Skycklingar är ett livslångt herpesvirus som har en allvarlig biverkning
Den tonåring i Kentucky som fick vattkoppor efter att ha vägrat att bli vaccinerad av religiösa skäl kanske inte inser att det kan få livslånga konsekvenser att bli smittad av ett herpesvirus.
Advokaten för familjen till Jerome Kunkel, 18, sa till NBC News att Kentuckys hälsovårdsdepartement hade överreagerat med en order om att ovaccinerade elever skulle hålla sig borta från skolan under ett vattkoppsutbrott i mars.
Familjen Kunkel säger att de inte ångrar att tonåringen fick viruset eftersom han nu är immun.
”Det är ganska roligt, de gör ett berg av en mullvadshög”, sade Christopher Wiest, advokat för familjen Kunkel. ”Jerome fick det och kliade lite och gick tillbaka till skolan.”
Vattkoppor är en typ av herpes
Men liksom många människor som ser vattkoppor som en normal del av uppväxten, inser de kanske inte att det faktum att de återhämtar sig från sjukdomen inte betyder att viruset är borta eller att de är immuna mot ett framtida problem.
I själva verket är vattkoppor – som tekniskt sett kallas varicella zoster-virus – en typ av herpesvirus som, precis som sin nära släkting herpes simplex, blir en livslång invånare i kroppen.
Och precis som sin andra kusin, genital herpes, kan varicella vara tyst i många år och gömma sig i nervceller och kan senare reaktiveras och ställa till med förödelse i form av den plågsamma hudsjukdomen bältros.
Vickersoppor ”betraktas felaktigt som en inte alltför obehaglig övergångsrit i barndomen”, säger Nina Shapiro, professor vid University of California, Los Angeles, School of Medicine, som är chef för pediatrisk öron- och halsläkare vid UCLA och författare till ”Hype: A Doctor’s Guide to Medical Myths, Exaggerated Claims, and Bad Advice – How to Tell What’s Real and What’s Not.”
Bilden av vattkoppor som en godartad sjukdom har lett till en del dåligt genomtänkta beteenden, som att ta med barn till vattkoppefester, säger Shapiro i ett e-postmeddelande.
En person måste ha haft vattkoppor för att kunna utveckla bältros. Om en person aldrig har haft vattkoppor kommer hen inte att utveckla bältros.
Dessa barn kan betala priset decennier senare, säger experter. Det beror på att vattkoppsviruset gömmer sig, vilande, i nervceller över hela kroppen och väntar på ett tillfälle att explodera tillbaka till handling i form av bältros, det blåsande, brännande hudutslaget. Och bältros är förenat med egna risker: Personer som utvecklade bältros hade nästan 60 procent högre risk för hjärtinfarkt och 35 procent högre risk för stroke, enligt en nyligen genomförd studie. Omkring 1 miljon människor utvecklar bältros varje år i USA, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
”Allt som försvagar en persons immunförsvar – psykisk och fysisk stress, hiv, cancer, allvarlig sjukdom, kirurgi, mediciner eller cellgifts- eller strålbehandlingar, transplantation – ökar personens risk för att utveckla bältros, oavsett ålder”, säger dr. Tina Tan, professor i pediatrik vid Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine och specialist på infektionssjukdomar hos barn vid Robert H. Lurie Children’s Hospital.
Detta sagt, ”bältros förekommer oftare när en person åldras, med en signifikant ökning av förekomsten hos personer som är 50 år och äldre”, säger Tan i ett e-postmeddelande. ”Alla som har smittats med varicella-zostervirus löper risk att utveckla bältros.”
Äldre personer är mer mottagliga eftersom vårt immunförsvar försämras när vi åldras, sade Tan.
Bältros visar sig på ena sidan av kroppen eller i ansiktet som ett utslag som består av smärtsamma blåsor som vanligen skorpar över på sju till tio dagar, enligt CDC. En till fem dagar före utslagets utbrott upplever människor ofta smärta, klåda eller stickningar. Tillståndet kan också komma med feber, huvudvärk, frossa och magbesvär. CDC uppskattar att en av tre personer kommer att utveckla bältros någon gång i livet.
Även efter att en person har kommit över ett utbrott av bältros kan det hända att smärtan inte helt försvinner. Vissa fortsätter att uppleva ”postherpetisk smärta” där utslaget bröt ut.
Singel kan hamna i ögonen
Och som en skrämmande komplikation kan bältros påverka ögonen och leda till förlust av synen.
Antalet amerikaner som diagnostiseras med dessa ögonkomplikationer tredubblades mellan 2004 och 2016, enligt en stor studie som forskare från University of Michigan’s Kellogg Eye Center presenterade förra veckan vid 2019 Association for Research in Vision and Ophthalmology årsmöte i Vancouver.
I själva verket är ögonen involverade hos cirka 15 procent av de personer som utvecklar bältros, säger dr Ivan Schwab, klinisk talesperson för American Academy of Ophthalmology och professor i oftalmologi vid University of California, Davis.
Vad som händer, förklarade Schwab, är att bältros följer en enda gren av nerver. Om den påverkar den gren som går till ansiktet kan ögonen vara inblandade. Tillsammans med smärtan kan det skada synen eller orsaka blindhet hos en liten andel av patienterna.
”Andra kan få mindre skador, men tillräckligt för att påverka sina liv”, sade Schwab. ”En kirurg kan till exempel inte längre kunna operera.”
Hur man undviker bältros
Det bästa skyddet mot bältros är att aldrig få vattkoppor.
”En person måste ha haft vattkoppor för att utveckla bältros”, sa Tan. ”Om en person aldrig har haft vattkoppor kommer han eller hon inte att utveckla bältros.”
För personer över 50 år som tidigare haft vattkoppor säger läkarna att det bästa skyddet mot att utveckla bältros är Shingrix-vaccinet.