Puerto Ricos strävan efter att bli delstat

Puerto Ricos strävan efter att bli delstat

I onsdags, dagen före orkanen Marias ettårsdag, skickade Puerto Ricos guvernör Ricardo Rosselló ett brev till president Donald Trump där han bad honom att en gång för alla avskaffa USA:s ”territoriekolonialism” av Puerto Rico. Han uppmanade Trump att låta Puerto Rico bli USA:s 51:a delstat.

”När vi ser tillbaka på allt vi har gått igenom under det senaste året är det en sak som inte har förändrats och som förblir det största hindret för Puerto Ricos fullständiga och välmående återhämtning: de ojämlikheter som Puerto Rico möter i egenskap av den äldsta, folkrikaste kolonin i världen”, skrev Rosselló i brevet, enligt Hill.

Puerto Ricos ledare trycker hårdare än någonsin på för att bli en delstat. Ön – som plågats av orkanen Marias förödelse och fortfarande kämpar för att återuppbygga – har varit ett amerikanskt territorium sedan 1898, men har länge lidit av utbredd amerikansk likgiltighet inför, eller okunskap om, Puerto Ricos situation. Nu hoppas Rosselló och hans allierade att medieuppmärksamheten efter orkanen har skapat tillräcklig medvetenhet om amerikanernas ”andra klassens” status i Puerto Rico.

Även om alla puertoricaner är amerikanska medborgare har de 3,4 miljoner amerikaner som bor i Puerto Rico färre konstitutionella rättigheter än någon som bor i de 50 delstaterna. Amerikaner på ön kan inte rösta på presidenten i det allmänna valet eller välja en röstberättigad medlem av kongressen. Deras brist på politisk makt gjorde det lätt för Trump att avfärda det mänskliga lidande som utspelade sig på ön. Det innebar att administrationen inte fruktade någon politisk motreaktion för sitt misslyckade svar på katastrofen, eller sin roll i de 2 975 dödsfallen i samband med orkanen.

Frågan om huruvida Puerto Rico ska bli en stat eller inte har varit den mest splittrande frågan på ön i årtionden. Men Puerto Ricos finanskris, som började 2006, började återuppliva stödet för en delstat, och nu har orkanen Maria gjort frågan ännu mer angelägen att lösa. Den återstående frågan är om Vita huset och republikanerna i kongressen kommer att upprätthålla USA:s långvariga löfte att låta puertoricanerna bestämma om de vill bli delstat.

I måndags klargjorde Trump sin ståndpunkt under en radiointervju med Geraldo Rivera, där han rasade över den negativa publicitet som omgärdat hans regerings svar på orkanen Maria. ”Puerto Rico bör inte tänka på att bli en stat just nu”, sade Trump.

För några timmar sedan sköt Rosselló tillbaka.

”Hur kan USA argumentera för demokrati i Förenta nationerna den här veckan, när de under sin flagga har den folkrikaste kolonin i världen”? Rosselló skrev i ett uttalande och påminde Trump om att han lovat att stödja en delstat om det är vad Puerto Rico vill.

Kongressen har undvikit frågan så mycket som möjligt

Det största hindret för Puerto Rico är att det inte finns någon officiell process för att ett amerikanskt territorium ska kunna bli en amerikansk delstat. Politiska ledare på ön har bett om en tydlig väg till delstatlighet sedan 1960-talet.

Förra presidenter har stött delstatlighet för Puerto Rico, om det var vad majoriteten av puertoricanerna ville. Presidenterna George W. Bush och Barack Obama gjorde det. Det gjorde även Trump under sin presidentkampanj. Stödet för delstatlighet var till och med inskrivet i det republikanska partiets plattform.

Puerto Ricos kongressdelegater har under årens lopp lagt fram flera (misslyckade) lagförslag som gav Puerto Rico delstatlighet baserat på resultatet av en folkomröstning på ön. Men det har aldrig funnits något tydligt samförstånd i Puerto Rico i frågan.

Under 2016 vann det politiska partiet som förespråkar statstillhörighet kontroll över öns lagstiftande församling, guvernörens palats och öns enda (icke-röstande) plats i kongressen. Sedan dess har puertoricanska ledare försökt med olika strategier för att få lagstiftarna i Washington att ta upp frågan. Lagstiftarna har oftast ignorerat dem.

Kongressen bad Puerto Rico att rösta om frågan om att bli delstat. Det gjorde det.

