Sju dagars slag

Sju dagars slag

25 juni – 1 juli, 1862

Henrico County, Virginia

Förbundets seger

Sju dagars slag
En del av det amerikanska inbördeskriget
Lee och McClellan under de sju dagarna
		Datum	Ställe	Resultat
Kombattanter
United States of America	Confederate States of America
Commanders
George B. McClellan	Robert E. Lee
Styrka
104 100	92 000
Skador
15,855 (1 734 dödade, 8 066 sårade, 6 055 saknade/fångade)	20 204 (3 494 dödade, 15,758 sårade, 952 saknade/fångade)

Sju-dagarsstriderna var en serie av sex större slag under sju dagar, från den 25 juni till den 1 juli 1862, i närheten av Richmond, Virginia, i det amerikanska inbördeskriget. Den konfedererade generalen Robert E. Lee drev den invaderande unionsarmén Potomac, under befäl av generalmajor George B. McClellan, bort från Richmond och in i en reträtt längs Virginiahalvön. Serien av strider kallas ibland felaktigt för Seven Days Campaign, men den var i själva verket kulmen på Peninsula Campaign och inte en separat kampanj i sig själv.

Sju-dagarsstriderna inleddes med en unionsattack i det mindre slaget vid Oak Grove den 25 juni 1862, men McClellan förlorade snabbt initiativet, eftersom Lee inledde en serie attacker vid Beaver Dam Creek den 26 juni, Gaines’ Mill den 27 juni, de mindre aktionerna vid Garnett’s och Golding’s Farm den 27 och 28 juni samt attacken mot unionens eftertrupp vid Savage’s Station den 29 juni. McClellans Army of the Potomac fortsatte sin reträtt mot säkerheten vid Harrison’s Landing vid James River. Lees sista möjlighet att avbryta unionsarmén var vid slaget vid Glendale den 30 juni, men dåligt utförda order gjorde att hans fiende kunde fly till en stark försvarsposition på Malvern Hill. Vid slaget vid Malvern Hill den 1 juli inledde Lee fruktlösa frontalangrepp och led stora förluster inför ett starkt infanteri- och artilleriförsvar.

De sju dagarna slutade med att McClellans armé befann sig i relativ säkerhet intill James River, efter att ha lidit nästan 16 000 förluster under reträtten. Lees armé, som hade varit på offensiven under de sju dagarna, förlorade över 20 000. När Lee blev övertygad om att McClellan inte skulle återuppta sitt hot mot Richmond flyttade han norrut för norra Virginiakampanjen och Marylandkampanjen. McClellans rörelser kännetecknades av grova överskattningar av sin fiende som resulterade i att han tvekade att attackera omgående. Lees framgång i denna kampanj förlängde säkerligen kriget, det blodigaste i amerikansk historia. Å andra sidan, när Amerikas konfedererade stater slutligen besegrades, gjorde det faktum att deras trupper hade uppträtt väl mot de bättre utbildade och utrustade nordstaterna det möjligt för de besegrade att behålla en viss känsla av värdighet och stolthet. Utan detta skulle uppgiften att återuppbygga nationen efter kriget ha varit mycket svårare.

Start på halvöns kampanj

Halvöns kampanj var McClellans misslyckade försök att erövra konfederationens huvudstad Richmond och avsluta kriget. Den inleddes i mars 1862 när McClellan landsatte sin Army of the Potomac vid Fort Monroe på spetsen av Virginiahalvön. McClellan rörde sig långsamt och försiktigt uppför halvön och utkämpade en rad mindre slag och belägringar mot general Joseph E. Johnston, som var lika försiktig i försvaret av sin huvudstad och drog sig steg för steg tillbaka till inom sex miles (10 km) från Richmond. Där ägde slaget vid Seven Pines (även känt som slaget vid Fair Oaks) rum den 31 maj och 1 juni 1862. Det var ett taktiskt oavgjort resultat, men det fick omfattande konsekvenser för kriget – Johnston sårades och ersattes av den mycket mer aggressive general Robert E. Lee. Lee ägnade nästan en månad åt att utöka sina försvarslinjer och organisera sin Army of Northern Virginia; McClellan tog hänsyn till detta genom att sitta passivt vid sin front fram till början av Seven Days. Lee, som hade utvecklat ett rykte om försiktighet tidigt i kriget, visste att han inte hade någon numerisk överlägsenhet över McClellan, men han planerade en offensiv kampanj som markerade den aggressivitet som han kännetecknades av under resten av kriget.

