Ta hand om din röst: Varför du låter hes (eller gammal) och vad du kan göra åt det
Dan Saelinger/Trunk ArchiveNär jag kommer till en släktträff är det släktingar som skruvar upp sina hörapparater. Förra sommaren arbetade jag i en smyckesbutik, hälsade glatt på kunderna och undrade sedan om de ignorerade mig eller helt enkelt inte kunde höra mig.
På fester blir jag ofta ombedd att upprepa mig själv till den grad att jag bara ler och ger upp. Detta skrämmer mig eftersom min mammas ynkliga röst så småningom blev så liten att telefonsamtal var plågsamma och sedan omöjliga. Medan hörsel- och synfrågor är framträdande i många diskussioner om åldrande är det ofta tyst om hur våra röster åldras. Faktum är att efter 65 år har ungefär tre av tio personer talsvårigheter som är tillräckligt allvarliga för att diagnostiseras som en röststörning. Problemen kan börja i samband med pensionering, i klimakteriet eller i ännu yngre åldrar hos personer med vissa sjukdomar eller som överanvänder sitt röstsystem på grund av att deras jobb kräver konstant babbel eller att de talar i en bullrig miljö. Lyckligtvis finns det en mängd olika sätt – från enkla underhållstips till kirurgiska lösningar – som kan hjälpa dig att undvika att låta gammal eller förlora förmågan att göra dig hörd.
To hes för att prata
Oförtröttligt, högvolymprat ingår i arbetsbeskrivningen för anställda på callcenter, advokater och särskilt lärare. Hälften av alla lärare utvecklar röstproblem någon gång under sin karriär, enligt vissa uppskattningar. Kaysi Hamilton, 39, 39 år, matematiklärare och före detta cheerleader, får sällan en paus från att prata under hela skoldagen. När Hamilton från Alvord i Texas blev hes i april förra året trodde hon att det bara var allergier. När Hamilton jobbade på sina arbetsdagar kunde hon inte höja tonläget, ibland föll rösten bort helt och hållet, och hennes nackmuskler var så spända att det blev svårt att svälja; det kändes som om hon höll på att kvävas. Hon räknade dagarna till sommarlovet, men saker och ting förbättrades inte.
”Om rösten inte återhämtar sig under en vecka eller till och med en säsong som sommaren, finns det troligen ett permanent röstproblem som behöver åtgärdas, till exempel en nervskada eller en utväxt på stämbanden”, säger Ingo Titze, PhD, direktör för National Center for Voice and Speech.
För några månader sedan, i juli, rådfrågade Hamilton öron-, näs- och halsspecialister (ENT). De såg en ärtstor polyp (en svullnad i stämbandets slemhinna) som dinglade som en vattenballong från ett av hennes stämband. Polyper kan uppstå vid långvarig exponering för irriterande ämnen som cigarettrök och kemiska ångor, samt på grund av kroniska allergier och överdriven röstanvändning. Hamiltons läkare, Ted Mau, MD, chef för röstcentret vid University of Texas Southwestern Medical Center i Dallas, rekommenderar att patienter börjar med röstterapi för att lära sig bättre vanor, även om en operation för att avlägsna polypen nästan säkert kommer att behövas.
Hamiltons terapi fokuserade på att massera och slappna av hennes spända hals- och nackmuskler. Hon lärde sig tekniker för att utnyttja de naturliga hålrummen i huvudet mer för att skapa volym utan att överanvända halsen. En vanlig övning var att blåsa hallon (som bebisar gör, genom att trilla med läpparna till ett brruh-ljud). En annan innebär att man sjunger genom ett sugrör (genom en rad olika tonhöjder eller en favoritmelodi). Efter en operation för att ta bort hennes polyp och sju knepiga dagar utan att prata reagerade Hamilton på ytterligare röstövningar; inom några veckor fungerade hennes stämband som de skulle. Hon är mer försiktig nu (se sidan 2), dricker mycket vatten och tar röstpauser under dagen. Hon har inte behövt tillgripa en mikrofon för att undervisa och är övertygad om att hon kan fortsätta att prata in i ålderdomen.
To tyst för att höras
Bruce Lyon, 74, tyckte att hans fru, Kathie, borde få sin hörsel undersökt. Han misstänkte att hon inte lyssnade när hon frågade ”Vad sa du?” flera gånger varje dag. Men efter att hans vuxna barn upprepade gånger klagade och till och med hans barnbarn påpekade hans mycket mjuka röst, erkände Lyon att problemet var hans.
”Det var en kamp att projicera tillräckligt mycket för att höras, särskilt på restauranger eller ställen med bakgrundsbrus”, säger Lyon, en pensionerad universitetsadministratör i Carrollton, Georgia. Hans ÖNH-läkare hänvisade honom till Emory Voice Center vid Emory University Hospital, där Lyons stämapparat videofilmades genom ett skop medan han utförde olika röstövningar.
