Senator Mitch McConnell, den mäktigaste republikanen i den amerikanska kongressen, privat stödjer Donald Trumps åtal

Senator Mitch McConnell, den mäktigaste republikanen i den amerikanska kongressen, privat stödjer Donald Trumps åtal

Senator Mitch McConnell har dragit slutsatsen att president Donald Trump begått brott som kan åtalas och tror att Demokraternas drag att åtala honom kommer att göra det lättare att rensa ut Trump ur partiet, enligt personer som är bekanta med McConnells tankegångar.

Den privata bedömningen från McConnell, den mäktigaste republikanen i kongressen, framkom kvällen före en omröstning i representanthuset om att formellt anklaga Trump för att ha uppviglat till våld mot landet för sin roll i att piska upp en mobb av sina anhängare som stormade Capitolium medan lagstiftarna möttes för att formalisera den nyvalde presidenten Joe Bidens seger.

I ett tecken på att dammen kan vara på väg att bryta mot Trump i ett parti som länge varit oförtrutet lojalt mot honom, meddelade representanten Liz Cheney från Wyoming, nummer tre bland republikanerna i representanthuset, sin avsikt att stödja den enda anklagelsen för höga brott och förseelser, eftersom andra partiledare avböjde att formellt påverka de vanligaste lagstiftarna att motsätta sig den.

”Förenta staternas president sammankallade denna pöbel, samlade pöbeln och tände lågan för denna attack”, sade Cheney i ett uttalande. ”Det har aldrig funnits ett större förräderi av en president i USA mot sitt ämbete och sin ed till konstitutionen.”

Även innan McConnells ståndpunkt var känd och Cheney hade tillkännagivit sina planer hade rådgivare till senatens republikanske ledare redan privat spekulerat i att ett dussin republikanska senatorer – och möjligen fler – i slutändan skulle kunna rösta för att fälla Trump i en rättegång i senaten som skulle följa på hans åtal av representanthuset.”

Det skulle behövas 17 republikaner för att tillsammans med demokraterna finna honom skyldig. Därefter skulle det krävas en enkel majoritet för att diskvalificera Trump från att någonsin igen inneha ett offentligt ämbete.

I representanthuset har representant Kevin McCarthy, minoritetsledare och en av Trumps mest ståndaktiga allierade i kongressen, frågat andra republikaner om han borde uppmana Trump att avgå efter förra veckans upplopp i Capitolium, enligt tre republikanska tjänstemän som informerats om samtalen.

Samtidigt som han har sagt att han personligen är emot en åtalsprövning, har han och andra partiledare inte gjort någon officiell insats för att motarbeta denna push, och McCarthy arbetade på tisdagen med att bygga upp stöd för en resolution om misstroendeförklaring för att tillrättavisa presidenten för hans agerande.

Tillsammans speglade ståndpunkterna hos kongressens två främsta republikaner – ingen av dem har offentligt sagt att Trump bör avgå eller åtalas – den politiskt spända och snabbrörliga karaktären hos den kris som partiet står inför.

Efter fyra år av stöd till presidenten vid nästan varje tillfälle och vägran att fördöma ens hans mest extrema beteende, tävlade partiledarna om att distansera sig från en president som många av dem nu betraktar som ett politiskt och konstitutionellt hot.

McCarthy stödde de valutmaningar som republikanerna lade fram i förra veckan under kongressens valräkning, genom att rösta två gånger för att omintetgöra Bidens seger i viktiga svängande delstater, till och med efter belägringen i Capitolium. McConnell hade brutit med Trump precis när upprorsmännen bröt sig in i byggnaden och varnade för en nedgång i en ”dödsspiral” för demokratin om ansträngningarna skulle segra.

Trump har inte visat något spår av ånger.

I tisdags, i sitt första offentliga framträdande sedan belägringen av Capitolium, berättade han för reportrar att hans kommentarer till anhängare vid ett möte samma dag – där han uppmanade dem att gå till Capitolium och ”kämpa” så att republikanerna skulle förkasta valresultatet – hade varit ”fullständigt lämpliga”.

Det var spöket om att han skulle bli avsatt för anklagelser som ”orsakade en oerhörd vrede”, sade han. Men i och med att Twitter har stängt av hans konto för gott har Trump inte längre sitt favoritvapen att träna på lagstiftare som går emot honom, vilket skulle kunna dämpa den motreaktion de får för att de röstar emot honom.

