Queer Black Poets Since the Harlem Renaissance: En läslista
Denna vår, Nepantla: An Anthology for Queer Poets of Color (Nightboat Books, maj 2018) släpptes i samarbete med Lambda Literary. Antologin är den första i sitt slag i den engelskspråkiga världen och spänner över nästan 100 år av litteraturhistoria. Den trycker mot den historiska och biografiska utplåningen av queera poeter av färg från alltför många litterära klassrum.
Nedan följer en tidslinje över bidrag från queera och trans svarta poeter sedan Harlemrenässansen. Den här artikeln är särskilt inriktad på queera svarta poeters litteratur eftersom den amerikanska rasismen från början byggdes upp av anti-svarthet och anti-indigeneitet. Många av dessa poeter var inte bara visionära författare utan också frihetskämpar, överlevare, legender och bevisar att queera svarta konstnärers vitala poesi har format den amerikanska bokstavsvärlden. Alla finns med i antologin Nepantla.
Alice Moore Dunbar-Nelson (1875-1935)
Läs ”You! Inez!” av Alice Moore Dunbar-Nelson
Alice Moore Dunbar-Nelson levde i hög grad i det färska minnet av slaveriets efterdyningar. Hon föddes fri i New Orleans och tillhörde den första generationen svarta amerikaner som inte föddes i slaveriet i Södern. Nelson var bisexuell, blandad och skrev inom flera litterära genrer. I en tid då mycket få amerikaner gick på college tog hon examen från Straight University 1892. Hennes första bok med poesi och noveller, Violets and Other Tales, publicerades när hon var 20 år. Alice var kortvarigt gift med Paul Laurence Dunbar, en av de första framstående svarta poeterna som erkändes i amerikansk litteratur och som fick mycket kritisk uppmärksamhet i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Men Dunbar var missbrukande och Nelson lämnade honom till slut. Hon är också författare till The Goodness of St. Rocque and Other Stories (1899) och var en inflytelserik person i Harlemrenässansen.
Langston Hughes (1902-1967)
Läs ”Warning” av Langston Hughes
Langston Hughes är utan tvekan den mest framträdande poeten i vårt kulturella minne av Harlemrenässansen, som ofta betraktas som den första stora rörelsen inom svart amerikansk poesi, även om det definitivt inte är här som den svarta litteraturen börjar i USA.Hughes var starkt påverkad av jazzen, och hans litterära influenser var bland annat Walt Whitman och Paul Laurence Dunbar. Under sin livstid publicerades Hughes även som romanförfattare och dramatiker. Hans verk har översatts till bland annat tyska, franska, spanska, ryska, jiddisch och tjeckiska. Även om hans skildringar av det svarta livet i arbetarklassen kritiserades hårt under hans livstid, så breddade de i slutändan de ämnen som människor kunde skriva om, och hur.
Robert Hayden (1913-1980)
Läs ”Those Winter Sundays” av Robert Hayden
Från 1976 till 1978 var Robert Hayden den förste svarte författaren som tjänstgjorde som konsult i poesi vid Library of Congress, det som i dag kallas Poet Laureate. Även om Hayden var gift kämpade han privat med sin bisexualitet. Under Black Arts Movement kritiserades Hayden ofta för att han ville ses som en amerikansk poet i första hand, snarare än en svart poet, vilket kostade honom mycket popularitet på den tiden. Men Haydens dikter var fortfarande mycket rotade i den svarta amerikanska erfarenheten, och han skrev ofta om svarta samhällsfigurer som Malcom X och Harriet Tubman. Som barn levde han under den stora depressionen och hade blivit mobbad på grund av sin svåra närsynthet; den erfarenheten är det som slutligen ledde honom inåt, till poesin. I dikten ”The Tattooed Man” skriver Hayden: ”All konst är smärta. Suffered and outlived.”
James Baldwin (1924-1987)
Läs ”Untitled” av James Baldwin
Baldwin var en lysande prosaförfattare, poet och aktivist som levde mellan två stora litterära rörelser för svarta: Harlem Renaissance och Black Arts Movement. Hans roman Giovanni’s Room från 1956, som handlar om en affär mellan en bisexuell amerikansk expat i Paris och en italiensk man som står inför avrättning, var en av de första böckerna som förde Baldwin in i det litterära rampljuset. Baldwin var känd för vad Orde Coombs i New York Times Book Review kallade ”hans envishet att lager för lager avlägsna det härdade skinnet med vilket amerikaner skyddar sig från sitt land”.
Audre Lorde (1934-1992)
Läs ”Power” av Audre Lorde
Audre Lordes viktigaste verk publicerades till stor del efter inbördesrättigheterna, även om hon publicerade sig i tidskrifter under hela 1960-talet och deltog i både inbördesrättighets- och antikrigsrörelsen. Hennes första diktsamling, The First Cities, utkom 1968. Hon är framför allt författare till The Black Unicorn: Poems (1978), Zami: A New Spelling of my Name (1982) och Sister Outsider (1984). Hennes inflytande på svarta feministiska och queera samhällen är djupt. I dag fyller Audre Lorde-citat fortfarande t-shirts och skyltar vid protester. I The Cancer Journal skrev hon: ”När jag vågar vara mäktig, att använda min styrka i min visions tjänst, då blir det allt mindre viktigt om jag är rädd.”
