Radiostationer gör en tidig övergång till julmusik, Söker jul – och tittarsiffror – glädje
Populär på Variety
Julen är nu igång på radion runt om i landet, då stationer byter till julmusikformat lite tidigare än vanligt. På vissa mindre marknader, t.ex. WWIZ i Youngstown i Pennsylvania, skedde övergången till säsongsbetonade låtar redan i slutet av september. Men den här veckan har större stationer i viktiga städer som KOST i Los Angeles också lagt om.
”På grund av hur 2020 har varit gick vi tidigare än de flesta år”, säger John Peake, programdirektör för KOST, vars station gick över till helgdagar klockan 8.00 på torsdagen. ”Vi gjorde en ganska omfattande undersökning med lyssnarna och frågade: ’Är det okej att börja tidigt, vill ni ha jul- eller julmusik tidigt i år?’. Och det var ett rungande ’ja’.”
Morgonvärden Ellen K. berättade för Variety att reaktionen var omedelbar.
”Det var lite överväldigande”, sa hon. ”Det fick mig liksom att gråta lite grann. Detta är mitt femte år på KOST, och det var mycket känslor i andra änden av linjen som jag inte hade hört tidigare jular. Jag förstår det… Jag tror att folk är redo i år. Varje år har varit annorlunda på många sätt, men det här året är det mest annorlunda.”
Peake tillade: ”Jag var precis tillbaka i studion med Ellen K. när vi vände i morse och responsen har varit större än något annat år som vi har upplevt. Folk sa: ’Jag behöver en paus i år, 2020 har varit en sådan kamp på många sätt att jag behöver eskapism’. Jag förväntade mig att det skulle bli en väl mottagen händelse i morse. Jag tror inte att vi förutsåg att folk blev så galna som de blev.”
Det här året har naturligtvis varit påfrestande för befolkningen på grund av pandemin, det nationella samtalet och reaktionen på systemisk rasism och ett brutalt politiskt val. Det har också varit tufft för företag som förlitar sig på normala rutiner, till exempel radio, som har drabbats hårt av en nedgång i användningen eftersom vanliga lyssnare stannar hemma och inte stämmer av som de normalt skulle göra när de är på språng.
Radio-konsulten Lance Venta, som också äger och publicerar RadioInsight.com, hade redan i början av veckan räknat till att mer än 50 stationer hade bytt om till julmusik. ”Eftersom lyssnarantalet har minskat så mycket på grund av att man inte kan pendla under pandemin, letar stationerna efter vad som helst för att öka sina tittarsiffror under den viktiga höstens tittarsiffror”, säger han.
I synnerhet mainstream vuxenmoderna stationer, som ofta spelas hela dagen på kontoren, har drabbats hårt av avbrottet i arbetsrutinerna. Det är därför som julen inte kunde komma tillräckligt tidigt för stationer som KOST.
”Varje år när KOST slår över till julmusik ser vi en punkt där vi fördubblar vår publik”, sade Peake. ”Det finns en enorm efterfrågan på julmusik i södra Kalifornien. Vi vill vända så snart vi kan eftersom det är fördelaktigt för oss – vi måste balansera det med hur tidigt det är för tidigt.”
Peake sade att han inte tror att KOST någonsin skulle hoppa över pistolen före Halloween, vilket verkar vara det naturliga riktmärket för när det kan vara för tidigt att börja med julmusik. Och sedan fanns det en annan faktor som vägde in i valet av tidpunkt: Peake sade att stationen fram till torsdagsmorgonen diskuterade när och hur den skulle börja med att visa upp sig inför helgerna, med tanke på valets osäkerhet.
”Vi hade en hel del diskussioner om att det förmodligen inte är lämpligt för oss att gå före valet”, sade han. ”Det kändes helt enkelt inte som rätt ton och tonläge att spela semestermusik när valet pågick. Det verkade malplacerat. Så vi väntade till efter valdagen… Och om de aktuella händelserna gick överstyr var vi beredda att flytta vårt lanseringsdatum, bara för att det inte skulle vara lämpligt. Men det visade sig att vi kollade in nästan varje timme, och det verkade okej, vi kunde börja.”
KOST var en av de tidiga stora marknadsaktörerna som införde ett helt julformat 2001 (i kölvattnet av attackerna den 11 september). KOST:s moderbolag iHeartMedia har anammat formatet på marknader över hela landet, med stationer i Dallas, Lexington-Fayette, Columbus, Ga., Norfolk-Virginia Beach, Charleston, S.C., Panama City, Fla., Albany-Schenectady-Troy och Birmingham som redan har bytt formatet i år, och i slutändan har mer än 80 stationer bytt formatet till julmelodier. Venta har sammanställt en lista som även omfattar Entercom-stationer på marknader som Detroit, Seattle, San Diego och Buffalo.
Appentionen för julmusik sträcker sig även bortom julen. Peake berättade att KOST ett år återgick till ordinarie program den 26 december – och fick genast höra från irriterade lyssnare som inte var redo att avsluta säsongen.
”Vi har gått fram och tillbaka om hur länge vi ska stanna kvar i semesterprogrammen”, sade han. ”Och varje gång vi frågar publiken och tittar tillbaka på tittarsiffrorna verkar det som om aptiten för julmusik kvarstår även efter juldagen. Så det är därför vi fortsätter med semesterprogrammen fram till den 31:a.”
Naturligtvis finns det också de som ringer upp och klagar varje år på att semestermusiken kommer för tidigt. ”Vi får det varje år”, säger Ellen K. ”Vi får höra: ’Låt oss vänta till efter Thanksgiving!’. Men jag måste säga att jag inte hörde något av dem i morse. Det var bara ”Nu kör vi”.”
Radio-konsulten Sean Ross, vice ordförande för musik och programmering på Edison Research, påpekade att det brukar vara några få stationer som hoppar över pistolen före Halloween, men oftast för att de är på väg in i en formatförändring och är redo att spränga det gamla formatet i alla fall.
”I våras fanns det stationer som försökte göra helger med enbart jul- eller helgmusik”, sa Ross. ”Det fick inget genomslag och en medarbetare som älskar julmusik berättade för mig att hon inte ville förknippa julmusik med karantän.”
När det gäller årets julspellistor ser stationernas programledare ett inflöde av ny julmusik från Dolly Parton, Carrie Underwood, Meghan Trainor, Tori Kelly och ett Gwen Stefani/Blake Shelton-spår.”
Peake sa att han inte har sett någon skillnad i vad lyssnarna vill höra under detta pandemiska år: En blandning av tempofyllda och långsammare låtar från både moderna och klassiska artister som Michael Bublé, Mannheim Steamroller, Bing Crosby, Dean Martin och Frank Sinatra.
”Någon gång under sommaren börjar vi med att undersöka publiken och frågar oss vilka som är de bästa och lämpligaste semesterlåtarna att spela”, säger han. ”Vi såg ingen väsentlig skillnad i år jämfört med tidigare år. Specifika titlar har varit någorlunda konstanta. Vi var nyfikna på om vi skulle få se mer optimistiska låtar, men det verkade inte vara fallet. Semesterfavoriterna är på sätt och vis semesterfavoriterna.”
Den främsta av dem alla är naturligtvis Mariah Careys ”All I Want for Christmas Is You”. Den låten, som spelades in första gången 1994, inspirerade den moderna boomen av semesterinspelningar och har blivit en viktig del av julformat överallt.
”Vilken uthållighet”, sa Ellen K. ”Den kommer bara att fortsätta att vara i gång. Det finns inget som begärs mer än Mariah Carey.”