Samuel Cromptons liv

Samuel Cromptons liv

Från början av livet

Samuel Crompton föddes i Firwood Fold den 3 december 1753 i en familj som hade varit småbrukare och vävare i området i flera generationer.

Traditionellt sett var vävare i Lancashire några av de rikaste småägarna i Storbritannien. I mitten av 1600-talet var dock deras yrke och livsstil på tillbakagång och Samuels farfar hade redan förlorat familjens gård på grund av skulder.

1758 flyttade familjen Crompton ut från Firwood Fold och bosatte sig så småningom i Hall i’ th’ Wood.

Samuels pappa dog kort därefter endast 32 år gammal, vilket gjorde att hans mamma Betty fick ta hand om familjen. Hon gjorde detta genom att göra det hon kunde. Hon fortsatte familjens handel med spinning och vävning och 1764 arrenderade hon lite mark för småskaligt jordbruk.

Husindustrin är en familjeangelägenhet, och Samuel skulle ha börjat spinna garn redan vid fem års ålder för att hjälpa familjen att få ekonomin att gå ihop, och han arbetade vid vävstolen när han var tio år gammal.

Trots de hårda tiderna upplevde familjen Cromptons en period av ekonomisk stabilitet under Bettys ledning.

Problemet med att spinna fin bomull

Mekaniseringen av spinneriet hade redan börjat, men ingen hade ännu utvecklat en maskin som löste problemet med att producera starka fina garner i tillräckligt stora mängder för att tillgodose de mekaniserade vävstolarnas krav.

Crompton arbetade på en jenny från 1769, en maskin som James Hargreaves uppfann 1767 för att spinna bomull. Samuel var väl medveten om maskinens begränsningar.

Han gav sig själv uppgiften att ta reda på hur man skulle kunna massproducera fint starkt bomullsgarn. Marknaden var hungrig efter fin bomull, om bara de engelska vävstolarna kunde väva dem fanns det en förmögenhet att tjäna.

Ovanför verandan på Hall i’th’ Wood finns ett litet arbetsrum som Crompton kallade ”trollerirummet”. Det var här han tillbringade många timmar med att fundera på hur han skulle lösa detta problem.

Hans lösning var att skapa en maskin som skulle simulera rörelserna hos en handspinnares fingrar.

Uppfinningen av mulan

Hans resulterande uppfinning, spinnmulan, existerade som en prototyp år 1779.

Spinnmulen kombinerade funktioner från två tidigare uppfinningar i en och samma konstruktion: rullar som klämde och sträckte garnet likt Arkwrights vattenram, och spindlar på en rörlig vagn som drog ut och vred garnet likt Hargreaves Jenny.

Olyckligtvis för Samuel hade Richard Arkwright redan patenterat vattenramen och skyddade kopiering av uppfinningen med kraft. Detta ledde till att Samuel övertalades att inte försöka ansöka om patent själv.

Ingen ekonomisk belöning

Samuel fick ingen omedelbar praktisk nytta av mulen. Precis när han var klar med den skedde ett utbrott av maskinbrott vid Richard Arkwrights fabrik i Chorley och Mr Kays kardverk vid Folds i Bolton.

Lokalt var det känt att Samuel hade utvecklat en ny maskin. Som en försiktighetsåtgärd demonterade han mulan och gömde den på vinden i Hall i’th’ Wood tills det lugnade ner sig.

1780 gifte sig Samuel med Mary Pimlot och paret använde mulan för att producera sina egna garner i Hall.

När Cromptons finare bomull började dyka upp blev lokala konkurrenter och kapitalister alltmer nyfikna på hur den producerades.

Storier om spioner som klättrade upp på stegar för att kika in genom fönstret på första våningen vid mulen florerar i överflöd. Samuel och hans fru tog till och med sin tillflykt till att spinna bakom skärmar för att skydda sin hemlighet.

Det stod klart att Samuels uppfinning hade stor potential utöver hans småskaliga spinning i hallen.

Samuel bestämde sig för att söka råd om situationen och konsulterade John Pilkington, en respekterad lokal köpman.

Pilkington var medlem av Manchester Council of Manufacturers, en grupp som var motståndare till patent och de monopol som dessa skapade. Han erbjöd Samuel att visa upp sin maskin för andra rådsmedlemmar på börsen i Manchester.

En avgift på 200 pund, som samlades in genom prenumeration, gavs vanligen till uppfinnare som visade upp modeller av sina maskiner på börsgolvet. Tyvärr var det få som imponerades av Cromptons ödmjuka maskin och många vägrade betala.

De var också medvetna om patentfrågan och även om de ville installera en mula skulle de inte göra det förrän Arkwrights patent löpte ut 1785.

Samuel tjänade endast 60 pund på visningen.

Samuel Cromptons fickur

Istället för att investera dessa pengar i att bygga fler eller bättre mulor tog Samuel med sig sin hustru och nya son till ett nytt hem hos familjen Oldhams i Sharples. De bosatte sig där 1782, där han bedrev jordbruk och vävde på det traditionella sättet för stugvävare.

Han installerade två mulor i gårdshuset men fann det svårt att få personal att arbeta för honom. Varje gång han utbildade en ny mulspinnare lockades de av bättre betalt arbete.

