Som blandad kvinna är jag nervös för det kungliga barnet

Som blandad kvinna är jag nervös för det kungliga barnet

När hertigen och hertiginnan av Sussex meddelade att de väntade sitt första barn i oktober följde snabbt spekulationer om barnets utseende. Kommer detta ”vackra blandade barn” att ha rödbrunt hår? Kommer deras barn att se ut som Blake Griffin, den inofficiella ambassadören för rödhåriga med två raser? Med tanke på Meghans ljusa hud, kommer deras lilla Lord eller Lady att se svart ut överhuvudtaget? Det var som om alla tog vad på en exotisk ny tävlingshäst – och för att vara ärlig var det inte överraskande.

Som en blandad kvinna själv – jag är halvt jamaicansk och halvt filippinsk – har jag följt Meghans utveckling med ett nyfiket öga. Jag är ingen kunglig betraktare eller ens ett fan av hennes tidigare TV-program, men att se någon som jag bli accepterad i en långvarig vit, elitistisk institution gjorde mig både upphetsad och nervös. Upphetsad, för att se svarta kvinnor fylla utrymmen som historiskt sett bara fyllts av vita kvinnor påminner mig om att saker och ting håller på att förändras. (Även om hennes närvaro verkligen inte förändrar kungafamiljens långa historia av rasism). Samtidigt var det nervöst att se hur höga insatserna blev för Meghan bara på grund av hennes hudfärg.

I oktober, när det kungliga paret officiellt meddelade att de väntade barn, kände jag samma rädsla. Jag är orolig för hur den här barnbarnet kommer att navigera i de komplexa vattnen för att förstå sin identitet samtidigt som det står under en så intensiv offentlig granskning.

I själva verket har det här barnet redan innan det har fötts tagit på sig en av de mest frustrerande bördorna som människor med blandad ras står inför: fetischisering.

Enligt Sharon Chang, författare till boken Raising Mixed Race från 2015, började barn av flera raser ses som ”sötare” och mer idealiska än barn av en ras runt millennieskiftet, när blandade befolkningar började öka i Nordamerikaoch Storbritannien. Statistics Canada rapporterar att antalet blandade par i Kanada ökade från 2,6 % av alla par 1991 till 3,1 % 2001. År 2011 steg det antalet till 4,6 % av alla gifta eller samboende par och det är säkert mycket högre nu.

Chang kallar fetischiseringen av blandade barn som vi ser nu för ”ganska rasistisk”

”Vi talar om barn som vanligtvis är ljusare, som har ljusare hår, ljusare hud, ljusare ögon, som vanligtvis är blandade vita. Vissa typer av blandade barn är vackrare”, säger hon. ”De är smartare, de är friskare – och jag håller inte med om dessa saker, låt oss bara klargöra det – men det är berättelsen nu. Det är fetischiseringen.”

Det faktum att Meghan knappt har nått sin tredje trimester och att hennes ofödda barns utseende redan har varit föremål för många diskussioner är alltså inte chockerande. Även om brittisk kunglig mani är ett fenomen i sig (Kates och Williams första barn fick samma, superkonstiga forensiska mock-ups som vi nu ser för baby Sussex), så är denna nedräkning av kungliga bebisar färgad av rasistiska undertoner.

När jag talade med Sasha Exeter, en modell och influencer från Toronto och mamma till en blandad dotter, sa hon att hon inte hade insett hur mycket blandade barn fetischiserades förrän hon blev gravid. Exeter, som är svart, berättade att när folk fick veta att hennes man är vit fransk-kanadensare, ledde det ofta till spekulationer om hennes ofödda barns utseende.

”Jag fick de mest outhärdliga kommentarerna. En som jag minns så tydligt var en kvinna som sa: ’Du vet vad de säger… blandade barn är Guds Photoshop’. Och jag kunde inte låta bli att registrera förvirringen och skräcken i mitt ansikte”, berättade Exeter. ”Jag bad henne förtydliga vad hon menade och hon sa: ’Har du någonsin sett ett fult blandat barn?'”

Exeters dotter är nu 17 månader gammal, och kommentarerna om hennes utseende har inte upphört. ”Folk älskar att prata om hennes hår. Typ ’Åh, hon måste ta mer efter sin pappa, för hennes hår är rakt och har ingen knut’. Varför är det viktigt?” Exeter säger. För henne har människor av alla raser gjort kommentarer om hennes dotters utseende, men hon säger att det är vanligare att höra det från personer som inte är svarta.

”Jag tror att svarta människor är lite känsligare – det finns några få människor som har gjort kommentarer, men de mer udda kommentarerna och jag känner att det är mer icke-svarta som verkar fetischera barn av blandade raser.” På grund av det antal kommentarer som dottern får höra som berömmer hennes utseende pratar Exeter och hennes man inte om dotterns utseende hemma. Istället försöker de fokusera på de värderingar som de mycket hellre vill ingjuta, som självförtroende, styrka och intelligens.

