”Trappan”: Durham Herald Sun
Durham
Så, du har sett ”The Staircase”, regissören Jean-Xavier de Lestrades version av det vindlande fallet mot Michael Peterson.
Författaren, den tidigare borgmästarkandidaten i Durham och kolumnisten för The Herald-Sun anklagades för mord efter att hans fru Kathleen hittades den 9 december 2001 längst ner i deras bakre trappa i parets herrgård.
”The Staircase” packade in en hel del av fallets vändningar i sina 13 avsnitt, som hade premiär på Netflix den här månaden, men den är viktat mot Peterson och hans advokats perspektiv.
I den här berättelsen bjuder vi på lite mer om några av personerna och delarna av fallet i Kathleens död, 48 år, en Nortel Network-chef och Durham-socialist. (Om du letar efter information om den ökända uggle-teorin kan du läsa hela historien här.)
Petersons krigshistoria
I intervjuer har Peterson sagt att han gick till kriget för att han ville se strider och att han hade förhoppningar om att skriva den stora amerikanska krigsromanen.
När Peterson lämnade marinkåren skrev han tre romaner och var medförfattare till en biografi och ytterligare en roman.
Den framgång som följde på hans första romaner gjorde honom känd i Durham, bland annat som tidningskrönikör. Han kandiderade utan framgång till borgmästare 1999 och sedan till kommunfullmäktige i november 2001, en månad innan Kathleen hittades död.
Hösten 1999 tävlade Peterson tillsammans med fyra andra om att bli Durhams nästa borgmästare. Peterson hade i flera år hävdat att han hade en allvarlig krigsskada i sitt högra ben. Han sade också att han hade fått två Purple Hearts i Vietnam.
På den tiden tog The News & Observer en närmare titt på dessa påståenden. Marinkårens filer visar inga uppgifter om att Peterson skulle ha fått en Purple Heart-medalj, som ges till soldater som skadats eller dödats i strid. I akten bekräftades att han fått två andra höga krigsutmärkelser, Silver Star och Bronze Star with Valor.
Här är ett utdrag ur artikeln från 1999:
”I en intervju hade Peterson sagt att han fått ett av Purple Hearts när en landmina sprängdes i närheten av honom i Vietnam. En radiooperatör trampade på minan och dog av explosionen, sade han, och splitteret slet sig in i hans högra ben.
”Jag blev skjuten en gång, den andra var en landmina – min radiooperatör trampade på en mina”, sade han då.
Konfronterad med sina militära journaler som visar att skadan inträffade när han var stationerad i Japan två år senare, avslöjade Peterson att skadan på benet inträffade i en olycka med två bilar i Japan. Han sade att inte ens hans familj och närmaste vänner kände till sanningen.
”Det är en täckmantel, jag erkänner det”, sade Peterson då. ’Min andra fru , hon vet inte. Jag ska diskutera det med henne i dag”. ”
Inför Petersons mordrättegång 2003 talade The News & Observer med marinkårssoldater, Peterson och granskade militära arkiv, som innehöll Petersons redogörelse för slaget. I ett reportage beskrevs sedan de olika perspektiven på vad som hände under en strid i Vietnam 1969 som ledde till att en amerikansk radiooperatör dog. Peterson fick senare en silverstjärnemedalj för tapperhet i strid under den striden.
En skuldsatt familj
Förutom att hävda att Kathleen upptäckte information om Petersons bisexualitet kvällen innan hon dog, hävdade åklagarna också att Peterson dödade sin fru för att få kontroll över hennes tillgångar, inklusive en försäkring på 1,4 miljoner dollar.
Åklagarna presenterade experter och bevis som belyste oron för Kathleens eventuella uppsägning på Nortel, där hon var chef för informationstjänster och tjänade 145 000 dollar per år. De pekade också på Nortels sjunkande aktievärde.
Kathleen Petersons syster, Candace Zamperini, vittnade om att Kathleen i mitten av 2001 oroade sig för att förlora sitt jobb och klagade över den knappa ekonomin som hindrade familjen från att reparera sina läckande rörledningar och andra problem med huset.
