Vad är elektricitet?
Du har kanske någon gång undrat vad elektricitet egentligen är?
Det är svårt att komma ifrån, oavsett om du tittar på naturen och ser en elektrisk storm som rullar in med sina vackra men kraftfulla blixtnedslag. Eller om du helt enkelt går till ditt kök, tänder en lampa och öppnar kylskåpet; elektricitet är en del av vår vardag.
Men för att verkligen förstå vad elektricitet faktiskt är måste vi ta en titt på vetenskapen bakom den på atomnivå.
Allt börjar med atomer
Atomer är små partiklar och enkelt uttryckt är de de grundläggande byggstenarna i allt som finns runtomkring oss, oavsett om det är våra stolar, skrivbord eller till och med vår egen kropp. Atomer består av ännu mindre beståndsdelar som kallas protoner, elektroner och neutroner.
När elektriska och magnetiska krafter flyttar elektroner från en atom till en annan bildas en elektrisk ström.
Ta en titt på den här videon för att se elektroner i aktion.
Förstår du verkligen vad elektricitet är?
Hur tillverkas elektricitet?
För det första behöver du en bränslekälla för att generera elektricitet, till exempel kol, gas, vattenkraft eller vindkraft.
I Australien genereras större delen av vår elförsörjning från traditionella bränslen som kol och naturgas, medan cirka 14 procent kommer från förnybara energikällor1 .
Oavsett vilket bränsle som väljs fungerar de flesta generatorer enligt samma beprövade princip: man vrider en turbin så att den snurrar runt magneter omgivna av koppartråd, för att få elektroner att flöda över atomer, vilket i sin tur genererar elektricitet.
Kol och gas fungerar på liknande sätt; de förbränns båda för att värma upp vatten, vilket skapar ånga som driver turbinen.
Utnyttjbara energikällor som vattenkraft och vindkraft fungerar något annorlunda, där antingen vattnet eller vinden används för att vrida turbinen och generera elektricitet.
Solceller använder sig av ett annat tillvägagångssätt igen: de genererar elektrisk kraft genom att omvandla solstrålning till elektricitet med hjälp av halvledare.
Kraftverk omvandlar bränslen till elektricitet
Kol och gas förbränns för att värma vatten och omvandla det till ånga.
Den mycket höga ångan används sedan för att få en turbin att snurra.
Den snurrande turbinen får stora magneter att snurra i spolar av koppartråd – detta kallas generatorn.
De rörliga magneterna får elektroner i trådarna att förflytta sig från ett ställe till ett annat, vilket skapar en elektrisk ström och producerar elektricitet.
Elektriciteten går ut på nätet
I Australien får vi vår elektricitet via ett sofistikerat nätverksnät.
Elektriciteten lämnar generatorer och färdas längs ledartrådar på nätverksnätet till bostäder och företag över hela landet. När elen når dig har den troligen rest hundratals kilometer genom nätet.
Australiens nationella elmarknad (National Electricity Market eller NEM) är det största sammankopplade kraftsystemet i världen.
Om du är intresserad av att utforska elalternativet för ditt hem kan du jämföra Origins elplaner och se en uppskattad kostnad för din förbrukning.
Med analys från Origin Energy omfattar data hela Australien: den nationella elmarknaden (QLD, NSW, Vic, SA, TAS), plus västra Australien och Northern Territory, men inte Mt Isa. Data om inbäddad produktion kommer från State of energy market report 2014, Australian Energy Regulator, WA FY12 data från Greg Ruthven 2012, Statement of Opportunities Pre-Launch briefing, Independent Market Operator 2012 och NT FY13; data Energy Supply Association of Australia 2012, Electricity Gas Australia 2014
.