Om jag ser tillbaka på min egen barndom minns jag inte det exakta ögonblicket då jag förstod att jag var blandad, men jag minns den första gången en skollärare berättade för mig att ”blandade barn är alltid snyggare”. Som barn tog jag det som en komplimang. Men när jag väl kom in på universitetet och började få frågor om min etnicitet minst en gång i veckan insåg jag hur mycket mitt ”exotiska” utseende – min ljusare hud, mina mandelformade ögon och mitt tjocka lockiga hår – väckte oönskad uppmärksamhet och det fick mig att känna att mitt utseende var det enda som skulle definiera mig.

Precis som Exeters dotter handlade kommentarerna jag fick, och handlar ofta fortfarande, om mitt hår. Det är verkligen häpnadsväckande hur ofta icke-svarta främlingar känner ett behov av att berätta för mig hur ”lyckligt lottad” jag är som har ”bra hår” eller att de är förvånade över att mitt hår är äkta. Det är aldrig smickrande när män skriker ”Blackanese!” eller ”Asian Persuasion!” till mig på gatan (ja, det har hänt). Och vad som är ännu värre är när asiatiska vänner berättar för mig att de vill ha en svart partner specifikt för att få barn som ser ut som jag.

Alla dessa fall har varit avhumaniserande, men ändå föga överraskande – men när kommer människor att vara mer försiktiga med att överskrida gränsen från oskyldiga komplimanger till regelrätt fetischisering?

I fallet med detta kungliga barn – som huvudsakligen kommer att navigera i vita, brittiska sociala kretsar – är det troligt att dessa observationer om deras utseende kommer att förstärka barnets svarthet. Det är trots allt i stort sett så det har varit för Meghan sedan hon anslöt sig till den kungliga familjen. Från att Harry var tvungen att ta upp rasistiska kommentarer om Meghan i ett formellt uttalande när deras förhållande blev offentligt, till att medierna ständigt kallar deras förhållande för ”modernt” och ”okonventionellt”, är det tydligt att det finns en lång väg att gå innan Meghan inte bara ses som den svarta hertiginnan™ .

”Jag är säker på att alla väntar med spänd andedräkt för att se, du vet, hur svart ser det här barnet ut? Hur vit-passande ser de ut? Det kommer att vara mycket vikt på dessa saker för den här killen”, säger Chang. ”Och det är en vanlig erfarenhet för blandade människor; att bara få sitt utseende dissekerat … vilket är mycket avhumaniserande.”

För mig är den dissekeringen alltför bekant, och den sker oftast när andra får reda på vad jag har för bakgrund. Många människor känner ett behov av att kommentera vilken av mina raser som är mest framträdande, som t.ex: ”Åh, du såg bara svart ut för mig” eller ”Jag kan se asiaten i dig” eller ”Jag visste det! Det var ögonen som gjorde mig förbryllad” – som om jag är ett sällsynt exemplar som vill bli undersökt. Även om dessa ord sällan är elaka får de mig att känna mig konstigt bortkopplad från min kropp och obekväm.

Meghan själv reflekterade över sin resa med sin identitet i en ELLE-essä från 2015. Hon berättade om den första folkräkningen hon någonsin var tvungen att fylla i och hennes förvirring över vilken ras hon skulle välja. ”Där stod jag (mitt lockiga hår, mitt fräkniga ansikte, min bleka hud, min blandras) och tittade ner på dessa lådor och ville inte göra bort mig, men visste inte vad jag skulle göra”, skrev hon. Efter att hennes lärare sagt till henne att hon skulle kryssa i ”kaukasisk” eftersom det var ”så hon såg ut” valde hon ingen ruta. ”Jag lämnade min identitet tom – ett frågetecken, ett absolut ofullständigt – ungefär som hur jag kände mig.”

I slutet av dagen vet jag att vi inte ska tycka för mycket synd om det kungliga barnet. Deras mamma har kritiskt utforskat sin egen multirasistiska bakgrund i både privata och offentliga sammanhang. Hon kommer utan tvekan att uppfostra sitt barn att omfamna sina svarta rötter, hur långt borta de än är.

Chang är också övertygad om att framför allt barnets privilegium som brittisk kunglighet alltid kommer att ha företräde.

”Det här barnet är väldigt, väldigt privilegierat, oavsett hur de ser ut. De kommer att födas in i en mycket isolerad situation och därför har de många resurser i grunden för att hantera saker som kommer till dem och jag tror att vi måste komma ihåg det”, säger hon. Med ett enormt kungligt stödteam och massor av kontakter kommer baby Sussex inte att vara ensam på sin resa.

Men oavsett privilegier kommer den här brittisk-amerikanska, blandrasiga individen en dag att behöva möta och utforska sin komplexa identitet, precis som många av oss har gjort före dem – och det är ofta inte en lätt uppgift.

Så när denna kungliga födelse närmar sig, kom ihåg att det sätt vi väljer att prata om dem (eller något annat blandrasbarn) har en betydande effekt på hur de kommer att navigera i världen och lära sig att förstå sig själva. Och nästa gång du väljer att fokusera på deras utseende, tänk på de rasistiska konsekvenserna av vad du faktiskt säger. Tänk på vilket budskap du sänder, inte bara till deras färgade förälder, utan till alla POC.

Till sist ber jag dig: säg inte ett f*cking ord om deras hår.

”Mamma, är jag vit?” Vad jag har lärt mig om att uppfostra barn med två raser
Jag trodde att ett kärleksfullt hem skulle räcka till för mitt barn med två raser

.