Tom Hirt: Cowboyhat Maker for the Movies
Man kan säga att Tom Hirt började sin karriär som en död man.
Som Mark Harmons ersättare i westernfilmen Comes a Horseman från 1978 tog Hirt rollen som den dödade cowboyen på så stort allvar att teamet lämnade honom att dö – så att säga – och tog en lunchrast. ”Jag undrade varför det var så tyst”, minns han.
Men Hirt var fast. Cowboylivets aura drog in honom som en flodvåg. ”Jag skulle göra vad som helst för att vara en del av det”, säger han.
Så när Screen Actors Guild började strejka i slutet av 70-talet, vilket avbröt hans rad av stand-in-roller, övergick Hirt till den fina konsten att tillverka cowboyhattar. Han flyttade till Colorado Springs och blev lärling hos framlidne Art Henderson, ägare till Weather Hat Shop på Tejon Street. Efter ett år av inlärning köpte han företaget, döpte om det till Tom Hirt Custom Hats och flyttade utställningslokalen till sin ranch i Penrose.
Även när han övergick till en livsstil från 9 till 5 lyckades Hirt behålla sin hand i Colorados filmindustri. ”Närhelst en film spelades in i Colorado”, säger han, ”gjorde jag mig tillgänglig och fortsatte att nämna mina hattar.”
En del countrysångare började bära dem. Men det var skådespelaren Sam Elliott som var en av de första i Hollywood som uppmärksammade dem; han har burit Hirt’s cowboyhattar sedan dess. Hirt’s filttäckta brädor har också prytt huvudet på filmstjärnor som Val Kilmer, Sharon Stone, Burt Reynolds och Richard Farnsworth, samt en skådespelare som blev mer känd efter sin tid i Hollywood: President Ronald Reagan. Hirt har gjort cowboyhattar i Tombstone, Conagher och The Quick and the Dead, vilket har gett honom namnet ”Hatmaker for the Movies” (hattmakare för filmerna).
I dag bor Hirt fortfarande på sitt ”kosläger” på 50 tunnland i Penrose, där han rider på två quarterhästar, en hund och två randiga tabbykatter, och där korna kommer och går. Han har alltid varit en ryttare i hjärtat. Det hela har en kuslig likhet med en tidig westernfilm, komplett med korridorer och till och med en chuck wagon. Det är här som han fortsätter att ta emot samtal och e-post med beställningar från hela världen.
Hirt kan i bästa fall bara tillverka fem hattar i veckan – det exakta handarbetet tar tid. ”Det känns som om jag säljer piskor i en värld som lämnar en bakom sig”, säger han.
Det är en förvånansvärt organisk process som börjar med ull eller päls från bäver, kanin eller mink, som kammas ihop för att skapa pälsfilt. Enligt Hirt är den bästa cowboyhatten tillverkad av rent bäverhår. ”Håren är sammanflätade för att ge styrka och kan hålla hela livet”. De är också de dyraste: En hatt av rent bäverhår kan kosta en cowboy 1 000 dollar.
Det verkliga trolleriet börjar med att forma filten till en viss typ av hatt. Hirt erbjuder på sin webbplats 15 varianter, från den plattrandiga Dunlap till den tapetbandade Mesquite, men han erbjuder hundratals olika stilar. ”Din fantasi är min begränsning”, säger han. Geografiska influenser spelar in: Hattar från Colorado och Wyoming tenderar att ha lockiga brädor, svart är populärt i Arizona och hattar från Texas är oftast vad man skulle kunna tro – stora.
Hirts största utmaning ligger inte så mycket i skapandet av hattar som i kommunikationen med sina kunder. ”Vissa vet exakt vad de vill ha, medan andra tenderar att kopiera vad de har sett”, förklarar han. ”Det är den svåraste delen av hatttillverkningen.” Men han säger att de flesta av hans köpare är riktiga hattmänniskor, män och kvinnor som ”aldrig går ut genom dörren utan sin hatt”.
Ed Sergent från Peyton säger att Hirt är väl lämpad att betjäna dessa människor. De två har varit vänner i 40 år och har varit boskapsskötare och arbetat som rancharbetare i hela västvärlden. ”Tom har en sann förståelse för västvärldens historia och kultur, vilket gör honom till en särskild kategori”, säger Sergent.
Det uppskattas att det finns färre än 50 hattmakare kvar i USA som har kunskapen och den komplicerade skickligheten att arbeta för hand. Även om antalet minskar är efterfrågan på skräddarsydda hattar konstant. Så mycket att Trinidad State Junior College rutinmässigt fyller en veckolång fortbildningskurs i hatttillverkning, med ”professor” Hirt vid rodret.
Kanske är det en sentimental nick till vårt lands arv och den tid då den amerikanska västern innehöll både löften och frihet. Eller kanske är det en enkel uppskattning av tradition och teknik från den gamla skolan. Oavsett vad som är orsaken är vi fortfarande förälskade i cowboyhatten, vilket Hirt är djupt tacksam för. När han ser ut över horisonten bortom sin ranch säger han: ”Den satte mig i en värld som jag ville vara i.”
Hur man köper en cowboyhatt
Sommaren är rodeosäsong i Colorado. Även om du inte är ute och ropar boskap eller tar upp kalvar kan du se ut som du vill genom att kombinera den perfekta cowboyhatten med dina nya Wrangler-jeans. Här är Tom Hirt’s tips om hur du kan kanalisera din inre cowboy och hitta den stil som passar dig bäst.
1. Köp den största brätte du känner dig bekväm med. Du kan alltid minska den.
2. Tänk på färgen – hur filtfärgen passar ihop med din hudfärg och ditt hår. Grå och chokladfärger är de mest kompatibla neutrala färgerna; svart är hårt och tenderar att överskugga ansiktet. Tänk på de färger du vanligtvis bär och samordna hatten med din garderob.
3. Tänk kritiskt på kronan. Veckor och veck bestämmer hattens form och gör ett djärvt personligt uttalande. Gus och Cattleman är i allmänhet de mest populära stilarna, för Hirt och i westernbutiker.
4. Undvik dominans. En för hög eller för bred hatt kan bli överväldigande.
5. Bär den väl. Hirt ger följande råd: ”Bär hatten. Låt inte hatten bära dig.”
Du kan hitta Hirt’s hattmodeller på hatsofthewest.com.
.