Tyskland och America First-rörelsen
Efter en sexmånaders vistelse i Storbritannien reste familjen Lindbergh till Tyskland, där de behandlades som hedersgäster i Tredje riket. Charles besökte centra för militärflyg, där han bedömde takten i Tysklands upprustning, medan Anne festade i Berlin. Lindbergh berömde Luftwaffes jakt- och bombplan och hävdade att ”Europa och hela världen har tur att ett nazistiskt Tyskland för närvarande ligger mellan det kommunistiska Ryssland och ett demoraliserat Frankrike”. Lindbergh såg Sovjetunionen som det största hotet mot den västerländska civilisationen, och hans tro på luftmaktens överlägsenhet fick honom att dra slutsatsen att Storbritannien och Frankrike i praktiken låg på knä inför Luftwaffes växande makt.
Library of Congress, Washington, D.C.
Under hela det sena 1930-talet reste Lindbergh runt i världen som ambassadör utan portfölj. Han återvände till Tyskland i oktober 1938 och Hermann Göring dekorerade honom med den tyska örnens tjänstekors. Även om detta ledde till betydande kritik förblev Lindbergh enormt populär hos den amerikanska allmänheten. Lindberghs förberedde sig på att köpa ett hus i Berlinförorten Wannsee när nazisterna genomförde de pogromer som kom att kallas Kristallnatten natten mellan den 9 och 10 november 1938. Lindbergh och hans familj flyttade i stället till Paris, innan de flyttade till USA bara några månader innan andra världskriget bröt ut.
När han återvände blev Lindbergh en högljudd förespråkare för amerikansk neutralitet. Han betraktade den europeiska konflikten som en broderlig strid mellan ett uppåtgående Tyskland och de länder som försökte förneka det en plats med makt och prestige; Tyskland var det enda land som, hävdade Lindbergh, kunde ”dämma upp de asiatiska horderna” och förhindra att Europa överrullades. I en essä för Reader’s Digest i november 1939 varnade Lindbergh för ”ett krig inom vår egen nationsfamilj, ett krig som kommer att minska den vita rasens styrka och förstöra dess skatter”, och han vädjade vidare: ”Låt oss inte begå rasligt självmord genom interna konflikter”. Lindbergh var inte den enda person som förespråkade amerikansk isolationism baserad på föreställningar om vit överhöghet, och han var inte heller ensam om att föreslå att judar var den enskilda grupp som var mest intresserad av att involvera USA i kriget i Europa. Den antisemitiska radiopredikanten Charles Coughlin tog till sig Lindberghs budskap, och Lindberghs offentliga uttalanden kom att fungera som en viktig drivkraft för skapandet av America First Committee 1940. Gruppen, som kunde skryta med 800 000 medlemmar, motsatte sig amerikansk hjälp till de allierade och räknade Lindbergh som sin mest framträdande talesman.
Under denna tid fungerade Lindbergh också som rådgivare på hög nivå till den amerikanska arméns flygkår, och han förde en personlig korrespondens med den befälhavande generalen, Henry (”Hap”) Arnold. Lindberghs argument för att öka USA:s försvarsförmåga fann en stödjande publik bland militära planerare, men hans strategiska visioner var skymda av hans övertygelse att flyget var en unikt västerländsk innovation, ”en av de ovärderliga ägodelar som gör det möjligt för den vita rasen att överhuvudtaget leva i ett pressande hav av gula, svarta och bruna”. Vid ett America First-möte i oktober 1940 förklarade Lindbergh att ”ingen nation i Asien har utvecklat sin luftfart tillräckligt för att utgöra ett allvarligt hot mot Förenta staterna vid denna tidpunkt”. Drygt ett år senare skulle den japanska attacken mot Pearl Harbor visa hur fatalt felaktig den slutsatsen var.
Den offentliga debatten om kriget blev en personlig kamp mellan Lindbergh och president Franklin D. Roosevelt. När Roosevelt i april 1941 jämförde Lindbergh med konfederationssympatisören Clement Vallandigham svarade Lindbergh med att säga upp sig från sitt uppdrag i Air Corps Reserve. Under hela 1941 engagerade sig Lindbergh i antikrigsrörelsen och talade inför tusentals människor från kust till kust. Harold Ickes, inrikesminister i Roosevelts administration, som etablerade sig som Lindberghs mest effektiva och envisa motståndare, utmanade offentligt Lindbergh att fördöma Nazityskland. Lindbergh avböjde. Till och med nära vänner och anhängare som Robert E. Wood vädjade till Lindbergh att ta upp kören av pro-nazistiska anklagelser mot honom, men Lindbergh gick istället till attack.
Everett Collection/age fotostock
Den 11 september 1941, vid ett America First-tal i Des Moines, Iowa, identifierade Lindbergh ”britterna, judarna och Roosevelt-administrationen” som ”krigsagitatorer” som hade använt sig av ”desinformation” och ”propaganda” för att vilseleda och skrämma den amerikanska allmänheten. Reaktionen var omedelbar. Allmänhetens stöd för Lindbergh försvann och talet i Des Moines fördömdes som antisemitiskt och oamerikanskt. Vid ett stort America First-möte i Madison Square Garden den 30 oktober 1941 visade många deltagare öppet nazistiska sympatier. Lindberghs nästa tal var planerat till den 10 december, men det kom i förtid på grund av Pearl Harbor-attacken. America First-anhängarna uttryckte sin övertygelse om att Roosevelt hade hittat en ”bakdörr till kriget”
.