Slutspelsplats
Hitta källor: ”(Läs mer om hur och när du tar bort detta mallmeddelande)
I en idrottsliga är en slutspelsplats en position i slutspelet som säkras (”clinched”) före – och ibland långt före – säsongens slut. I täta tävlingar kommer vissa lag inte att nå slutspelet förrän de har spelat den sista matchen för säsongen, men andra lag har säkrat en plats i slutspelet när de matematiskt sett har kvalificerat sig för slutspelet. Ett lag kvalificerar sig matematiskt för slutspelet när de har vunnit tillräckligt många matcher för att kvalificera sig, även om de förlorar alla återstående matcher i den ordinarie säsongen och alla efterföljande lag vinner alla återstående matcher i den ordinarie säsongen.
I vissa ligor är det bara ledaren för varje division som kvalificerar sig för slutspelet, vilket innebär att det krävs att man vinner divisionen för att få en plats i slutspelet. Men i många stora sportligor kommer ytterligare wild card-lag som inte har slutat i toppen av sin division också att tävla i slutspelet, och dessa positioner kommer också att eftersträvas av lag som inte kan nå toppen.
Rankningsobservatörer, som till exempel media, håller reda på när lagen har klämt sig, eller hur nära de är att uppnå detta (se magiskt tal (sport)). I tabellformuleringar som visas i tidningar och på webbplatser anges lag som har fått en plats eller till och med sin division i allmänhet med olika bokstäver och symboler.
Ett lags rangordning bland slutspelslagen kallas för seedning. Lag med en högre seedning får i allmänhet större privilegier under slutspelet, inklusive hemmafördel och bye. Ett lag som helt enkelt har fått en plats i slutspelet kan fortsätta att försöka vinna om de har en chans att få en högre seedning. Ett lag som redan har fått högsta möjliga plats under den ordinarie säsongen, eller ett lag som inte kan förbättra sin plats, kan få vila sina startspelare under resten av säsongen.