Sepoyupproret och hotet mot Brittiska Indien
av Patrick N. Allitt, PhD, Emory University
Sepoyupproret – ett uppror med tusentals indiska soldater – var det största hotet mot Brittiska Indien sedan slaget vid Plassey 1757. Men detta uppror var mycket mer än ett enkelt militärt myteri eller nationalistiskt uppror.
Det indiska myteriet och det stora upproret 1857-1858 var känt som Sepoy-rebelleriet, efter det persiska ordet för soldat, sipahi. För att bättre förstå denna period är det viktigt att känna till tidens sammanhang.
Källorna till alienation kan bäst förstås mot den historiska bakgrunden – massiva förändringar i Indien från 1820-talet till 1850-talet. Händelserna 1857 och 1858 var mycket mer komplexa, skiktade och färgade av klass, kast och region än vad enkla etiketter antyder.
En förståelse för de externa och interna faktorerna kommer att ge oss en bättre förståelse för upproret, och se hur det bör ses som ett oundvikligt resultat av det sätt på vilket kompaniet styrde Indien – där dess skattemässiga förpliktelser hindrade dess politiska ansvar som en politisk suverän i Indien.
Det här är en utskrift från videoserien Victorian Britain. Se den nu, på The Great Courses Plus.
Religiös förbittring
Religiös och kulturell förbittring fanns i hela landet. Perioden av ”liberala reformer” av brittiska tjänstemän, missionärer och observatörer hade kritiserat Indien som aldrig förr. Indier av många olika slag började hysa agg mot brittisk inblandning i deras religiösa, kulturella och sociala frågor.
De religiösa missförhållandena var de mest uttalade. Den ständiga strömmen av missionärer efter 1810-talet angrep teologiskt hinduismen och islam i en aldrig tidigare skådad omfattning. Många indier, inklusive de sipahis som tjänade kompaniet, kände att deras religioner ”attackerades.”
Det hjälpte inte att vissa brittiska officerare som sympatiserade med evangelisk kristendom tillät missionärer att predika i kasernerna. Eftersom deras metoder var konfrontativa och polemiska kände många indianer och sipahis att ”inte bara vårt land förändras, utan britterna vill göra oss kristna”. Eller som det ibland sades: ”Kompaniet har plundrat vårt land och vill nu plundra våra själar.”
Då detta skedde vid en höjdpunkt av den brittiska imperiala och globala makten var britterna långsamma att förstå denna reaktion och var ofta förblindade av sin egen arrogans. Det fanns också ekonomiska missförhållanden. Den ständiga upprustningen av skulderna påverkade de indiska soldaterna. För att minska kostnaderna fick högkastiga sipahis se sina lönebonusar, eller battas, sänkas. Kompaniets militära och politiska ambitioner var alltid större än dess skattemässiga resurser; lojala indiska soldater ombads nu att betala notan.
Lär dig mer om detaljerna kring vad som orsakade det berömda sepoyupproret
Ekonomiskt missnöje
Om man lägger till detta till den bedrövliga situationen för den agrara ekonomin, för bönder och odlare, kan vi i efterhand se att det ekonomiska missnöjet var reellt och kändes av många. Det fanns också politiska missförhållanden som hade byggts upp. För det första fanns symboliken i det främmande styret. Bolagsstyret och reformerna efter 1820-talet medförde synbart ”moderniserande” effekter: Domstolarna, regeringskontoren, telegrafen, järnvägarna och den brittiska handeln.
Det fanns också en spottstyver av snabba annekteringar från slutet av 1830-talet som började oroa många regioner som britterna ännu inte hade berört. På grund av de finansiella skulderna som kompaniet ständigt försökte återhämta sig var perioden mellan 1833 års förlust av handelsmonopolet och 1856 års annektering av Awadh en janusperiod. Den ”liberala förbättringen” av Indien var också höjdpunkten för kompaniets mest militanta expansionism. Det var ingen ironi att kompaniet var mest aggressivt när det var skattemässigt mest rött.
