San Simeon: Hearst Castle
Hearst Castle och San Simeon
I den södra änden av Big Sur planar bergen ut och vänder sig inåt landet, och kusten övergår till böljande, öppen boskapsmark. Högt på en kulle ovanför Hwy-1 står kustens enda helt unika attraktion, Hearst Castle. Hearst Castle ligger 65 mil söder om byn Big Sur och 42 mil nordväst om San Luis Obispo och är en plats som man måste se för att tro på, även om enkla siffror – 115 rum, inklusive 38 sovrum bara i huvudbyggnaden – ger en känsla av dess omfattning.
Även om Hearsts smak för inredning (eller hans storhetsvansinne, som av allt att döma var underskattad i hans fiktiva porträtt i Orson Welles’ Citizen Kane) inte tilltalar, skriker Hearst Castle efter att bli sett. Hearst var en av förra seklets mäktigaste och mest inflytelserika amerikaner och sin tids Rupert Murdoch. Han ärvde marken och större delen av sin förmögenhet av sin mor, Phoebe Apperson Hearst (hans far var gruvmogulen George Hearst), och började arbeta på sitt slott efter sin mors död 1919. Med hjälp av den stora kaliforniska arkitekten Julia Morgan, som ritade komplexet så att det skulle se ut som en medelhavsby i bergen med Hearsts hus som katedral i centrum, tillbringade Hearst mer än 25 år med att arbeta på sitt ”slott” – han byggde, byggde om och fyllde rum efter rum med möbler – samtidigt som han underhöll tidens stora och mäktiga personer, från Charlie Chaplin till Winston Churchill.
Ett litet museum (dagligen, gratis) i besökscentret, bredvid den plats där du stiger på spårvagnarna som tar dig upp till huset, beskriver Hearsts liv och tid. Om du vill gå på en rundtur (800/444-4445, 25 dollar och uppåt för vuxna) ger Grand Rooms Tour den bästa första överblicken och tar med några rum i huvudbyggnaden. Det finns också en Upstairs Suites Tour och en Cottages & Kitchen Tour; var och en av dem tar cirka 45 minuter, exklusive transporttid. Alla turer har också möjlighet att titta på en 40 minuter lång film som ger bakgrunden till Hearst och hans husbygge. Det är viktigt att boka i förväg, särskilt på sommaren.
Då Hearst Castle ligger ganska isolerat är det en bra idé att övernatta före eller efter besöket i närbelägna San Simeon, som har vuxit till en massiv remsa av motell. Det finns ett par billiga övernattningsalternativ: San Simeon Lodge (9520 Castillo Dr., 805/927-4601, 49 dollar och uppåt) eller Motel 6.
Cambria
Och utan Hearst Castle skulle Cambria vara ännu en bondby, men att ligga bredvid en av delstatens främsta turistattraktioner har förvandlat Cambria till en ganska livlig liten kupa. Bortsett från några få töntiga souvenirbutiker i norra delen av staden är det ett avslappnat, promenadvänligt och franchisefritt samhälle med konst- och hantverksgallerier, butiker och bra restauranger. Från Hwy-1 gör Main Street en tre mil lång slinga österut och löper genom stadens hjärta.
Härliga frukostar kan du äta på Redwood Café (2094 Main St, 805/927-4830), medan väl tillagad multietnisk och vegetarisk mat står på menyn på Robin’s (4095 Burton Dr., 805/927-5007), ett halvt kvarter från Main Street. För grill, hamburgare och öl kan du besöka Main Street Grill (603 Main St., 805/927-3194, endast kontanter). Boendena sträcker sig från trevliga äldre motell som Bluebird Inn (1880 Main St., 805/927-4634, 85 dollar och uppåt) till de rymliga sviterna och stugorna på Cambria Pines Lodge (2905 Burton Dr., 805/927-4200, 129 dollar och uppåt), som har en fin pool högt upp på en kulle mellan staden och stranden.
Fem mil söder om Cambria ligger Harmony (pop. 18) är en före detta mejeristad som förvandlats till en konst- och hantverkskoloni, med en rad gallerier och ett litet bröllopskapell.
.