The National Broadcasting Company at the Library of Congress
The National Broadcasting Company bildades 1926 när Radio Corporation of America (RCA) köpte radiostationen WEAF i New York av American Telephone and Telegraph Company (AT&T) och tog över stationen och flera andra oberoende radiostationer. Den 15 november 1926, vid en gala i den stora balsalen på Waldorf Astoria Hotel i New York, började NBC sända via sitt nybildade nätverk:
”Tusen gäster kom i kvällskläder för att ta del av National Broadcasting Company:s invigningssändning. Tjugofem stationer i tjugoen städer, de flesta av dem charterfilialer, sände New York-programmet, som nådde så långt västerut som Kansas City. Och vilken show det var!” (The Golden Years of Broadcasting, 29).
Företagets mål var att öka kvantiteten och kvaliteten på radioprogrammen i USA, att uppnå en större spridning av nationella program och evenemang och att skapa en ”demokrati i etern”. Bolaget satte upp höga ideal om radions sociala ansvar, som beskrevs i en publikation från 1939 med titeln Broadcasting in the Public Interest (Sändningar i allmänhetens intresse): ”Alla intellektuella och ekonomiska skikt i samhället är representerade i radiopubliken. … Radio måste noga överväga vad den sänder i etern, för den måste tjäna dem alla med gott syfte” (19).
I början av 1927 delade NBC upp sina radiosändningar i två huvudnätverk: Red Network med WEAF som flaggskepp, och Blue Network med WJZ i New York som flaggskeppsstation. Ett offentligt rådgivande råd bestående av tolv medlemmar ”valda som representanter för olika nyanser av den allmänna opinionen” inrättades kort därefter för att hjälpa företaget att upprätthålla allmänhetens förtroende genom sitt uppförande, sin politik och sina program. Ett Orange Network på västkusten följde snabbt, liksom ett Gold Network, men Orange- och Gold-anslutna stationer fördes slutligen in under de befintliga röda och blå rubrikerna i takt med att räckvidden för dessa stationer utökades västerut. År 1939 tillhandahöll NBC cirka 16 timmars dagliga program till 171 stationer runt om i landet.
NBC:s Blue Network fungerade i ständig konkurrens med Red Network, som sågs som den mer populära och kommersiella sidan av NBC. Blue Network, som programmerade klassisk musik, regionalt innehåll och public service-program för att upprätthålla företagets kulturella ”prestige” hade problem med att behålla lyssnare, sponsorer och tittarsiffror, trots bildandet av NBC Symphony under ledning av Arturo Toscanini 1937 för sändningar av klassisk musik. Utbrottshits på Blue Network flyttades i allmänhet över till Red, ofta på begäran av sponsorer som ville dra nytta av det nätverkets popularitet.
1941 släppte Federal Communications Commission (FCC) en rapport baserad på en årslång undersökning av NBC och dess största konkurrent, CBS, där det stod att FCC inte skulle utfärda licenser till nätverksorganisationer som drev mer än ett nätverk. De bestämmelser som lades fram i rapporten syftade till att begränsa radiobolagens storlek för att bryta upp monopol i branschen. NBC tvingades så småningom att sälja Blue Network, som i slutändan blev American Broadcasting Company (ABC).
Televisionen kom till NBC 1939 när företaget började driva sin första TV-station, W2XBS (senare WNBT) i New York. NBC:s TV-station var den första som fick en kommersiell licens av FCC 1941 (då den blev WNBT). År 1945 hade NBC i genomsnitt 12 timmars TV-program under fem kvällar i veckan. År 1948 fanns det 47 stationer i NBC:s tv-nätverk. År 1966, fast besluten att ligga i framkant i utvecklingen av televisionen, blev NBC det första nätverket att sända alla sina program i färg.
I en handbok för NBC:s anställda från 1945, som är entusiastisk över den framtid som televisionen skulle innebära, står det:
”The policy of the National Broadcasting Company has always been, and will continue to be, to foster and encourage any developments in the broadcasting field which lovises better service to the public. När det gäller televisionen är det NBC:s politik att ge största möjliga bidrag till en så tidig utveckling som möjligt av televisionen som en nationell tjänst och industri. … NBC kommer att fortsätta sin verksamhet på TV-området med kraft och självförtroende och med en absolut tilltro till den vitala betydelsen av syn- och ljudsändningar för den amerikanska allmänheten. Televisionen lovar att bli det största massmedium för kommunikation som hittills utvecklats, med oöverträffade möjligheter till underhållning och utbildning. Vi kommer att framgångsrikt möta den utmaning och de möjligheter som televisionen erbjuder den amerikanska företagsamhetens initiativ och mod.” (NBC and You, 94)
NBC Radio Collection
NBC:s radiosamling, som överlämnades till biblioteket i september 1978, dokumenterar NBC:s radiosändningar från dess tidiga dagar till ”televisionens intåg och dominans”. Samlingen bevarar program från 1933 till 1970 och innehåller cirka 150 000 radiotranskriberingsskivor som består av över 80 000 timmars programutbud. ”Inkluderat är 7 500 till 8 000 timmar av krigsrelaterade sändningar från andra världskriget; mer än trehundra sändningar från Metropolitan Opera; de flesta av NBC:s symfoniorkesters konserter och repetitioner; många inspelningar från Salzburg Music Festival; tal som sändes av presidenter och nationella politiska personer; Komedie- och varietéprogram med Fred Allen, Amos and Andy, Jack Benny, Burns and Allen, Eddie Cantor, Bob Hope, Will Rogers och andra ledande underhållare. Detaljerad nyhetsbevakning av händelser som de nationella politiska kongresserna (1936-48), världsutställningen 1939, de olympiska spelen (1936, förhandsvisningar 1940, 1948, 1952) och grundandet av Förenta nationerna.” I Recorded Sound Research Center finns också manuskriptmaterial som belyser National Broadcasting Companys historia och ger detaljerad information om radioprogram och schemaläggning i form av huvudböcker och loggböcker, pressmeddelanden och beskrivande kort. (Beskrivning från Special Collections in the Library of Congress , s. 246).