Åklagarna visade att familjen Peterson hade mer än 143 000 dollar i kreditkortsskulder i slutet av 2001 och att mer pengar gick ut från deras bankkonton än vad som kom in. Några av Petersons e-postmeddelanden avslöjade att han under månaderna före hustruns död sökte ekonomisk hjälp för sina barn.
Den 18 april 2001 skrev Peterson till en farbror till Margaret och Martha Ratliff, de två unga kvinnor som Peterson uppfostrade efter att deras far dött i kriget och deras mor hittats död längst ner i en trappa i Tyskland. Martha Ratliff skulle börja på college vid det privata universitetet i San Francisco för 33 000 dollar per år, och Peterson bad farbrodern att bidra med 5 000 dollar per termin. Farbrorn gick med på det.
Den 29 november 2001 skrev Peterson till sin ex-fru Patricia, en lärare i Tyskland, och uppmanade henne att ta ett lån på 30 000 dollar för att betala kreditkortsskulder som deras två vuxna söner Clayton och Todd hade ådragit sig. Peterson skrev till sin ex-fru, Patricia, en lärare i Tyskland, och uppmanade henne att ta ett lån på 30 000 dollar för att betala kreditkortsskulder som deras två vuxna söner Clayton och Todd hade. De unga männen var skyldiga 1 000 dollar i månaden enbart i ränta.
Peterson avslutade meddelandet med att säga: ”Det är helt enkelt inte möjligt för mig att diskutera detta med Kathleen.”
Det försvaret kontrade dock att Petersons hade gott om pengar och en nettoförmögenhet på 2 miljoner dollar. Försvarsadvokaterna påpekade att paret var tillräckligt välbärgade för att skjuta upp 200 000 dollar av Kathleens lön och att de kunde ha utnyttjat aktieoptioner som skulle ha gett så mycket som 667 000 dollar i vinst.
I en sidoanteckning såldes Petersons herrgård på 1810 Cedar Street, som är nästan 9 500 kvadratmeter stor, sommaren 2004 för ungefär hälften av det ursprungliga försäljningspriset. Huset var ursprungligen ute på marknaden för 1,175 miljoner dollar, men priset sänktes till 975 000 dollar i slutet av 2003. Herrgården med sex sovrum och sex badrum såldes 2004 för 640 000 dollar. Skatteuppgifterna värderade huset vid den tidpunkten till 925 000 dollar.
Huset såldes återigen 2008 för 1,3 miljoner dollar till Biond Fury, ett medium från New York. Dess nuvarande skattevärde är 1,9 miljoner dollar, enligt Durham County tax records.
Andra intressanta fakta om Peterson-huset: Det ägdes tidigare av den nationellt erkända forskaren Henry Louis ”Skip” Gates Jr, som bodde där när han undervisade vid Duke. Och det var inspelningsplats för filmen ”The Handmaid’s Tale” från 1990, som spelades in i Durham och Raleigh med Robert Duvall, Faye Dunaway och Natasha Richardson i huvudrollerna. Fastigheten användes som befälhavarens hem och var en framträdande plats.
Clayton Petersons juridiska problem
Dokumentären hänvisar till att Petersons äldsta son, Clayton, hamnade i trubbel i college, men går inte närmare in på de detaljer som ledde till att han tillbringade fyra år i federalt fängelse.
Clayton hade gått igenom turbulenta tonår i Tyskland, där enkel tillgång till alkohol och en fascination för sprängämnen senare skulle få honom att hamna i trubbel, enligt en artikel i N&O.
Han återvände till Durham och försökte följa sin pappas fotspår till Duke University.
Vid 19 års ålder arresterades Clayton Peterson och åtalades för att ha placerat en liten bomb i ett kontor på Duke University.
Clayton dömdes i en federal domstol för innehav av en destruktiv anordning efter att i april 1994 ha erkänt att han brutit sig in i Allen Building, som inrymmer Dukes rektor och flera andra kontor för höga administratörer. Han erkände att han hade placerat en rörbomb nedsänkt i bensin i en garderob på andra våningen och att han hade stulit utrustning för fotoidentifiering för att göra ett falskt ID-kort.