Gegna styrkor

Nästan 200 000 man ingick i de arméer som utkämpade sig i Sju dagars slagen, även om de inblandade generalernas oerfarenhet eller försiktighet ofta förhindrade den lämpliga koncentrationen av styrkorna och den massa som krävdes för att nå avgörande taktiska segrar.

På den konfedererade sidan var Lees armé i norra Virginia större än den han ärvde från Johnston, och med cirka 92 000 man större än någon armé han kommenderade under resten av kriget.

McClellans Army of the Potomac, med cirka 104 000 man, var organiserad i stort sett som den hade varit vid Seven Pines.

• II kåren, brigadgeneral Edwin V. Sumner som befälhavare: Divisioner av brigadgeneraler. Israel B. Richardson och John Sedgwick.
• III kåren, brigadgeneral Samuel P. Heintzelman som befäl: Divisioner med brigadgeneraler. Joseph Hooker och Philip Kearny.
• IV:e kåren, brigadgeneral Erasmus D. Keyes som befäl: Divisioner av brigadgeneraler. Darius N. Couch och John J. Peck.
• V kåren, brigadgeneral Fitz John Porter som befälhavare: Divisioner med brigadgeneraler. George W. Morrell, George Sykes och George A. McCall.
• VI kår, brigadgeneral William B. Franklin som befälhavare: Divisioner med brigadgeneraler. Henry W. Slocum och William F. ”Baldy” Smith.
• Reservstyrkorna omfattade kavallerireserven under brigadgeneral Philip St. George Cooke (Jeb Stuarts svärfar) och förrådsbasen vid White House Landing under brigadgeneral Philip St. George Cooke. General Silas Casey.

Lees plan

I likhet med Johnstons plan vid Seven Pines var Lees anfallsplan komplex och krävde expertkoordinering och utförande av alla hans underordnade. Den utarbetades vid ett möte den 23 juni. Unionsstyrkorna framför honom bestod av cirka 30 000 man under Porter på den norra sidan av Chickahominy-floden; de resterande 60 000 man på fronten var utspridda söderut. Han avsåg att Jackson skulle anfalla Porters högra flank tidigt på morgonen den 26 juni, och A.P. Hill skulle röra sig från Meadow Bridge till Beaver Dam Creek, som rinner ut i Chickahominy, och avancera mot de federala skyttegravarna. (Lee förväntade sig, något hoppfullt, att Porter skulle evakuera sina skyttegravar under trycket, vilket skulle göra det onödigt med ett direkt frontalangrepp). Därefter skulle Longstreet och D.H. Hill passera Mechanicsville och ansluta sig till striden. Huger och Magruder skulle tillhandahålla diversioner på sina fronter för att distrahera McClellan om Lees verkliga avsikter. Lee hoppades att Porter skulle överväldigas från två sidor av massan av 65 000 man, och Lees två ledande divisioner skulle röra sig mot Cold Harbor och skära av McClellans kommunikation med White House Landing. Utförandet av planen misslyckades dock allvarligt.