Nikki Giovanni (1943- )
Läs ”BLK History Month” av Nikki Giovanni
Nikki Giovanni är en framstående person inom Black Arts Movement. Poeterna inom Black Arts Movement var ofta mycket politiskt och retoriskt centrerade i sina verk. Giovanni undervisar nu vid UVA och har tilldelats över tjugo hedersdiplom från universitet runt om i landet, tillsammans med många litterära utmärkelser. Hon är en av de mest hyllade levande poeterna i USA. I en recension av Giovannis diktsamling i Publisher’s Weekly står det att hennes ”frispråkiga förespråkande, hennes medvetenhet om rötterna i muntliga traditioner och hennes karismatiska framförande placerar henne bland föregångarna till dagens slam- och spoken-word-scener”.”
Essex Hemphill (1957-1995)
Läs ”American Wedding” av Essex Hemphill
Hemphill var en av många människor som dog för tidigt mitt under aidskrisen och på toppen av sin karriär. Han var en utövare av spoken word-poesi och en ledare i Washington DC:s litterära gemenskap. Hans bok Ceremonies: Prosa and Poetry (1992) vann National Library Association’s Gay, Lesbian, and Bisexual New Author Award, och han redigerade även antologin Brother to Brother: New Writing by Black Gay Men (1991), som vann Lambda Literary Award. Han var under sin livstid känd som en häftig politisk förespråkare för frågor som berörde det svarta queer-samhället, bland annat hiv/aids.
Carl Phillips (1959- )
Läs ”Hymn” av Carl Philips
Samman med andra svarta poeter som Major Jackson, John Keene, Tracy K. Smith, Natasha Trethewey och Kevin Young var Carl Phillips en viktig del av Dark Room Collective. Detta kollektiv bildades efter James Baldwins begravning 1987, där två av dess grundare Thomas Sayers Ellis och Sharan Strange rördes för att ytterligare odla den svarta litterära gemenskapen. Det började som en intergenerationell läsningsserie där man tog emot och odlade verk av svarta poeter från olika estetiska rörelser. Många personer med anknytning till Dark Room Collective har blivit ledare i poesilandskapet. Phillips har själv skrivit 13 poesiböcker och undervisar vid Washington University i Saint Louis. När han var finalist till 1998 års National Book Award for Poetry löd juryns citat: ”Carl Phillips passionerade och lyriska dikter läses som böner, med en böns tvekan, dess önskan att vara helt korrekt, dess tillfälliga flödande utbrott.”
Dawn Lundy Martin (1970- )
Läs ”Den amerikanska medelklassen . .” av Dawn Lundy Martin
Likt Ronaldo V. Wilson och Duriel E. Harris är Dawn Lundy Martin en del av Black Took Collective, en grupp queera svarta avantgardepoeter från hela USA som bildades 1999 vid en Cave Canem Retreat. Gruppen omfamnar hybridformer och införlivar video och kritisk teori om ras, kön och sexualitet i sina dikter. Martin är också författare till Life in a Box Is A Pretty Life, som kom ut på Nightboat Books; hennes senaste bok är Good Stock, Strange Blood ( 2017). Hon undervisar för närvarande vid University of Pittsburgh där hon tillsammans med poeten Terrance Hayes var med och grundade Center for African American Poetry and Poetics. Fanny Howe beskrev dikterna i Martin’s Discipline som ”täta och djupa. De är nödvändiga och heta för ögat.”
Juliana Huxtable (1987- )
Läs ”Working” av Juliana Huxtable
Juliana Huxtable är en DJ, poet, konstnär och performer. Hennes första bok Mucus in My Pineal Gland fördjupar sig i begär, teknik, popkultur, akademisk queer/trans-teori, besatthet av simulacra och den spända föreställningen om verklighet eller autenticitet; boken släpptes 2017 och nominerades till ett Lambda Literary Award. Huxtables arbete suddar ut gränserna mellan den litterära världen och den visuella konstvärlden. Juliana är orädd att kasta ut alla regler i guideboken och kommer att vara en av de författare som leder oss in i framtiden för queer- och translitteraturen. I en recension från Jacket2 skriver Anne Lesley Selcer: ”Mucus in my Pineal Gland tar upp medierna och deras konstituerande krafter i våra önskningar och sätt att se och vara.”
Danez Smith (1989- )
Läs ”dear white america” av Danez Smith
Danez Smith är författare till böckerna boy (2014) och Don’t Call Us Dead (2017), som var nominerad till National Book Award in Poetry 2017. Ras, queerness, polisvåld och hiv/aids är vanliga teman i deras verk. De har fått många utmärkelser, bland annat Poetry Foundations Ruth Lily and Dorothy Sargent Rosenberg Poetry Fellowship och ett NEA-stipendium. Smith är också en av grundarna av Dark Noise Collective, som fått sitt namn efter och påverkats av poeterna i Dark Room Collective. Dark Noise Collective är en multirasistisk och genremässig grupp av konstnärer som tror på konsten som en plats för radikalt sanningsberättande. Smith och andra medlemmar av kollektivet har en historia som har sina rötter i Spoken Word-samhället. Andra medlemmar som Fatimah Asghar har framgångsrikt vågat sig in i medier som manusförfattare, medan Jamila Woods har fått fotfäste som musiker.