Clayton sade i en intervju 1997 från fängelset med en N&O-reporter att han placerade bomben för att avleda uppmärksamheten från sin strävan efter ett falskt ID, som han hade diskuterat med vänner. Clayton Peterson sade också att han vidtog åtgärder för att förhindra att bomben detonerade.
Efter frigivningen skrev Clayton in sig vid N.C. State University, där han blev en hedersstudent och var valedictorian i sin klass.
Todd Peterson var inte samarbetsvillig
Petersons äldsta son, Todd, tog också examen från N.C. State University och arbetade kortvarigt för Nortel Networks, som anställde hans styvmor, Kathleen.
Han startade sedan en webbplats, Futazi.com, som erbjöd tips till gymnasieungdomar om kyssar, sex, berusade vänner och smink. Även om Todd sa att webbplatsen skulle ge råd till tonåringar som hans systrar, sa vissa att innehållet och bilderna på lättklädda flickor var olämpliga för den åldersgruppen.
På webbplatsen presenterades också Todds alter ego, kroppsbyggaren ”Roman Croft”, med före- och efterbilder av honom i boxershorts.
I en intervju i januari 2002 berättade Todd för N&O: ”När jag var andraårselev i college var jag verkligen otillfredsställd med att jag var en nolla, så jag ville skapa något.”
Natten då Kathleen dog hade Todd varit på fest med vänner och kom till huset tillsammans med fyra vänner efter att polisen hade kommit.
I vittnesmål klargjorde polisen att Todd inte var samarbetsvillig den kvällen. En före detta polis från Durham vittnade om att han var tvungen att be Todd att inte prata med andra, men att Todd fortsatte att göra det. Polisen flyttade två kvinnor som var med Todd till ett annat rum och vid ett tillfälle försökte Todd signalera ut genom fönstret, vittnade detektiven.
Sökandet efter blåspuckan
Durhams distriktsåklagare som förvandlats till domare i Superior Court Jim Hardin sade i en intervju i veckan att han fortfarande inte tror att den blåspuck som Petersons försvarare presenterade i rätten var den blåspuck som Kathleens syster gav paret.
Hardin hävdade att Peterson slog Kathleen med en slagpinne, eller något liknande, men att polisen inte kunde hitta den. Zamperini, Kathleens syster, hade sagt att hon gav Kathleen och hennes andra syskon en blåspuck för många år sedan.
När slutet av rättegången 2003 presenterade Peterson-advokaten David Rudolf en blåspinne som han sade att Clayton just hade upptäckt i Petersons garage.
Det gjordes flera sökningar, sade Hardin i en intervju i veckan. En gång, sade Hardin, var de omkring 20 poliser och de var där hela dagen.
”Jag lät poliserna mäta varje tum av huset”, sade Hardin, så att han kunde ha en skalmodell.
Peterson beställde extra slagpinnar
I en intervju på BBC Radios 5 Live, som gjorde en podcastserie om Michael Peterson-fallet, sa Hardin att åklagarna trodde att det var ”något som liknade slagpinnen”, men han trodde personligen att ”vi hittade mordvapnet”.
När rättegången hade pågått i cirka tre veckor fick Hardins kontor ett samtal från en federal åklagarmyndighet, berättade Hardin för BBC. Någon hade fått ett samtal från en dam i Vermont som sa att en person vid namn Michael Peterson hade beställt tre sugproppar innan Rudolf introducerade den sugpropp som enligt honom hittades i Petersons hem.
”Så damen skickade oss leveransordern och krediten”, sade han.
Hur som helst verkar tidslinjerna inte stämma överens. Förfrågningar till distriktsåklagarmyndigheten och kansliet som gjordes förra året för att se detta kvitto misslyckades.
In 2004 stod det i en artikel i Herald-Sun att Peterson hade beställt blåspuckan från en butik i Maine. I artikeln stod det att beställningen gjordes innan blow poke dök upp i rätten, men det är inte säkert att det stämmer.
Någon som identifierade sig som Mike Peterson ”lämnade ett meddelande på vår telefonsvarare att han behövde dem omedelbart”, berättade föreståndaren Alechia Maguire på Hurlbutt Designs i Kennebunk, Maine, för Herald-Sun i mars 2004.
Två stötpoker, som kostade 82 dollar.50 styck, skickades med flyg över natten den 29 september 2003, sade Maguire.
