ska betraktas som datumet för poststämpeln.
(2) Certifierad post; elektronisk arkivering
Sekreteraren har befogenhet att genom föreskrifter föreskriva i vilken utsträckning bestämmelserna i punkt (1) om prima facie-bevis för leverans och datum för poststämpel ska gälla för certifierad post och elektronisk arkivering.
Prima facie-bevis är ett finare sätt att säga tillräckliga bevis. Med andra ord kommer IRS endast att acceptera rekommenderat eller certifierat brev som tillräckligt bevis för avsändning. Om du skickar din skattedeklaration med första klassens post och den kommer fram, är det fantastiskt. Du är nöjd. Men om den inte gör det? Då har du inget bevis. Noll. Det enda riktiga beviset (via USPS) är certifierat eller rekommenderat brev. Så tänk på det när du står i kön. Det kostar bara ett par extra dollar att skicka certifierat eller rekommenderat och att göra det är ett bevis på att du skickade deklarationen när du sa att du gjorde det.
Vad gäller var du ska lämna in deklarationen, så följer här en snabb titt på IRS diagram:
Du kan också använda en privat leveranstjänst för att lämna in din skattedeklaration. IRS anser att följande privata leveranstjänster är acceptabla för att uppfylla regeln om inlämning i rätt tid: DHL Express (DHL): DHL Same Day; Federal Express (FedEx): FedEx Priority Overnight, FedEx Standard Overnight, FedEx 2Day, FedEx International Priority och FedEx International First; United Parcel Service (UPS): UPS Next Day Air, UPS Next Day Air Saver, UPS 2nd Day Air, UPS 2nd Day Air A.M., UPS Worldwide Express Plus och UPS Worldwide Express. Du kan skicka skatteinformation till IRS med hjälp av en privat leveranstjänst om adressen är helt enkelt till IRS (de till vänster i diagrammet), men de flesta privata leveranstjänster kan inte leverera till en postbox (de till höger i diagrammet). Planera därefter.
Självklart kan du också e-filma din deklaration för att lämna in den i tid. IRS uppmuntrar skattebetalare att e-filma: det sparar tid och enligt IRS är din deklaration sannolikt mer korrekt.
Om du inte litar på USPS eller interwebben kan du lämna din deklaration för hand till IRS. Du kan till och med göra en dag av det och besöka IRS (det gjorde vi – det är Kate på IRS från i helgen). Se till att få din deklaration stämplad som mottagen. Och när du ändå är där, bjud på ett snabbt leende. Det har varit en lång skattesäsong för alla.