The Key

The Key

Som sin tidigaste kontakt med rapmusik och den då spirande hiphopkulturen beskriver Lady B (alias Wendy Clark), född i Philly och rappionjär, att hon var nyutexaminerad från high school och gick på fester i Brooklyn där MC:s skålade och pratade över discoplattor och funkiga breakbeats.

”Första gången jag hörde hiphop var i Brownsville, Brooklyn”, minns hon. ”Jag hade kommit ut från high school och börjat umgås med (Philadelphia 76ers-stjärnan) World B. Free. Jag var imponerad. Hip-hop var en övergång från disco, och vissa skulle säga – och jag skulle kunna vara benägen att hålla med – att vissa människor inte var välkomna på diskotek. Så hip-hop skapade sin egen grej på gatorna och på gårdarna i projektområdena. Det var en tid med mycket turbulens. Om du frågar Afrika Bambaataa och Black Spades hur de födde den här hiphopgrejen, med att skåla och rappa över dessa breakbeats, så var det för att vi kände oss utestängda och bestämde oss för att göra vår egen grej, på vårt eget sätt.”

När hon jobbade med att servera cocktails på den legendariska nattklubben Kim Graves i centrala stan (tidigare belägen på 20th & Samson), brukade Lady B själv ta upp mikrofonen och imitera de rim hon hade hört på de tidiga festerna. Utan att någon visste om det skulle Lady B:s roliga och kreativa hobby sätta igång en rad händelser som skulle förändra musikhistorien.

”DJ:n där – Lawrence Levan – brukade bryta ner dessa beats som Nile Rodgers’ (och Chic) ’Good Times’ eller Pleasure’s ’Glide'”, säger Lady B. ”Det här var breakbeats. När jag tittade på World och när de pratade skit, började jag imitera dem. Så jag hade min bricka i ena handen, mikrofonen i den andra, gick och serverade mina drinkar och sprang sedan tillbaka in i DJ-båset och spottade dessa rim som jag hade hört World B Free säga. Det nästa jag visste var att Perri Johnson (den berömda WDAS-radioprataren) kontaktade mig för att göra en hiphop-låt.”

Låten ”To The Beat Y’all” släpptes 1979 på etiketten TEC Records. I ”To The Beat Y’all”, som är trogen den partyrockande stilen från hennes början på Kim Graves-klubben, presenterar sig den 18-åriga Lady B för världen med eleganta, självsäkra rim över ett glidande funkgroove. Lady B och ”To The Beat Y’all”, som kom samma år som Sugar Hill Gangs banbrytande släpp ”Rapper’s Delight”, är den första kommersiellt utgivna raplåt av en kvinna (även om det finns en diskrepans, eftersom Paulett och Tanya Winleys ”Rhymin And Rappin” också släpptes 1979). Medan ”To The Beat Y’all” gjorde vågen, gick Clark i skolan för att bli licensierad radiosändare. Hennes karriär som skivkonstnär skulle bli kort och djupt inflytelserik, men den effekten skulle konkurreras ut av hennes arbete inom radiosändningar.

”Jag tog ett jobb som musikdirektör på WHAT (AM) och jag försöker övertyga de här människorna om att det här är det nya och att ni måste låta mig spela det på radion”. När Clark väl började spela hiphoplåtar i radion uppger hon att ”(responsen) var MASSIV”. År 1984 hade Lady B:s Street Beat-show flyttat till Power 99 / WUSL FM och showen skulle sprida rapmusik över stadens radiovågor, vilket bidrog till att ytterligare förstärka och befästa hiphopkulturen i Philadelphia. (Läs mer om Lady B:s resa genom scenen i denna Q&A med Josh Pelta-Heller för The High Key Portrait Series.)

Medans Street Beat dominerade radion på 80-talet blomstrade varje del av hiphopkulturen i Philly. Vare sig det var genom stadens distinkta och anarkistiska graffitirörelse, vår DJ-kultur eller vårt eleganta och flamboyanta gatumode, så styrde hip-hop 80-talet.

