”Presidents’ Day”? Sanningen bakom helgdagen
När Washington egentligen fyllde år?
En federal födelsedagsfest
George Washington var en ödmjuk man som inte gillade flashiga festligheter. Under sin livstid ägnade Washington föga uppmärksamhet åt sin egen födelsedag och ”firade” den ofta genom att svara på brev eller sköta ärenden på Mount Vernon.
Det nationella firandet av hans födelsedag började dock medan han levde och fortsatte efter hans död. Även om hans födelsedag fortfarande firas i dag, ändrades parametrarna kring den i slutet av 1900-talet, då den inofficiellt blev känd som ”Presidents’ Day”.
Vägen till det som majoriteten av allmänheten i USA nu erkänner som Presidents’ Day är lång och förvirrande. Efter Washingtons död 1799 firades hans födelsedag informellt över hela landet. Det var inte förrän den 31 januari 1879 som Washingtons födelsedag blev en federalt erkänd helgdag.
Washingtons födelsedag uppmärksammas också på ett annat unikt sätt. Från och med 1896 har det blivit en tradition att Washingtons Farewell Address läses upp den 22 februari (den faktiska dagen för hans födelse) i den amerikanska senaten av en nuvarande ledamot. Denna tradition påminner oss om en man vars patriotiska anda inspirerar oss än i dag, särskilt de federala anställda som upprätthåller det som han hjälpte till att skapa.
Förflyttning till en måndag
Till 1968 hade Washingtons födelsedag alltid firats den 22 februari. Det var tradition och en kraftfull påminnelse om mannen som bidrog till att skapa det vi har idag i USA.
Den 28 juni 1968 antog kongressen ”Uniform Monday Holiday Act”. Denna lag skulle ge enhetliga årliga observationer av vissa lagliga helgdagar på måndagar. Lagen skapades också för att ge federala anställda fler tredagarshelger. Enligt denna nya lag skulle Washingtons födelsedag firas den tredje måndagen i februari, vilket delvis skulle innebära att värdet och identiteten av betydelsen av hans födelsedag gick förlorad. Washingtons födelsedag har inte firats på den faktiska dagen för hans födelse sedan lagen trädde i kraft 1971.
Den felaktiga benämningen ”Presidents’ Day”
I dag kombinerar nationen vanligtvis Washingtons födelsedag med Presidents’ Day och firar båda dagarna den tredje måndagen i februari. Presidents’ Day är dock inte det officiella namnet på helgdagen.
Namnet ”Presidents’ Day” föreslogs för denna måndagshelg 1951, men den amerikanska regeringen ändrade aldrig officiellt namnet. På 1980-talet, tack vare reklamkampanjer för semesterförsäljning, blev begreppet populärt och till stor del accepterat.
Tanken bakom namnet var att skapa en helgdag som inte erkände en specifik president, utan snarare firade presidentämbetet. Detta gemensamma erkännande skulle också fira president Lincolns födelsedag den 12 februari inom samma period, men man kan hävda att George Washington (vårt lands fader) förtjänar en egen dag.
George Washington Day
Och även om det kan tyckas att hela nationen firar ”Presidents’ Day”, erkänner Virginia, Illinois, Iowa och New York specifikt den tredje måndagen i februari som ”Washingtons födelsedag” eller ”George Washington Day”. Vissa delstater, till exempel Virginia, firar Washingtons födelsedag hela februari månad. I staden Laredo i Texas firas Washingtons födelsedag årligen under hela månaden sedan 1898!