The Harvard Gazette
Långvariga vanor har försvunnit över en natt när social distansering har blivit både ett upprop och det nya normala för miljontals amerikaner i den nya coronavirusets tidsålder. Men att hålla sig minst två meter från en annan person – den riktlinje som utfärdats av Centers for Disease Control and Prevention – är en utmaning för människor som är vana vid att säga hej och farväl med kramar och kyssar.
Och hur är det med handslaget?
En del har börjat undra om den universella formen av hälsning, bekräftelse och försegling av en affär kan bli något som tillhör det förflutna. Under de senaste veckorna har denna praxis snabbt försvunnit och ersatts av knytnävsslag och fredstecken, nickande med huvudet och knackande med fötterna, allt i ett försök att begränsa den nära kontakt som bidrar till att viruset sprids.
Svaret på pandemin förändras dagligen, och strängare åtgärder för social distansering, statligt stöd och testning har alla ökat dramatiskt sedan Gazette talade med William Hanage, biträdande professor i epidemiologi vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, tidigare i månaden. Hanage sade att han hoppas att handslaget bara är på ett förlängt uppehåll, men för tillfället håller han sina händer borta från någon annans.
”När jag går till min sportbar i grannskapet och träffar min vän som arbetar där, ger jag honom ett stort handslag och en kram. Jag älskar det. Jag är inte en av dem som under vinter- och virussäsongen bär runt på handdesinfektionsmedel och använder det mycket”, säger Hanage, som slutade skaka hand för flera veckor sedan. ”Den stora skillnaden är att vi här har att göra med en sjukdom som vi inte har någon immunitet mot och som vi kan vara ganska säkra på att vi kommer att utsättas för.”
Men medan den mänskliga handen är en skicklig bärare av virus, bakterier och bakterier är människokroppens immunsystem vanligtvis lika begåvad när det gäller att hantera om man t.ex. rör vid sina ögon, sin näsa eller sin mun. Men med det nya coronaviruset som rasar, säger Hanage, är för tillfället alla insatser avstängda.
”Folk säger att när man studerar infektionssjukdomar på nära håll går det på två sätt, antingen blir man otroligt paranoid, eller så äter man upp jordnötssmörrosten som föll med ansiktet nedåt. Jag är det sistnämnda. Det är vad jag gör för att försörja mig. Jag sitter där och tänker: ”Evolutionen har gett mig detta fantastiska immunsystem, denna fantastiska, fenomenala sak som gör det möjligt för mig att känna igen och krossa det mesta som jag sannolikt kommer att stöta på”. Nu är inte ett sådant tillfälle.
”Eftersom detta är en pandemi, eftersom det praktiskt taget inte finns någon befolkningsimmunitet och eftersom vi vet att människor kan överföra viruset samtidigt som de antingen är presymptomatiska eller uppvisar minimala symtom, finns det en risk att varje handslag riskerar att utsätta dig eller den person du skakar hand med för viruset.”
Alltså, till och med armbågsknölen innebär att människor kommer närmare varandra än vad Hanage tror är riktigt säkert. Istället rekommenderar han den hinduiska namastehälsningen: en lätt bugning, med händerna sammanpressade i en böneställning över hjärtat.
”Handskakning är bara ett av de sätt på vilka vi löper större risk att bli smittade, och därför är det väldigt lätt att komma ihåg att göra något annat”, säger Hanage. ”Det finns flera olika alternativ för att säga hej till din vän som inte innebär att du måste komma riktigt så nära. För varje gång du kommer nära kan det hända att du överför till dem, eller att de överför till dig.”
När kommer det att vara säkert att skaka hand igen? Liksom många experter som följer sjukdomsförloppet kan Hanage inte ge någon exakt tidslinje. Han tror dock att det kommer att ske ”i en avlägsen framtid när viruset är under kontroll.”
Men varför är vi så fästa vid en sådan gest, en gest som vissa säger uppstod i antiken som ett sätt att visa en potentiell fiende att man var obeväpnad? Svaret har troligen något att göra med vårt DNA, enligt Steven Pinker, Harvard’s Johnstone Family Professor of Psychology, som pekar på ”Principen om motsatsen” som beskrivs i Charles Darwins ”Expression of Emotion in Animals and Man.”
”För att visa att de är vänliga och inte hotfulla, utvecklar djuren ofta en gest som är den motsatta delen, led för led, muskel för muskel, av den gest som används vid aggressivitet. Så en vänlig hund intar den motsatta hållningen jämfört med en aggressiv hund: i stället för en stel svans och kropp med huvudet framåt som om den skulle attackera, kommer den att huka sig, titta uppåt och vifta med svansen”, skriver Pinker i ett mejl. ”Även när det gäller människor tenderar vänliga uppvisningar att vara motsatsen till hotfulla: våra händer är öppna snarare än knutna, våra armar är supinerade, vi närmar oss den andra personen nära istället för att hålla det försiktiga avståndet som två kämpar, och vi blottar sårbara kroppsdelar som våra läppar och vår nacke.”
Med tiden måste varje kultur anta konventioner om vilka gester som används i praktiken, säger Pinker, ”för att eliminera alla tvetydigheter om hur vänlig avsikten är”.”
Konventioner skiljer sig åt mellan olika kulturer, påpekar han.
”Många amerikaner blev förvånade när George W. Bush höll handen med sin saudiska motsvarighet, eftersom ett snabbt handslag är den maximala beröring som sanktioneras för amerikanska män”, säger Pinker.
Relaterat
Varför oddsen för en koronavirusrecession har ökat
Jeffrey Frankel nämner dominoeffekt av problem i Kina, enorma U.S. underskott, trolig minskning av arbetstillfällen och utgifter
Utformning av ett vaccin mot coronavirus
Forskare förbereder sig inför nästa år och och framåt
App förutspår sjukhuskapacitet
Nytt verktyg hjälper ledarna att fatta välgrundade beslut när sjukhusen förbereder sig för COVID-19 patienter
När det gäller handslag och coronavirus, ”Rädslan för smitta kan säkert också förändra konventionerna”, noterade Pinker, ”men med en intressant vändning.”
”De uppvisningar som styrs av Darwins antiteser är just de som sprider bakterier – kontakt, närhet och exponering av mun och näsa – medan sanitära konventioner som knytnävsslag och armbågsknytning går stick i stäv med den intuitiva vänligheten. Det förklarar varför människor, åtminstone enligt min erfarenhet, ackompanjerar dessa gester med ett litet skratt, som för att försäkra varandra om att de ytligt sett aggressiva uppvisningarna är nya konventioner i en smittsam tid och erbjuds i en anda av kamratskap.”
The Daily Gazette
Skriv upp dig för att få dagliga e-postmeddelanden för att få de senaste nyheterna från Harvard.