Savannens djurliv | Fråga en biolog
Den mångsidiga savannen
Härdar av växtätare delar på savannens gräs, som dessa zebror och gnuer. Klicka för att förstora.
Savanner är hem för en stor mångfald av djur. Det största landlevande däggdjuret kan hittas där. Det kan även den mest dödliga ormen (den svarta mamba). Savannen är mest populär för växtätare, som kan äta av de olika gräs som finns där under den våta säsongen. Det finns mer än 40 arter av hovdäggdjur som lever i savannerna.
Hur gör de detta utan att minska växtutbudet? Tja, varje olika däggdjur har sin egen preferens för gräs, vilket gör att upp till 16 olika arter av betesdjur kan leva tillsammans samtidigt.
På samma sätt som du föredrar annan mat än dina vänner, äter betesdjur, som antiloper, zebror och bufflar, olika gräs och träd. Detta kan bero på växternas höjd (vilket annat djur kan nå trädens toppar som en giraff?), men det kan också bero på själva växterna. Vissa växter producerar kemikalier som gör att de smakar illa för vissa djur men inte för andra. Detta gör det möjligt för djuren att leva i harmoni utan att utplåna sin matförsörjning.
Dessa unga lejonhannar tar en paus på en klipphäll i Serengeti. Klicka för att förstora.
Då det finns så många växtätare finns det också många rovdjur. Lejon, geparder och leoparder kan alla finnas tillsammans i de afrikanska savannerna.
Du kan också hitta schakaler, hyenor och rovfåglar. Även om de konkurrerar om maten, överlever vissa av dem på samma sätt som betesdjuren gör – de är rovdjur på olika typer av föda. Till exempel är den typ av betesdjur som en flock lejon kan ta ner mycket annorlunda än vad en ensam gepard kan försöka jaga.
Byggd för att röra sig
Många av de stora däggdjuren på den afrikanska savannen, som de här elefanterna, migrerar för att röra sig där det finns tillgängligt vatten. Klicka för att förstora.
Vad gör djuren när torkan slår till och de inte längre kan hitta mat? Jo, de måste fortsätta att röra på sig. Många av savannens djur vandrar under hela året för att leta efter mat och vatten. Många av torkorna är säsongsbundna och drabbar ett område före ett annat, så djuren följer ständigt efter regnen.
För att kunna göra detta måste djuren ha långa, starka ben eller vingar som gör att de kan förflytta sig – och förflytta sig snabbt – när behovet uppstår. Vissa djur gör detta med storlek, till exempel elefanten eller buffeln. Andra gör det med hjälp av snabbhet, t.ex. gaseller och antiloper.
Dessa anpassningar är även praktiska på andra sätt. Genom att ha långa, starka ben kan de snabbt fly undan bränder och rovdjur eller bekämpa rovdjur med kraftiga sparkar med bakbenen.
Skyddande
Två geparder tar en paus i närheten av en termithög. Klicka för mer detaljer.
Och även om de flesta turister lockas av djurlivet ovanför marken i en savann finns det också en rik mångfald av insekter som lever under marken – och som bidrar till ett unikt landskap. Medan insekter som gräshoppor och skalbaggar kan leva ovanför marken och festa på vegetationen, drar många insekter fördel av smutsens kvalitet.
Savanner har ofta stora, öppna fläckar av smuts. I dessa jordar kan man ofta hitta insekter som myror och termiter. Faktum är att det finns fler termitarter i afrikanska savanner än någon annanstans i världen – mer än 1 000 olika arter! Termiter lever socialt i stora kolonier, och många bygger stora högar som kan bli flera meter höga och som sticker ut mot de korta buskarna och gräset.
Survivor the Heat
Fåglar och andra smådjur gömmer sig från dagens hetta genom att hitta hålor eller andra ställen där de kan komma undan solen. Lilac-breasted roller bird (Coracias caudatus) av Adam John Bourke.
Savannens djur måste också kunna överleva värmen eftersom det aldrig blir mycket svalare än 60 grader F (15 C) utan ofta kan komma upp i 90 grader F (32 C). Många djur gör detta genom att bygga hål i marken, så kallade hålor, där de kan vila under dagens hetta eller ge skydd åt sina ungar. Andra djur anpassar sig genom att ha stora hudfläckar där värmen kan flyga ut, till exempel elefanternas stora, tunna öron.
Men vissa djur drar nytta av värmen. Det finns många fågelarter i savannerna, bland annat stora rovfåglar som hökar och gamar. Eftersom varm luft pressas uppåt kan fåglarna sväva i luften utan att använda mycket energi. De kan tillbringa hela dagen med att sväva över de stora landområdena, vilket gör det lätt att upptäcka byten.
Bilder via Wikimedia Commons. Rock agama av Gaurav Pandit.