Trumps rådgivare använde dock sina egna Twitterflöden för att framhäva hans grepp om partiets väljare för att hålla republikanerna i schack. Jason Miller, en senior rådgivare, twittrade från en intern omröstning: ”

Det republikanska partiets snabba vändning mot Trump utvecklades när representanthuset sammanträdde natten till tisdagen för att debattera och rösta om en resolution som formellt uppmanade vicepresident Mike Pence att åberopa det 25:e tillägget för att beröva presidenten hans befogenheter, en åtgärd som Pence avvisade timmarna innan representanthuset antog den enligt partilinjer.

I ett brev till talmannen Nancy Pelosi hävdade Pence att tillägget var avsett för medicinska nödsituationer eller presidentens ”oförmåga” och att det skulle skapa ett ”fruktansvärt prejudikat” om det användes som ”ett medel för bestraffning eller usurpation”.”

I en förtäckt hänvisning till åtal uppmanade han kongressen att ”undvika åtgärder som ytterligare skulle splittra och uppamma passionerna för tillfället” och lovade att arbeta i ”god tro” med Bidens övergångsteam.

”Förra veckan gav jag inte efter för påtryckningar om att utöva makt bortom min konstitutionella auktoritet för att avgöra valutgången, och jag kommer nu inte att ge efter för försök i representanthuset att spela politiska spel vid en tidpunkt som är så allvarlig i vår nations liv”, skrev Pence.

Med tanke på att Pence avvisade deras uppmaning planerade demokraterna en omröstning på onsdag om en enda artikel om åtal som anklagar Trump för ”anstiftan av våld mot Förenta staternas regering”.

Vita huset förväntade sig att omkring två dussin republikaner skulle stödja anklagelsen, enligt en högt uppsatt tjänsteman inom administrationen som insisterade på anonymitet för att kunna dela med sig av en privat bedömning. Tillsammans med Cheney meddelade John Katko från New York, Adam Kinzinger från Illinois och Fred Upton från Michigan att de skulle stödja anklagelsen. För drygt ett år sedan samlades republikanerna i representanthuset enhälligt mot demokraternas första åtal mot Trump.

Med en långvarig utredning släppte demokraterna en 76-sidig rapport där de samlade in offentlig information om attacken – inklusive inlägg i sociala medier, nyhetsartiklar och andra uttalanden – och lade fram ett juridiskt berättigande för åtal.

”Det är sant att presidentens återstående mandatperiod är begränsad – men en president som är kapabel att underblåsa ett våldsamt uppror i Capitolium är kapabel till ännu större faror”, skrev de. ”Han måste avsättas från sitt ämbete så snabbt som konstitutionen tillåter. Han måste också diskvalificeras för att förhindra att det extraordinära hot han utgör upprepas.”

I det tydligaste tecknet hittills på att Pelosi planerar att driva fallet till rättegång lika snabbt som hon tog upp det, utsåg hon nio demokrater till ”chefer” som ska fungera som åklagare i senaten. Representant Jamie Raskin från Maryland kommer att vara den ledande chefen, sade hon. Han kommer att få sällskap av Diana DeGette från Colorado, David Cicilline från Rhode Island, Joaquin Castro från Texas, Eric Swalwell från Kalifornien, Ted Lieu från Kalifornien, Stacey Plaskett från Jungfruöarna, Joe Neguse från Colorado och Madeleine Dean från Pennsylvania.

McConnell har antytt att han vill se den specifika artikeln om åtal som kammaren ska godkänna på onsdag, och höra de eventuella argumenten i senaten. Men enligt personer som har talat med McConnell har senatens republikanske ledare i privata samtal klargjort att han anser att det nu är dags att gå vidare från Trump, som han ger skulden för att republikanerna förlorade senaten.

McConnell har inte talat med Trump sedan mitten av december, då senatorn informerade presidenten om att han kommer att erkänna Biden som vald president efter att elektorskollegiet har bekräftat det.

David Popp, talesman för McConnell, avböjde att kommentera på tisdagen och hänvisade i stället en reporter till ett tal som republikanen från Kentucky höll när han återvände till senatens golv efter onsdagens belägring.

”Det här misslyckade försöket att hindra kongressen, det här misslyckade upproret, understryker bara hur avgörande uppgiften som vi har framför oss är för vår republik”, sade McConnell när senaten återigen samlades för att slutföra den rösträkning som störts av mobben. ”Vår nation grundades just för att det amerikanska folkets fria val är det som formar vårt självstyre och bestämmer vår nations öde.”

I måndags ringde Biden till McConnell för att fråga om det skulle vara möjligt att inrätta ett dubbelt spår som skulle göra det möjligt för senaten att bekräfta Bidens kabinettskandidater och hålla en rättegång i senaten samtidigt, enligt tjänstemän som fått information om samtalet och som avslöjade det på villkor att vara anonyma. Långt ifrån att undvika ämnet om att åtala Trump sa McConnell att det var en fråga för senatens parlamentariker och lovade Biden ett snabbt svar.

