Robotiska sälar tröstar demenspatienter men väcker etiska frågor
Detta reportage sändes ursprungligen den 9 december 2014.
På Livermore Veteran’s Hospital finns det några få djur som invånarna kan se: vilda kalkoner som springer runt på området, skallerormar som gömmer sig i det torra gräset och terapihundar som gör veckovisa besök. Men det finns ett särskilt djur som Bryce Lee alltid är glad att se: en babysäl.
Den här sälen lever inte. Det är en robot som heter Paro och som uppfanns i Japan, men det vet Lee inte nödvändigtvis när han klappar den medan den kusar och spinner. Han och de andra äldre patienterna här har demens eller liknande förlust av kognitiva funktioner, orsakade av stroke eller traumatisk hjärnskada, och sälen Paro har utformats för att trösta dem. Det är en typ av verktyg som forskare kallar ”carebot”.
Lee interagerar med Paro under överinseende av Cassandra Stevenson, en rekreationsterapeut här på V.A. sjukhuset. På grund av sitt tillstånd pratar Lee normalt inte mycket, men Stevenson får honom att prata genom att ställa frågor om sälen, frågor som vad han tror att den äter och om den fångar fisken själv.
Söt men komplex
Paro är ganska bedårande. Den har stora svarta ögon som öppnas och stängs och följer dina rörelser. Den är ungefär lika stor som en stor katt, och när du lyfter upp den är den tyngre än du tror. Den väger exakt sex pund, så det känns som om du håller i en nyfödd bebis. Den laddas genom att suga på en elektrisk napp. Innanför sitt luddiga, vita yttre har sälen sensorer som känner av beröring, ljud, ljus, värme och rörelse, och den reagerar på olika sätt. Den kan känna igen sitt eget namn.
”Vi började använda den med de boende och många av dem tror att den är verklig”, säger Kathy Craig, en annan terapeut på V.A. ”De skäller på den, de klappar den, de sjunger för den. Vi tycker att det fungerar bättre med demenssjuka, för om de boende är medvetna om att den inte är verklig, så upptäcker vi att de ibland inte engagerar sig lika mycket i den.”
Craig tror att det är ett användbart verktyg för boende som är antisociala, upprörda eller ledsna.
”Vi tar fram Paro-roboten och ställer ner den, och de börjar prata med Paro-roboten, de pratar med andra människor, det lyser upp deras humör. Och om de riskerar att gå vilse och gå vilse, kan de i stället för att det händer sätta sig ner med Paro en stund och umgås med den.”
Craig säger att de till och med håller på att göra en studie om huruvida sältid kan ersätta ångestdämpande medicinering. Sjuksköterske- och terapipersonalen har märkt att Paro även framkallar en känsla av omvårdnad och omsorg hos patienterna. Veteranerna ler när de stryker Paros päls. De ställer frågor om den, kallar den bebisnamn och flirtar till och med med den.
Hund vs. säl
Förutom Paro finns det också levande hundterapi för de boende på V.A. Några gånger i månaden kommer frivilliga med sina hundar och låter veteranerna leka med dem. Deras interaktioner liknar mycket dem när de leker med Paro. Faktum är att den lilla vita hunden Bailey, som ofta besöker oss, har samma storlek och färg som sälen Paro.
”Det finns en ganska stor mängd bevis som visar att interaktion med djur kan hjälpa till att sänka blodtrycket, minska depressionen, minska den subjektiva smärtan, minska tiden det tar att återhämta sig från kroniska sjukdomar”, säger dr Geoffrey Lane, psykologen som tog med Paro till sjukhuset i Livermore för tre år sedan. Han säger att han såg en särskilt svår patient interagera med levande terapihundar och att det var därför han tog med sig roboten till sjukhuset från början.
”Hon skrek och skrek jättemycket, för det mesta fungerade inte medicinerna och alla andra saker som personalen gjorde fungerade inte”, säger Lane. ”Men en sak jag lade märke till var att när hundarna kom in i rummet slutade hon.”