Lär dig mer om det viktorianska Storbritannien och det amerikanska inbördeskriget
Händelserna kring upproret
Det började i Barrackpore i mars 1857, strax innan sommarhettan i Hindustan kom. Mangal Pandey från 34th Native Infantry löpte amok en kväll, hög på bhang (marijuana blandat med mjölk). Han försökte väcka en religiös revolt mot britterna och attackerade sina brittiska officerare. Han arresterades och hängdes sedan. Efter denna händelse användes termen ”pandy” av britterna för att beskriva alla myterister och rebeller.
Men händelserna tog verkligen fart i Meerut två månader senare, i maj. Bolaget hade introducerat ett nytt Enfield-gevär för soldater någon gång i april, men det gick rykten om att deras patroner var smorda med svin- och kofett. Dessutom var det nödvändigt att bita av ändarna på patronerna för att de skulle kunna avfyras på rätt sätt, vilket naturligtvis krävde oral kontakt. Detta förolämpade både hinduer och muslimer.
Även om patronerna sannolikt var smorda med linolja och bivax spelade det ingen roll. Hinduiska och muslimska soldater tolkade detta som en hemlig komplott för att konvertera Indien till kristendomen, eller åtminstone för att underminera deras tro. Man kan förstå varför det skulle ha varit meningsfullt, med tanke på den ständiga ackumulationen av missförhållanden. Många sipahis vägrade att ladda de nya patronerna, vilket ledde till att många blev dömda av domstol.
Lär dig mer om hur Storbritannien anpassade sig till snabba förändringar utan de oroligheter som slet sönder andra västländer
Den 10 och 11 maj gjorde det 11:e infödda kavalleriregementet myteri under hela kvällen och tidig morgon. De övermannade snabbt sina brittiska officerare och plundrade vapenförrådet.
Som en följd av den befintliga förbittringen övermannade sipahierna snart större delen av Nordindien med vapen. Kompaniets auktoritet försvann snabbt i stora delar av Nordindien. Sipahis och andra marscherade till Delhi och utropade den åldrade mogulkejsaren Bahadur Shah Zafar till ”kejsare av Hindustan”. En myterist sa rakt ut till honom: ”Gamle man, vi har gjort dig till kung!”
Varför skulle de samlas kring mogulkejsaren? Var inte mogulerna mer eller mindre utplånade? Mogulkejsaren var fortfarande en symbol för suveränitet och en som kunde mobilisera massorna. Sipahierna och de som anslöt sig till dem absorberade många områden på landsbygden väster om Delhi. Där fann de stöd bland bönder, odlare och fördrivna vävare, som alla kände de ekonomiska smärtorna i samband med det brittiska styret.
Det nyligen annekterade Awadh var i regelrätt revolt. Människor i städer och byar hade plötsligt något gemensamt. De fick sällskap av zamindars och bönder, och den nyinrättade brittiska administrationen i Awadh var borta … så där.
Gemensamma frågor om Sepoyupproret
Sepoyupproret utvecklades till följd av det brittiska Ostindiska kompaniets grova behandling av de indiska soldaternas kulturella identitet. De var offensivt okänsliga och hade ingen respekt för de hinduiska och muslimska kulturerna och de indiska traditionerna, och eftersom britterna hade makten kunde indierna förutse att deras kultur skulle utplånas. Därför gjorde de uppror.
Under Sepoyupproret vägrade indianerna att acceptera nya ammunitionspatroner eftersom de innehöll animaliska fetter som de kulturellt sett inte intog. De kedjades fast, och när deras kamrater kom för att rädda dem bröt myteri och våld ut.
Sepoyupproret började den 10 maj 1857 och avslutades officiellt den 8 juli 1859. Det var ett kortvarigt om än stort uppror, men det misslyckades i slutändan eftersom det brittiska Ostindiska kompaniet tog över kontrollen igen efteråt.
Sepoyupproret misslyckades på grund av ett par viktiga faktorer. En av de viktigaste orsakerna var att de två indiska grupperna, muslimerna och hinduerna, inte var vänskapliga. Även om de hade en gemensam fiende ledde deras grundläggande agg mot varandra till att de slogs i stället för att gå samman. Dessutom fanns det lite eller ingen planering. Snarare än en planerad revolt var det mest ett kaotiskt uppror.
Denna artikel uppdaterades den 10 december 2020
.