I juni 2017, efter att det parti som förespråkade statstillhörighet tagit makten, röstade puertoricanerna på ön för att ansluta sig till USA som den 51:a staten. Det var femte gången som ön höll en folkomröstning om huruvida man skulle ansluta sig till republiken. Den stora majoriteten röstade för delstatlighet: 97 procent – den största siffran hittills.

Problemet är att färre än en fjärdedel av de registrerade väljarna gick till valurnorna. Det var främst ett resultat av en bojkott från de politiska grupper som är emot statsbildning, som var upprörda över folkomröstningens ordalydelse.

Rosselló uppfyllde sitt vallöfte om att driva på processen för statsbildning, som har varit en kontroversiell fråga på ön i mer än 100 år. Puerto Ricos två största politiska partier representerar de som är för en statsbildning och de som vill förbli ett samvälde. Ett mindre antal puertoricaner vill ha full självständighet.

Öns nuvarande ekonomiska kris, som började omkring 2008, har förnyat ansträngningarna för att få en delstat. Mer federala pengar skulle flöda till Puerto Rico om landet blev en delstat, men det skulle också öka de federala skatterna för de människor som bor där.

Efter valet 2016 lade Puerto Ricos representant i kongressen, House Delegate Jenniffer González-Colón, fram två lagförslag i representanthuset som skulle göra det möjligt för Puerto Rico att bli den 51:a amerikanska delstaten – ett innan orkanen Maria slog till, och det andra i somras.

I januari skickade Puerto Rico också en ”skuggdelegation” av sju politiker till Capitolium och krävde att de skulle erkännas som röstberättigade medlemmar av kongressen. Fem av dem skulle representera Puerto Rico i representanthuset och två i senaten.

Puerto Ricos guvernör hade modellerat planen efter Alaskas strävan efter att bli delstat 1956, och det var en viktig del av hans kampanj. (Tennessee var det första territoriet som använde sig av denna strategi 1795, och den är numera känd som ”Tennesseeplanen”.)

Puerto Ricos delegation utsågs, inte valdes, så åtgärden var till stor del symbolisk. Men det representerade en växande känsla av desperation och frustration över kongressens bristande intresse för att erkänna Puerto Rico som en stat.

Sedan i juni lade González-Colón fram det senaste lagförslaget om att bli en delstat och fick en grupp på 53 republikaner och demokrater att samsponsra det – det största stödet hittills. Puerto Rico Admission Act skulle skapa en arbetsgrupp som omedelbart skulle inleda processen för att omvandla Puerto Rico till en amerikansk delstat, vilket skulle ske senast den 1 januari 2021.

”Nu är det dags”, sade González-Colón i ett uttalande i juni, när hon lade fram lagförslaget i kongressen. ”Katastrofen som orkanerna Irma och María lämnade efter sig avslöjade verkligheten om den ojämlika behandlingen av den amerikan som bor i Puerto Rico.”

Puerto Ricos identitet är djupt rotad i frågan om statstillhörighet

Puerto Ricos status har varit den viktigaste politiska frågan på ön sedan USA annekterade ön 1898 i slutet av det spansk-amerikanska kriget. Under årens lopp har kongressen avstått små mängder självstyre till Puerto Rico, som nu fungerar som en kvasistat. Den har en oberoende vald lokal regering, men utan alla de befogenheter och fördelar som en stat har – inklusive avsaknaden av verklig representation i kongressen.

Puertoricaner är amerikanska medborgare, men de betalar ingen federal inkomstskatt om de bor på ön. De betalar dock löneskatt för att finansiera Social Security och Medicare. Ön får begränsad finansiering för Medicaid och matkuponger. Ön har ingen representation i elektorskollegiet, så puertoricaner kan inte rösta på presidenten om de inte bor i USA.

Men medan puertoricaner har kämpat om sin politiska status i årtionden har kongressen visat föga intresse för att ändra något. Lagstiftare i Washington har lagt fram mer än 130 lagförslag för att lösa Puerto Ricos politiska status, men inget har gått någonstans, säger Charles Venator-Santiago, professor i statsvetenskap vid University of Connecticut. Det beror delvis på att det inte finns någon definierad process för att bli delstat.

”Konstitutionen ger ingen vägledning om hur en ny delstat ska godkännas”, säger Venator-Santiago.

Det närmaste Puerto Rico kom en ändring av sin status var 1990, när representanthuset godkände ett lagförslag som skulle låta puertoricanerna en gång för alla bestämma om de ville bli en delstat. Lagförslaget gick aldrig igenom senaten.

