Sierra Club ber om ursäkt för grundaren John Muirs rasistiska åsikter
LOS ANGELES – Sierra Club bad på onsdagen om ursäkt för rasistiska uttalanden som dess grundare, naturforskaren John Muir, gjorde för mer än hundra år sedan, samtidigt som den inflytelserika miljögruppen brottas med en skadlig historia som upprätthöll vit överhöghet.
Direktör Michael Brune sade att det var ”dags att ta ner några av våra egna monument” när statyer av konfedererade officerare och kolonister störtas över hela USA i en uppgörelse med nationens rasistiska historia efter George Floyds död i Minneapolis polishäkte.
Muir, som grundade klubben 1892 och bidrog till att skapa miljörörelsen, kallas för ”fader till våra nationalparker”. Han har en framträdande roll i vad Brune kallade en ”sanningsberättelse” om gruppens tidiga historia.
”Han gjorde nedsättande kommentarer om svarta människor och ursprungsbefolkningar som drog på djupt skadliga rasistiska stereotyper, även om hans åsikter utvecklades senare i hans liv”, skrev Brune på gruppens webbplats. ”Som den mest ikoniska figuren i Sierra Clubs historia väger Muirs ord och handlingar särskilt tungt. De fortsätter att såra och alienera ursprungsbefolkningen och färgade människor.”
Muir, som föddes i Skottland, kom till USA som ung man och reste och skrev mycket, och romantiserade naturen i andlösa passager. Han betonade behovet av att bevara landet men uttryckte också förakt för amerikanska indianer och svarta människor.
Han umgicks också med andra tidiga klubbmedlemmar och ledare, som Joseph LeConte och David Starr Jordan, som förespråkade vit överhöghet och främjande av rasen genom eugenik, som krävde tvångssterilisering av svarta människor och andra minoritetsgrupper, sade Brune.
Under de senaste åren har Muirs arv i stort sett varit obefläckat och fokuserat på hans bevarandeinsatser, som att rädda Yosemite Valley innan den blev en nationalpark och att bevara världens största träd i det som blev Sequoia National Park.
Men Richard White, professor i historia vid Stanford, menar att Muirs förespråkande av vildmarken har en inneboende rasistisk fördomsfullhet.
Muirs bild av en orörd vildmark som inte är formad av människor existerade bara om ursprungsbefolkningen inte var en del av den. Även om de hade funnits där i tusentals år skrev Muir att de ”verkade inte ha någon rätt plats i landskapet”. Amerikanska indianer behövde avlägsnas för att dessa platser skulle kunna återskapas som orörda.
”Det finns en mörk baksida här som inte kommer att raderas genom att bara säga att Muir var rasist”, sade White. ”Jag skulle låta Muirs namn stå kvar på saker och ting men förklara att det inte bara är Muir som var rasist, hur svårt det än kan vara att acceptera. Det sätt på vilket vi skapade de vildmarksområden som vi nu med rätta prisar var rasistiskt.”
Muir är så allmänt vördad att hans namn förekommer över hela Kalifornien på allt från skolor till nationella monument, en av delstatens högsta toppar, ett gigantiskt stråk av Sierra Nevadas natursköna vildmark som genomkorsas av en stig i hans namn och en nationell historisk plats. Den tydliga profilen av Muir – med långt skägg, randig hatt och käpp som stirrar på Yosemites Half Dome – fanns på den kaliforniska 25-dollarsedeln från 2005 när U.S. Mint tillverkade ett minnesmynt för varje delstat.
I Alaska, där han reste mycket, är en glaciär och en inlopp i Glacier Bay National Park and Preserve uppkallade efter Muir, liksom troligen ett berg öster om Anchorage.
Du kan inte gå in i en presentbutik i en nationalpark utan att stöta på T-shirts, muggar och prylar med ett av hans kärnfulla – ofta överanvända – citat, t.ex. ”Bergen kallar på mig och jag måste gå.”
Att återuppta Muirs stötande kommentarer kommer när miljögrupper och friluftsindustrin strävar efter att vara mer inkluderande under den förnyade rasistiska medvetenheten efter Floyds död. Mordet på den svarta mannen i maj har utlöst veckor av protester och lett till krav på att byta namn på platser som är uppkallade efter konfedererade officerare och ta bort statyer av historiska figurer som höll slavar eller koloniserade eller exploaterade indianer.
Brune sade att Sierra Club en gång i tiden uteslöt färgade människor eftersom den riktade sig till vita från medel- och överklassen. Han sade att fokus på att bevara rekreationsområden som en gång beboddes av ursprungsbefolkningar som hade fördrivits av vita bosättare medvetet ignorerade den svåra situationen för minoriteter som kämpade mot miljörelaterade orättvisor i sina egna samhällen.
”För all den skada som Sierra Club har orsakat, och fortsätter att orsaka, för svarta människor, ursprungsbefolkningen och andra färgade människor är jag djupt ledsen”, skrev Brune.
Han lovade att anställa en personal med större mångfald och investera i arbete för miljö- och rasrättvisa.