Senatorn hänvisar till svåra förhållanden på statsfängelset i Shirley
- Jon Winkler
-
PUBLICERAD: 6 februari 2020 kl. 1:00 | UPPDATERAD:
- Kategorier:Nyheter
SHIRLEY – Spänningarna inom MCI-Souza-Baranowski Correctional Center har tydligen nått en kokpunkt, där fångarna berättar för statliga tjänstemän att de misshandlas av kriminalvårdarna.
Sen Jamie Eldridge gjorde tillsammans med fyra andra regeringstjänstemän ett sex timmar långt besök på fängelset söndagen den 2 februari för att intervjua fångar och observera förhållandena på anläggningen. Eldridge fick sällskap av representant Lindsay Sabadosa från första Hampshire-distriktet, senator Patricia Jehlen från andra Middlesex-distriktet, representant Mike Connolly från 26:e Middlesex-distriktet och representant Mary Keefe från 15:e Worcester-distriktet.
Besöket föranleddes av ett överfall på tre kriminalvårdare i fängelset den 10 januari.
Eldridge har tidigare varit kritisk till Souza-Baranowski och kallade det ”ett av de farligaste fängelserna i delstaten” förra månaden.
En talesman för det statliga kriminalvårdsdepartementet svarade inte direkt på Eldridges anklagelser, men försvarade statens förvaltning av anläggningen.
Senatorn från Acton, som representerar Shirley, noterade att attacker liknande den förra månaden inträffar varje år och var ”besviken” över att DOC inte har uppfyllt de löften om att de intagna ska gynnas som gavs i en lag om reformering av kriminalvårdsväsendet som undertecknades av guvernören. Charlie Baker i april 2018.
Eldridge sade att han sedan den senaste attacken har fått brev från fångar och deras familjemedlemmar som hävdar att fångarna har misshandlats.
När Eldridge satte sig ner med fyra fångar i söndags berättade de för honom att DOC skickade in taktiska team av högt utbildade poliser för att skrämma fångarna som svar på attacken den 10 januari.
Eldridge sa att fångarna sprayades med pepparspray, fick slag och elstötar i ”nedre extremiteterna” innan de med våld fördes ut ur sina celler för att skrämmas av attackhundar och sedan flyttades till andra celler. Eldridge sade att fångar som inte var inblandade i attacken den 10 januari också utsattes för denna behandling.
”Jag tror att det verkligen bygger upp förbittring bland fångarna”, tillade han. ”Vilket slags budskap sänder det till andra fångar?”
Eldridge tillade att två fångar som han talade med hade skador på handlederna och i ansiktet efter att ha blivit attackerade av kriminalvårdare. En annan fånge som såg en attack på en annan fånge av den taktiska gruppen berättade för Eldridge att han var ”rädd för sitt liv” och trodde att han skulle dö. En annan fånge berättade för Eldridge att attackerna fick honom att förlora ”helt och hållet hoppet” om fängelset.
Eldridge tror att Steve Kennaway, föreståndare för Souza-Baranowski, fortfarande ”försöker förbättra förhållandena” i fängelset genom att erbjuda utbildningsprogram till fångarna, men närvaron av den taktiska gruppen hjälpte inte. Han trodde att beslutet om att ha det teamet på fängelset fattades av någon högre uppsatt än Kennaway.
”Det är mycket kontraproduktivt när det gäller att minska spänningarna på fängelset”, tillade Eldridge.
Intervjuerna med fångarna uppmärksammade också Eldridge på att attacken den 10 januari inträffade på grund av att en av de poliser som attackerades hade ett ”långvarigt problem” med vissa fångar i den anstaltsenhet som han var placerad på. Fångarna förnekade också att attacken var gängrelaterad.
”Som någon som ofta besöker fängelser kände jag mig mycket kluven efter besöket”, sade Eldridge. ”Jag tror att föreståndaren försöker förbättra förhållandena, men jag är frustrerad eftersom DOC reagerade med ett så överdrivet svar. Det som har hänt under de senaste veckorna saknar motstycke och jag är rädd att det kommer att bli värre med fler övergrepp eller självmord bland fångarna.”
Eldridge sade att han berättade för fångarna att fler lagstiftare snart skulle besöka dem av oro för deras säkerhet och de åtgärder som vidtagits av DOC. Han skulle också lämna in de anteckningar han tog från sitt besök till DOC.
Cara Savelli, mediesamordnare för DOC, sade att institutionen kommer att ”kraftfullt försvara alla åtgärder och beslut som är nödvändiga för att upprätthålla säkerheten för personal, fångar och besökare vid Commonwealths enda högsäkerhetsfängelse.”
”Verksamheten vid Souza-Baranowski återgår till det normala efter de allvarliga angreppen på kriminalvårdare”, står det i uttalandet. ”Även om vissa privilegier har begränsats och vissa fångar har flyttats när personalen sökte igenom högsäkerhetsanläggningen efter vapen och annat smuggelgods, var denna process nödvändig för att förhindra ytterligare våld. Alla ansträngningar gjordes för att ge advokater rimlig tillgång till sina klienter så snart säkerheten var återställd.”