Efter att ha piskat upp rösterna för att se till att Trump inte befanns skyldig i åtalsrättegången förra året, har McConnell vänt sig skarpt mot Trump. I förra veckan angav han i ett memo till senatens republikaner att det skulle bli svårt att hålla en rättegång före den 20 januari, men försvarade framför allt inte presidenten.

Demokraternas ledare, senator Chuck Schumer från New York, uppmanade McConnell att använda sig av nödbefogenheter för att kalla tillbaka senaten för en rättegång så snart artiklarna antagits.

”Det viktigaste är att ledaren McConnell har förmågan att kalla oss tillbaka till sessionen, och vi kan då gå vidare för att fälla Donald Trump, dra igång en riksrättsprocess mot honom och ställa honom inför rätta”, sade Schumer till reportrar i New York. ”Och det är vad vi hoppas att McConnell kommer att göra.”

Men eftersom senaten har uppehåll måste de två ledarna komma överens om att göra det, annars skulle en rättegång kunna inledas tidigast den 19 januari, när de återvänder. Nästa dag, i och med Bidens invigning, kommer demokraterna att ta operativ kontroll över senaten, där de kommer att ha en fungerande majoritet i kraft av den vicepresident som valts till vicepresident Kamala Harris’ befogenhet att avge avgörande röster.

För McConnell och andra republikaner erbjöd krisen en möjlighet att hindra Trump från att söka presidentposten igen 2024, vilket han upprepade gånger har funderat med allierade på att göra.

”Republikanerna i kongressen måste utvärdera den senaste Trump-situationen och se på de bästa långsiktiga lösningarna för landet”, säger Scott Reed, en långvarig republikansk strateg. ”Detta handlar nu helt och hållet om Trump, inte om hans anhängare, och en permanent utrensning måste finnas på bordet.”

Men det perspektivet har skapat en gåta för republikanerna som, med förståelse för den djupa tillgivenheten för Trump bland ett mäktigt segment av partiets kärnanhängare, är oroliga för att de skulle kunna betala ett högt politiskt pris för att överge honom.

Under dagarna efter attacken har McCarthy gått från att ha frågat republikanska kollegor om han skulle uppmana Trump att avgå till att privat diskutera en åtalsprövning till sin nuvarande hållning, där han motsätter sig en åtalsprövning men är öppen för en misstroendeförklaring.

Efter att han och över 100 andra republikaner i representanthuset motsatte sig certifieringen av elektorskollegiet finner McCarthy nu ilska och ånger bland sina republikanska kollegor och han går över till en hårdare linje gentemot presidenten.

I måndags kom rapporter från Axios om att ledaren för republikanerna i representanthuset hade haft ett intensivt samtal med Trump, under vilket presidenten lanserade konspirationsteorier om upprorsmakarna och McCarthy tryckte tillbaka kraftfullt.

Till skillnad från McCarthy motsatte sig McConnell starkt försöket från senatorerna Josh Hawley i Missouri och Ted Cruz i Texas att motsätta sig valmanskårens röstning från vissa stater.

De två senatorerna har fått en rejäl del av kritiken från hela det ideologiska spektrumet, men det har också fått konsekvenser för andra republikaner som anslutit sig till deras led.

En rad republikanska lagstiftare och medhjälpare var oroliga för att senator Rick Scott från Florida, som tar över partiets kampanjarm för senaten, skulle få mycket svårt att samla in pengar med ett företags Amerika som rör sig för att frysa ut republikaner som vägrar att certifiera valmansvalet.

Americans for Prosperity och dess politiska aktionskommitté, som finansieras av det inflytelserika konservativa Koch-nätverket, kommer att utvärdera framtida stöd till politiker utifrån deras agerande i förra veckan, sade dess vd till Wall Street Journal.

Biden har gjort klart, offentligt och privat, att han inte kommer att motsätta sig demokraternas påtryckningar för att åtala Trump, även om hans rådgivare och vissa lagstiftare i hans parti är oroliga för den inverkan det skulle kunna få på hans första dagar i ämbetet.

När han pratade med McConnell om saken, lämnade senatsledaren Biden med en del välkomna nyheter.

McConnell, som ledde blockaden 2016 mot att bekräfta domaren Merrick Garland när denne var president Barack Obamas kandidat till Högsta domstolen, berättade för Biden att han skulle rösta för att bekräfta Garland som justitieminister.

Jonathan Martin, Maggie Haberman och Nicholas Fandos c.2021 The New York Times Company

Prenumerera på Moneycontrol Pro på ₹499 för det första året. Använd koden PRO499. Erbjudande med begränsad giltighetstid. *T&C apply