Om han inte kunde konkurrera med de nya fabrikerna fortsatte Samuels förmögenhet att sjunka. Han tackade också nej till erbjudanden om anställning och partnerskap från Sir Robert Peel i Bury 1780 och ett liknande erbjudande från Mr W. McAlpine 1785.

Samuel var fast besluten att vara egenföretagare även om industrialiseringens stadiga takt snabbt gjorde hans oberoende stugväverideal irrelevant och ohållbart.

Crompton flyttade till Bolton 1790 och bodde på King Street 1791. Han och hans familj kämpade för att få ekonomin att gå ihop.

Han hade fem söner och en dotter att försörja på en låg inkomst. Ännu värre var att Samuel 1796 drabbades av ett känslomässigt slag när hans fru Mary dog.

Crompton drog sig tillbaka till sin religion, en icke-konformistisk grupp känd som Swedenbourgians. Under tiden var bomullsboomen i full gång och maskinbyggare som Isaac Dobson, grundare av Boltonfirman Dobson and Barlow, handlade med Samuels uppfinning.

Samuel Cromptons fiol

Under 1802 beslöt en grupp fabrikanter som hade tjänat på Cromptons uppfinning att samla in ytterligare en prenumeration för honom. Kanske hade deras samvete tagit överhanden.

Även denna gest verkade halvhjärtad eftersom de bara lyckades samla in 444 pund av de 872 pund som de hade lovat. Inte en enda betalning kom från Boltonfabrikanterna.

Trots detta samlade Crompton sig och investerade pengarna i sin verkstad för att öka kapaciteten och börja sälja tyg av hög kvalitet. Mulan i Bolton Museums samling kommer från denna verkstad.

Mulans bidrag till ekonomin

I 1809 beviljade parlamentet Edmund Cartwright, uppfinnaren av den elektriska vävstolen, en belöning på 10 000 pund för sin uppfinning. Crompton beslutade att det var på tiden att hans ansträngningar belönades på samma sätt. I

år 1811 gjorde han en rundtur bland de 650 bomullsfabriker som arbetade inom en radie av 60 miles runt Bolton för att samla in bevis på hur allmänt spridd spinnerimaskinen hade blivit antagen. Han skulle använda detta för att begära kompensation från parlamentet.

Han fann att:

• Av de spindlar som användes var 155 880 på Hargreaves jenny, 310 516 på Arwrights vattenram och 4 600 000 på Cromptons mula
• Det investerade kapitalet i bomullsindustrin var värt nästan fyra miljoner pund
• 40 miljoner pund bomullsull spinnades årligen
• Det betalades skatt till H.M. Government var 350 000 pund per år
• Omkring 80 % av de bomullsvaror som blektes i Lancashire vävdes på mulspunnen bomull

Han drog slutsatsen att omkring 700 000 människor var direkt eller indirekt beroende av mulspunnet garn för sin försörjning

Som stöd för detta vittnade James Watt om att två tredjedelar av alla ångmaskiner som installerades i de spinnerier som hans företag hade installerat var för att driva mulor. Spinnmule, drog Crompton slutsatsen, hade blivit den viktigaste grunden för bomullsspinneriet i Storbritannien.

Samuel lade fram sitt vittnesmål inför parlamentet 1812 och förväntade sig 50 000 pund i kompensation.

Också här var timingen emot honom, den nationella ekonomin finansierade Napoleonkrigen. Samuels anhängare övertalade honom att be om 10 000 till 20 000 pund.

En annan otur inträffade när Spencer Percival premiärministern mördades. Legenden säger att han var på väg att rekommendera att Crompton skulle beviljas den summa han begärde.

I slutändan beviljade den nya ordföranden för den kommitté som övervakade Samuels krav honom endast 5 000 pund.

Crompton förföljd av otur

Crompton investerade återigen och gick in i ett partnerskap med två av sina söner, George och James. De startade ett blekmedelsverk och en bomullshandel.

Ödet gav honom ett dubbelt slag: källan som försörjde blekmedelsverket i Darwen pumpades torr, och lagret i Delph, där den framgångsrika bomullshandeln hade sin bas, sköljdes bort av en översvämning.

Underlämnandet av Cromptons staty på Nelson Square

Ennu en gång var Samuel skuldsatt och arbetade hemifrån som hyttproducent.

Han vävde invecklade tyger som var för dyra för att vara kommersiellt lönsamma och återigen blev hans mönster stulna och varianter av sämre kvalitet tillverkades till mer konkurrenskraftiga priser.

Året 1823 förbarmade sig en lokal grupp över honom. Black Horse Prosecution Club inrättade en livränta på 63 pund 15 shilling till honom. Han vårdades på sin ålderdom av sin dotter och dog med skulder som översteg hans futtiga tillgångar värderade till endast 25 pund.

Publicly Venerated

30 år efter att han hade dött publicerade Gilbert French en biografi om Samuel Crompton som hyllade hans prestationer.

French övertalade folket i Bolton om betydelsen av Samuels bidrag till det lokala välståndet. Hans tragiska historia tilltalade lokalbefolkningen och hans livshistoria fick en lokal kulturell betydelse som varade fram till slutet av bomullsindustrin i staden ett drygt sekel senare.

Statyn som uppfördes till minne av hans prestationer var den första medborgarstatyn i Bolton.

Och även om Crompton bara motvilligt erkändes under sin livstid, fick han äntligen det erkännande han förtjänade.