Diagnosen: stämbandsatrofi, eller presbyfoni. Stämbanden kan försvagas med åldern, särskilt efter klimakteriet hos kvinnor eller när stämmusklerna inte används tillräckligt mycket; Lyon, till exempel, hade börjat prata mycket mindre sedan han gick i pension flera år tidigare. Under talet vibrerar stämbanden, som snabbt rör vid varandra och skiljs åt när luften trycks igenom. När musklerna förlorar volym, styrka och koordination krävs det mer ansträngning för att stämbanden ska kunna stängas – och ibland, när atrofin blir värre, kan de inte göra det. Resultatet blir en mjukare, mindre resonant röst som kräver mycket mer ansträngning för att bli hörbar. ”Presbyfoni är ett dubbelt problem eftersom det inträffar samtidigt som vänner kan ha åldersrelaterade hörselförändringar”, säger Edie Hapner, chef för logopedi vid Emory Voice Center.
Med Hapner gjorde Lyon en serie övningar som kallas PhoRTE (uttalas ”forte”, som musikinstruktioner på italienska som går ut på att spela högt eller starkt). Övningarna, som är utformade efter styrketräning med äldre vuxna inom idrottsmedicin och sjukgymnastik, börjar vid cirka 50 procent av den maximala ansträngningen och ökar successivt i intensitet.
I hemmet tränade Lyon i två 15-minuterssessioner om dagen, där han energiskt upprätthöll ett vokalljud, gled upp och ner i tonhöjden, ropade enkla meningar med hög röst och använde en respiratorisk motståndsanordning för att förstärka sin andning.
Det fungerade. ”Förändringen skedde gradvis, men efter ett par månader bad vi honom inte längre att upprepa sig”, säger Kathie. Precis som med alla typer av muskelkonditionering varar dock den maximala förbättringen endast med fortsatt träning.
Lyons röstproblem betraktades som milda till måttliga, men hos vissa personer är böjningen av stämbanden så extrema att de inte ens med röstterapi kommer att röra sig.
”Vi kan injicera ett fyllnadsmedel för att förstärka stämbanden. Vissa fyllmedel använder samma material som används för att fylla ut ansiktsrynkor”, säger Elizabeth Guardiani, MD, biträdande professor i öron-, hals- och huvudkirurgi vid University of Maryland School of Medicine.
För min del visade ett samtal med en röstspecialist att det inte fanns något särskilt onormalt med min röst. Jag är fast besluten att dricka mer vatten och använda min röst mer-uttala med franskspråkiga CD-skivor eller sjunga i bilen. Om det inte leder till någon förbättring kommer jag inte att tveka att rådfråga en proffs. Lyon säger att han önskar att han hade sökt hjälp tre år tidigare.
Röstförändrande medicinska tillstånd
Temporär heshet är normalt när man blir förkyld (infektionen får stämbanden att svullna upp, vilket stör deras normala vibrationer).
Allergi- och bihåleinflammation kan ge upphov till postnasalt dropp som irriterar stämbanden. Många allergipiller torkar också ut stämbanden, så fråga om du kan använda alternativa mediciner, bihålavsköljningar och mediciner för att tunna ut slem (t.ex. Mucinex, som används tillsammans med mycket vatten). Rensa inte halsen för att bli av med slem (detta slår ihop stämbanden och är en skadlig vana).
En annan irriterande faktor för stämbanden är gastroesofageal refluxsjukdom (GERD) som når halsen. GERD-medicinering eller livsstilsförändringar (t.ex. att undvika livsmedel som orsakar halsbränna) kan vara allt som krävs för att må bättre.
I sällsynta fall kan röstförändringar vara det första tecknet på en cancer i stämbanden eller ett symptom på ett neurologiskt problem, t.ex. Parkinsons sjukdom. Ignorera inte en röstförändring som varar mer än tre veckor. Även om en undersökning kommer att kontrollera dessa tillstånd är det troligt att förändringar i din en gång så ungdomliga röst kommer att visa sig bero på – åtminstone delvis – dina talvanor eller åldrande.
Dos och Don’ts för en friskare röst
DO: Drick mycket vatten, särskilt om du tar mediciner. Cirka 80 procent av receptfria och receptbelagda läkemedel torkar ut det fuktiga slemskiktet som skyddar dina stämband. Undvik stora mängder kaffe, koffeinhaltig läsk och alkohol, som kan dehydrera dig.
DÅ: Skrik inte. Skrik kan leda till stötar eller förhårdnader på stämbanden, så flytta dig närmare eller hitta ett annat sätt att få någons uppmärksamhet (plötslig tystnad kan fungera). Vissa lärare använder förstärkningsheadsets som de som bärs av fitnessinstruktörer.
DO: Sjung. Tränade sångare låter i allmänhet yngre längre än personer som inte sjunger. Om sång inte är din grej kan du läsa högt varje dag för att hålla dina röstmuskler igång.
DON’T: Gå lågt. Vocal fry – det raspiga, Kim Kardashian-liknande talmönster som blir alltmer populärt bland tonåringar (både pojkar och flickor) – kan skapa förutsättningar för röstproblem senare eftersom röstmusklerna inte tränas i hela tonhöjden.
DO: Hitta din naturliga talresonans. Säg ”mmm-hmm”. Det är en bra indikator på var din mest bekväma resonans kommer att vara.