Slagsmål

Slaget vid Oak Grove (25 juni 1862) En mindre sammandrabbning som föregick de stora slagen under sju dagarna. I ett försök att flytta belägringskanoner närmare Richmond och driva tillbaka konfedererade piketposter anföll unionsstyrkorna under Hooker genom ett träsk utan att påverka det konfedererade anfallet som inleddes nästa morgon. Slaget vid Beaver Dam Creek (26 juni) Beaver Dam Creek, eller Mechanicsville, var det första större slaget under Seven Days. Jackson rörde sig långsamt utan kontakt, och vid 15-tiden på eftermiddagen blev A.P. Hill otålig och inledde sin attack utan order. Det resulterade i två timmars hårda strider mellan Hill och McCalls division. Porter förstärkte McCall med brigaderna från brigadgeneraler. John H. Martindale och Charles Griffin, och han förlängde och förstärkte sin högra flank. Han föll tillbaka och koncentrerade sig längs Beaver Dam Creek och Ellerson’s Mill. Jackson och hans kommando anlände sent på eftermiddagen men kunde inte hitta A.P. Hill eller D.H. Hill och gjorde ingenting. Trots att ett större slag rasade inom hörhåll beordrade han sina trupper att bivackera för kvällen. A.P. Hill, med Longstreet och D.H. Hill bakom sig, fortsatte sin attack, trots order från Lee att hålla sig på plats. Hans anfall slogs tillbaka med stora förluster. Trots att det var en taktisk seger för unionen var det början på ett strategiskt debacle. McClellan, som trodde att Hugers och Magruders avledningar söder om floden innebar att han var allvarligt underlägsen i antal, drog sig tillbaka mot sydost för att undvika det inbillade hotet om att bli omringad och återtog aldrig initiativet. Slaget vid Gaines’ Mill (27 juni) Lee fortsatte sin offensiv och inledde krigets största konfedererade attack. (Det inträffade på nästan samma plats som slaget vid Cold Harbor 1864 och hade ett liknande antal totala förluster). Unionsstyrkorna koncentrerades till en halvcirkel med Porter som kollapsade sin linje till en öst-västlig salient norr om floden och kårerna söder om floden kvarstod i sina ursprungliga positioner. Porter beordrades av McClellan att till varje pris hålla Gaines’ Mill så att armén kunde ändra sin försörjningsbas till James River. Flera av hans underordnade uppmanade honom att anfalla Magruder, men han fruktade fortfarande det stora antal konfedererade soldater som han trodde fanns framför honom. A.P. Hill återupptog sitt anfall över Beaver Dam Creek tidigt på morgonen, men fann linjen lätt försvarad. Tidigt på eftermiddagen stötte han på starkt motstånd från Porter, som var utplacerad längs Boatswain’s Creek, och den sumpiga terrängen var ett stort hinder för attacken. När Longstreet anlände söder om A.P. Hill såg han svårigheten med att anfalla i sådan terräng och dröjde tills Jackson kunde anfalla på Hills vänster sida. Ännu en gång var dock Jackson försenad. D.H. Hill attackerade den federala högern och hölls tillbaka av Sykes; han drog sig tillbaka för att invänta Jacksons ankomst. Longstreet beordrades att genomföra en avledningsattack för att stabilisera linjerna tills Jackson kunde anlända och anfalla från norr. I den attacken slogs Picketts brigad tillbaka under svår eldgivning med stora förluster. Jackson anlände slutligen vid 15-tiden och var helt desorienterad efter en dag av meningslös marschering och motmarschering. Porters linje räddades genom att Slocums division gick i position. Strax efter mörkrets inbrott satte de konfedererade upp en ny attack, dåligt samordnad, men den här gången kollapsade den federala linjen. Brigadgeneral John Bell Hoods Texasbrigad öppnade en lucka i linjen, liksom Picketts brigad i sitt andra försök för dagen. Återigen kunde Magruder fortsätta att lura McClellan söder om floden och ockupera 60 000 federala trupper medan de tyngre aktionerna ägde rum norr om floden. Vid fyratiden på morgonen den 28 juni drog sig Porter tillbaka över Chickahominy och brände broarna bakom sig. Det planerade anfallet mot den konfedererade huvudstaden Richmond var för tillfället förverkat.

Denna natt beordrade McClellan hela sin armé att dra sig tillbaka till en säker bas vid Harrison’s Landing vid James. Hans agerande har förbryllat militärhistoriker ända sedan dess. Han befann sig faktiskt i en stark position och hade stått emot starka konfedererade attacker, samtidigt som han bara hade satt in en av sina fem kårer i strid. Porter hade gjort en bra insats mot stora odds. Dessutom var McClellan medveten om att krigsministeriet hade skapat en ny armé i Virginia och beordrat att den skulle skickas till halvön för att förstärka honom. Men Lee hade gjort honom nervös och han gav upp initiativet. Han skickade ett telegram till krigsministern som innehöll följande uttalande: ”Om jag räddar den här armén nu säger jag er klart och tydligt att jag inte är skyldig er eller någon annan person i Washington något tack – ni har gjort ert bästa för att offra den här armén”. (Den militära telegrafavdelningen valde att utelämna denna mening i den kopia som gavs till ministern). McClellan beordrade Keyes IV kår att röra sig väster om Glendale och skydda arméns tillbakadragande, och Porter skulle förflytta sig till den höga marken vid Malvern Hill för att utveckla försvarspositioner. Förrådstågen beordrades att röra sig söderut mot floden. McClellan avgick till Harrison’s Landing utan att ange några exakta reträttvägar och utan att utse en ställföreträdare. Under resten av de sju dagarna hade han ingen direkt ledning av striderna.

Slaget vid Garnett’s & Golding’s Farm (27 juni-28 juni) En mindre konfedererad demonstration och attack söder om floden, en fortsättning på aktionen vid Gaines’ Mill. Som en följd av Magruders demonstrationer utkämpade överste George T. Andersons och brigadgeneral Robert Toombs brigader några hårda strider mot brigadgeneral Winfield S. Hancocks brigad. Angreppen slogs lätt tillbaka men tjänade till att ytterligare reta upp McClellan. Toombs återupptog attacken följande morgon, och även om han uppnådde större framgång än den 27 juni, drog sig hans män tillbaka under kraftig artilleribeskjutning från Garnetts gård.