De pokes som skickades till Peterson var nya tillverkade i Kina, inte antikviteter, sade hon.
Rudolf presenterade blow poke i rätten den 23 september 2003.
Hardin sade att när han talade till BBC gick han från minnet, och det kunde ha varit Maine, men han var ganska säker på att antalet slagpokar var tre.
Ett dokument som lämnades in i Peterson-fallet på uppdrag av delstatens justitieministerium pekade på att Peterson beställde två blåstapparater, men formulerade sambandet lite annorlunda än Hardin.
”I linje med detta är det intressant att notera att den tilltalade visste var han kunde skaffa blåspinnar eftersom han köpte och lät skicka två blåspinnar till sig den 29 september 2003 från ett företag i Maine”, står det i den delstatliga dokumentationen.
Den delstatliga dokumentationen – som gjordes flera år innan det uppstod frågor om åklagarens expert på blodstänk Duane Deaver – var ett svar på en misslyckad försvarsuppgörelse i fallet som innehöll ett påstående om att åklagarna undanhöll bevis om ett däckjärn som hittades av en granne.
För att ytterligare förvirra situationen berättade Peterson för BBC att blåspuckarna beställdes för att visa att det inte kunde ha varit blåspuckaren, ”och sedan dyker den riktiga blåspuckaren upp.”
År 2003 berättade Rudolf för The News & Observer att han hade planerat att använda dem som rekvisita under slutpläderingarna.
Tanken var att slå en slagpokal över huvudet på en skyltdocka eller dummy för att visa hur stympat föremålet skulle ha blivit om det använts som vapen, till skillnad från den oskadade slagpokal som hittades i Petersons garage.
Rudolf sade att slagpokalerna var för olik Petersons slagpokal för att kunna göra en effektiv demonstration. Dessutom, sade försvarsadvokaten, verkade demonstrationen lite väl mycket.
”Jag tyckte inte att det var nödvändigt”, sade Rudolf.
Inget av detta visades i dokumentären, som innehöll omfattande bilder av försvarets planeringsmöten.
Hardins ”överlevnadskomplex”
Dokumentären utelämnade en del intressant bakgrundshistoria om Hardin, bland annat att en av hans största fans närvarade under större delen av rättegången: hans mamma.
Carolyn Couch-Hardin lagade ibland lunch åt åklagarna och deras team och delade ut hårda godis under pauserna.
När Hardin var 12 år såg han sitt familjehem brinna ner, vilket krävde hans två yngre systrar och bror.
Couch-Hardin berättade 2003 för WRAL att han band ihop lakan och använde dem för att klättra ut genom sitt fönster. Hans bror och två systrar dog i branden.
”Jag tror att han har ett överlevnadskomplex. Han försöker kompensera för de andra barnen, tror jag, som inte överlevde”, sade hon till WRAL.
Andra blodexperter
Så, vad tyckte Hardin att dokumentären utelämnade?
Hardin sade i en intervju i veckan att förutom Duane Deaver, expert på blodstänk från State Bureau of Investigation, konsulterade två kända experter på blodstänk sitt team och en tredje konsulterade försvaret.
Deaver utförde blodstänkanalyser för SBI i Petersonfallet och hade en karriär som utredare av brottsplatser som sträckte sig över nästan 25 år. Men 2011 fick Deaver sparken från byrån efter en rad stökiga rättsfall, inklusive frikännandet av Greg Taylor, som tillbringade 19 år i fängelse för ett mord som han inte hade begått. Deaver underlät att rapportera resultatet av blodprover som skulle ha varit till hjälp för Taylor.
2011 beslutade domare Orlando Hudson att Deaver vilseledde juryn i Peterson-fallet, ett av de skäl som angavs för att upphäva morddomen.
Två andra välrenommerade experter granskade allt som Deaver gjorde, sade Hardin. De skilde sig åt på några mindre områden, men ”när det gäller hans centrala åsikter kom de fram till samma slutsats”, sade Hardin.
Hardin sade att han beslutade att inte kalla dessa experter eftersom han trodde att det skulle anstränga juryn efter dagar av Deavers vittnesmål.
News &Brooke Cain från Observer har bidragit till den här historien.