Spartacus Educational
James Bridger föddes i Richmond, Virginia, den 17 mars 1804. Vid 14 års ålder gick han i lära hos en smed i St Louis.
Den 13 februari 1822 satte William Ashley in en annons i Missouri Gazette and Public Adviser där han efterlyste 100 företagsamma män som skulle ”bestiga floden Missouri” för att delta i pälsinsamlingsverksamheten. De som gick med på att ansluta sig till partiet var Bridger, Tom Fitzpatrick, William Sublette, David Jackson, Hugh Glass, Jim Beckwourth och Jedediah Smith.
I augusti 1823 var Bridger medlem i ett parti som leddes av Andrew Henry. En av männen, Hugh Glass, blev svårt stympad av en björn. Henry lämnade Bridger och John Fitzgerald kvar för att ta hand om honom. De blev övertygade om att han inte kunde överleva och efter att ha tagit hans vapen och utrustning övergav de honom. När Bridger och Fitzgerald kom ikapp Henry rapporterade de att Glass hade dött av sina skador.
Glass återfick dock medvetandet och genom att äta vilda bär och rötter lyckades han krypa längs sidan av Grand River. Med hjälp av indianer nådde Glass så småningom Fort Kiowa. Glass bestämde sig nu för att spåra upp och döda Bridger och Fitzgerald. Glass hittade så småningom Bridger men bestämde sig för att förlåta honom på grund av hans ålder. Han upptäckte också att Fitzgerald hade gått med i armén och inte längre bodde i regionen.
År 1824 upptäckte Bridger den stora saltsjön. Han gick också på fällaktiviteter tillsammans med William Sublette, David Jackson och Jedediah Smith i Wasatchbergen i Utah. Senare var han med och grundade Rocky Mountain Fur Company.
Bridger utvecklade ett rykte som en modig bergsman och var villig att arbeta som trapper i det farliga Blackfeet-området. År 1832 träffades han i ryggen med en pilspets. Han återhämtade sig och 1835 arbetade han med Kit Carson och Joe Meek. Efter att resan var avslutad lyckades Bridger få dr Marcus Whitman, en medicinsk missionär, att skära ut pilspetsen ur hans rygg.
År 1843 etablerade Bridger Fort Bridger, en handelsplats vid Black’s Fork of Green River i Wyoming. Under de följande åren blev posten etablerad som rastplats och förnödenhetsstation för vagntåg på Oregon Trail. Bridger använde också sina kunskaper som smed i fortet. Senare blev det också en station för ponnyexpress.
När hans första fru dog gifte sig Bridger med en Ute-kvinna. Hon dog i barnsäng och 1850 gifte han sig med en shoshone. Paret fick två barn.
1853 upprörde Bridger lokala mormoner genom att sälja vapen till indianer. Ett försök gjordes att arrestera honom och Bridger flydde till bergen. Senare flyttade han till Fort Laramie. Han fortsatte att arbeta som guide och följde med general Albert S. Johnston under hans militära kampanj (1857-58). År 1868 bosatte han sig i Westport, Missouri.
James Bridger, som han förlorade synen på 1870-talet, dog den 17 juli 1881.