Studie visar att imitationen ökade hos den röda kungssnoken efter att korallormen försvann
av Bob Yirka , Phys.org
(Phys.org) – Ett par forskarbiologer har funnit att en ofarlig orm som härmar en farlig orm ökade sin härmning efter att den farliga ormen försvann från ett lokalt område. I sin artikel som publiceras i tidskriften Biology Letters beskriver Christopher Akcali och David Pfennig från University of North Carolina sina upptäckter när de studerade ormar i North Carolinas sandhills och sin förvåning över att upptäcka hur den ena anpassade sig till den andras försvinnande.
Korallormar är giftiga, vilket de flesta är medvetna om. De är också en av de mer identifierbara av de giftiga ormarna på grund av sina unika svarta, gula och röda band längs kroppslängden. Scarlet kingsnakes däremot är inte giftiga. Istället är de Batesian mimics, en term som används för att beskriva ofarliga varelser som efterliknar utseendet hos dem som är farliga i hopp om att de ska misstas för dem av rovdjur och lämnas i fred. Båda typerna av ormar levde en gång i området North Carolina Sandhills, vilket gjorde att den scharlakansröda kungsormen kunde bli en imitation av korallormen. Men något oväntat hände runt 1960 som gjorde att korallormarna försvann från området – ingen vet varför, men det lämnade kungsormarna utan en modell att kopiera.
Om inga exempel att efterlikna räknade Akcali och David Pfennig ut att kungsormarna troligen skulle ha förlorat en del av sin härmningsförmåga under det senaste halvseklet. För att ta reda på om de hade rätt fick de prover av korallormar som fångats innan de försvann och jämförde dem med prover av kungsormar som fångats vid olika tidpunkter sedan dess. Till deras förvåning fann de att korallormens plötsliga försvinnande hade fått kungsormarna att likna dem ännu mer, inte mindre.
I efterhand menar forskarduon att om de hade tänkt mer på situationen hade de kanske kunnat förutsäga vad de fann. De konstaterar att när antalet korallormar började minska, blev de kungsormar som såg mindre ut som korallormar sannolikt plötsligt måltavlor för rovdjur, medan de som såg mer ut som de giftiga ormarna överlevde, vilket ledde till en snabb evolutionär förändring. De menar att trenden dock inte kommer att fortsätta länge, eftersom tiden går och rovdjuren antingen glömmer hur korallormarna såg ut eller blir djärvare under magra tider och övervinner sin rädsla för dem.
Mer information: Snabb evolution av mimik efter lokal modellutrotning, Biology Letters, Publicerad 11 juni 2014 DOI: 10.1098/rsbl.2014.0304
Abstract
Batesisk mimik utvecklas när individer av en smaklig art får den selektiva fördelen av minskad predation eftersom de liknar en giftig art som rovdjuren undviker. Här utvärderade vi om – och i vilken riktning – Batesian mimicry har utvecklats i en naturlig population av imitatörer efter utrotning av deras förebild. Vi frågade specifikt om precisionen i korallormimikering har utvecklats bland kungsormar från en region där korallormar nyligen (1960) lokalt har dött ut. Vi fann att dessa kungsormar har utvecklat en mer exakt mimik; däremot skedde ingen sådan förändring hos en sympatrisk icke-mimetisk art eller hos artfränder från en region där det fortfarande finns gott om korallormar. Förmodligen har en mer exakt mimik fortsatt att utvecklas efter modellens utdöende, eftersom relativt få rovdjursgenerationer har passerat, och de kostnader som rovdjur som misstog en dödlig korallorm för en kungssnok har ådragit sig historiskt sett varit mycket större än de kostnader som rovdjur som misstog en kungssnok för en korallorm har ådragit sig. Dessa resultat stämmer faktiskt överens med tidigare teoretiska och empiriska studier, som visade att endast de mest exakta imiterarna gynnas när deras modell blir alltmer sällsynt. Således kan mycket skadliga modeller generera ett ”evolutionärt momentum” som driver den fortsatta utvecklingen av mer exakt imitation – även efter det att modellerna har dött ut.
Tidskriftsinformation: Biology Letters