Det är uppenbart varför republikaner kanske inte vill att Puerto Rico ska gå med i unionen. De puertoricaner som bor på det amerikanska fastlandet röstar till överväldigande del på demokraterna, så att lägga till nya platser i senaten och representanthuset skulle kunna försvaga republikanernas makt. Ändå har det republikanska partiet alltid gett läpparnas bekännelse till idén.

Hurricane survivors favour statehood

Starka politiska motsättningar inom Puerto Rico om öns framtid har gjort det lätt för kongressen att ignorera territoriets strävan att bli en amerikansk stat. Det finns inget allmänt samförstånd bland öns 3,5 miljoner invånare om huruvida det är bättre att ansluta sig till USA, förbli ett samvälde eller få fullständig självständighet.

Sedan 1967 har de försökt bygga upp ett samförstånd genom att hålla folkomröstningar.

År 1967 röstade cirka 60 procent av puertoricanerna på ön för att behålla sin territoriella status, och 39 procent röstade för att bli en delstat. Endast 1 procent röstade för självständighet.

Tjugosex år senare, 1993, röstade cirka 48 procent för att förbli ett territorium, medan 46 procent röstade för delstatlighet och 4 procent röstade för självständighet.

När den tredje folkomröstningen infördes 1998 organiserade det politiska partiet som motsatte sig delstatlighet en bojkott av omröstningen på grund av ordalydelsen på röstsedeln, som ändrades så att den innehöll en ruta för ”ingen av de ovanstående frågorna”. Som en form av protest valde 50 procent av väljarna det alternativet, medan 47 röstade för delstatlighet och 2,5 procent för självständighet.

Den fjärde omröstningen ägde rum 2012, då lagstiftaren delade upp valsedeln i två frågor. Den första frågade om ön skulle behålla sin status som samvälde. En majoritet (54 procent) svarade nej. Men den andra frågan skapade mer förvirring. Charles Venator-Santiago, professor i statsvetenskap vid University of Connecticut, förklarar det så här:

Den andra frågan gav puertoricanerna möjlighet att välja mellan flera statusalternativ, bland annat statsbildning, en suverän fri associerad republik och självständighet, men uteslöt status quo. Detta uteslutande föranledde uppemot 500 000 väljare att helt enkelt hoppa över denna fråga på valsedeln som en form av protest. Majoriteten (61 procent) av de puertoricaner som röstade på den andra frågan valde att bli delstat. Om man inkluderar de väljare som hoppade över frågan sjunker dock andelen av dem som valde detta alternativ till endast 45 procent.

En liknande sak hände vid den senaste omröstningen i juni, men det amerikanska justitiedepartementet ingrep. Det uppmanade det statsvänliga regeringspartiet att ändra språket på valsedeln om de ville ha federala medel för att hålla valet. De uppmanades att inkludera det nuvarande territoriella förhållandet som ett alternativ, att klargöra att fri sammanslutning är en form av självständighet och att förklara att puertoricanerna kunde behålla sitt amerikanska medborgarskap antingen under alternativet med en delstat eller territoriellt.

Rosselló protesterade mot idén om att inkludera den nuvarande ”koloni”-statusen som ett alternativ, men lade motvilligt till språket på valsedeln. Men partiet som var emot statsbildning gillade fortfarande inte formuleringen och bojkottade folkomröstningen. De som röstade röstade röstade med överväldigande majoritet för statsbildning.

Statsbildning förblir det mest populära alternativet i efterdyningarna av orkanen Maria.

Orkanöverlevare som bor på ön är överens om att den federala regeringen skulle ha reagerat annorlunda på katastrofen om Puerto Rico var en amerikansk delstat, enligt en ny undersökning från Kaiser Family Foundation och Washington Post.

Undersökningen visar också att orkanöverlevare som bor i Puerto Rico föredrar delstatlighet framför alla alternativ. Ungefär 48 procent vill att Puerto Rico ska bli en stat, 26 procent vill hellre förbli ett amerikanskt territorium och 10 procent vill ha full självständighet. Ungefär 16 procent var osäkra eller avböjde att svara. Undersökningen omfattade svar från cirka 1 500 hushåll som tillfrågades mellan juli och augusti.

Undersökningen tyder på att det ännu inte finns någon konsensus i frågan om delstatlighet, men här är en åsikt som en majoritet av puertoricanerna delade: Öns återhämtning är inte en prioritet för Trumps administration.