Och hur användbara de än är, säger Lane att levande hundar medför vissa problem: de är oförutsägbara, de kan överföra sjukdomar, och viktigast av allt, de åker hem i slutet av dagen.
”Så jag tänkte för mig själv: ”Finns det något sätt som vi kan ta in djur i hennes rum och låta dem vara kvar där?”. Av praktiska skäl kan vi inte göra det, så jag gick till datorn och … hittade en artikel på en blogg om Paro.”
Dr Lane tror inte att det är någon större skillnad om en boende leker med Bailey eller Paro. Han säger att människor är kopplade för att få kontakt.
”Människor kan få kontakt med den här roboten. Den är utformad för att bete sig på ett sätt och interagera med personen så att man vill röra den, klappa den och interagera med den. De reagerar på samma sätt som på alla andra söta djur eller söta barn.”
Moraliska och etiska dilemman
Det är dock inte alla som är på samma sida som dr Lane. Shannon Vallor är dygdetiker och filosofiprofessor vid Santa Clara University. Hon studerar hur våra vanor påverkar utvecklingen av vår moraliska karaktär, och hon anser att det finns några etiska problem att oroa sig för när man använder vårdrobotar.
”Människor har visat en anmärkningsvärd förmåga att överföra sina psykologiska förväntningar på andra människors tankar, känslor och känslor till robotar”, säger Vallor.
Sjuksköterskor och terapeuter på Livermore V.A. berättar inte uttryckligen för patienterna att Paro the seal är en robot. De leker med med frågor om var den bor och vilken typ av fisk den äter. Vallor säger att när det gäller dementa patienter kan gränsen mellan verklighet och fantasi redan vara suddig, men att ”vi bör oroa oss för det när det gäller människor som befinner sig på anläggningen av andra skäl, som är ensamma och som vill känna att någon bryr sig om dem.”
Och det finns ett annat problem. Det har att göra med oss, de människor som faktiskt utför omsorgen.
”Min fråga är vad som händer med oss, vad som händer med vår moraliska karaktär och våra dygder i en värld där vi i allt högre grad får fler och fler möjligheter att överföra vårt ansvar för att ta hand om andra, till robotar”. Vallor frågar. ”Och där kvaliteten på dessa robotar i allt högre grad uppmuntrar oss att känna oss mer bekväma med att göra detta, att känna oss mindre skyldiga för det, att faktiskt känna att det kanske är det bästa sättet för oss att ta hand om våra nära och kära?”
Hon säger att det är mycket svårt att vårda, även för de mest välmenande människor.
”Vid en viss punkt tar de känslomässiga resurserna slut, och då är både den mänskliga vårdaren och den person som han eller hon vårdar i fara. Robotarna är tillförlitliga, robotarna är pålitliga, vi behöver inte oroa oss för att robotarna ska bli utbrända, stressade, att de ska tappa tålamodet, vilket vi måste oroa oss för när det gäller mänskliga vårdare.”
Så Vallor säger att hon inte förnekar den potentiella användbarheten av vårdrobotar, men att hon anser att vi bör vara försiktiga med våra avsikter när vi utformar dem.
”Inte ”Hur kan vi ersätta dig?” utan ”Hur kan vi hjälpa dig att bli en bättre vårdare?””
Det innebär att vi måste skapa robotar som kan utmana oss, som får oss att arbeta för att skapa en relation och som uppmuntrar till konversation med andra.
Tillbaka på Livermore V.A., Bryce Lee pratar med terapeuten Cassandra Stevenson om Paro.
”Hon är en ganska domesticerad säl, eller hur?” säger Stevenson.
”Ja, det är hon”, skrattar Lee och svarar.
Paro skulle kunna vara ett exempel på den medelväg som etikern Shannon Vallor talar om. Det hjälper terapeuter som Stevenson att göra sitt jobb bättre. Det är att få patienter som Lee utanför sitt rum och hjälpa honom att umgås. Men genom att inte stå i vägen för interaktionen mellan människor kan det hjälpa oss att utveckla vårt omsorgsansvar i stället för att utarma det.