En ny generation MC:s skulle dyka upp för att berätta om hela scenen i form av beats och rim och precis som Lady B före dem var många av dessa MC:s unga kvinnor, som skulle använda musiken för att utöva sin egen identitet och kreativitet.

En av dessa begåvade MC:s var Mia Evans (alias Mac Money). Mac föddes och växte upp i Philadelphias Germantown-sektion och började skriva rim vid 11 års ålder. 1986, när Mac var tonåring, slog Schoolly D:s hymn ”P.S.K. What Does It Mean?” ner som en bomb på gatan. Med sina dånande TR-909-trummor och Schooollys fräscha, kaxiga rim blev låten en omedelbar klassiker som hänförde otaliga unga Philadelphier, inklusive Mac.

”Jag var 15 eller 16 när P.S.K. kom ut och min bror älskade Schoolly D. Eftersom jag var en battle-rappare ville han att jag skulle göra en svarsdiss, så han kallade den P.S. P.S.K. och jag skrev texten.” Tillsammans med vänner under namnet The Philly Crew spelade Mac in ”P.S. P.S.K. (I’ll Tell You What It Means!)”.

”The Philly Crew bestod av Norman Jones, alias DJ Q.S.T., och Jeff som gjorde beats. De introducerades för oss av Craig Davis och Allen Lott som drev Place to Be Records.”

Ungefär samtidigt som Mac Money och The Philly Crew satte sin prägel på ”P.S.K.”, förberedde sig en ung MC från Philly vid namn Malika Love på att göra sin debut på hiphopscenen. Malika föddes och växte upp i West Philly och inspirerades till hiphop efter att ha hört sin farbror Roland Chambers (medlem i Philly psych-soul-bandet Yellow Sunshine och gitarrist på otaliga Philadelphia International-skivor) spela på Frankie Smiths banbrytande singel ”Double Dutch Bus” från 1981. Efter att ha byggt upp sina färdigheter på fester runt om i staden som anordnades av den legendariske promotorn Bobby Dance, Malika (som liksom Lady B hade sin egen radiosändning Rap Digest på WDAS), DJ Bones och producenten Ryan Rockwell gick in i studion 1987 för att skapa ”Co Rock Steady”, ett klassiskt hymn som har varit en viktig del av Phillys blockfester, klubbkvällar och old-school/ throwback-konserter i flera decennier.

80-talet var en otroligt fruktbar tid för hiphopens tillväxt och expansion. Under denna ”gyllene era” var Philadelphia ett av kulturens viktigaste epicentrum. Trots att hiphop i allmänhet och rapmusik i synnerhet domineras av män har kvinnorna i Philly-hiphop alltid skapat sig ett unikt utrymme. Från E-Vette Moneys hardcore-utspel mot LL Cool J på 1986 års ”E-Vette’s Revenge” (ett svar på LL:s ”Dear Yvette”) till de kvinnliga rapparna från Ice Cream Tee (Fresh Prince och Jazzy Jeff-affiliate) och mer obskyra grupper som The Devastating 4, lever arvet från Phillys första generation av MC:s vidare. Under 90- och 2000-talen kom ett antal briljanta kvinnor i förgrunden som Bahamadia, Mecca Bey, Andrea Da Gr8 (Divine Beings), Shorty No Mas (De La Soul), K-Swyft (2 Kannon), Charlie Baltimore, Eve, Ms. Jade med flera, medan dagens scen fortfarande producerar tungviktare som Lee Mazin, Rocky, Tierra Whack.

I sitt tal om arvet från Philadelphias kvinnliga rappare förklarar den begåvade Philly MC Queen Jo (som nyligen deltog i Black Thought’s School Of Thought masterclass på Carnegie Hall) effekten och den stilistiska unikheten hos denna långa rad av kvinnliga MC:s från vår stad.

”Folk frågar vad som är det typiska Philadelphia-soundet och jag säger ofta att det är den mest råa, autentiska tolkningen av någon genre som någonsin gjorts”, säger Queen Jo. ”Jag älskar hur Philadelphias kvinnliga rap lyckas vara trogen sin feminina natur samtidigt som den bar-bodyar andra rappare i spelet.”

• Categorized Under:

Tags: Lady B