Vad är en känsla?
”Emotion” är en relativt ny term och det finns språk som inte har någon motsvarighet. Historiskt sett talade man inte om känslor utan om passioner. Passionerna omfattar, eller omfattade, inte bara känslor utan även njutning, smärta och begär.
”Passion”, liksom ”passivitet”, härstammar från latinets patere, som betyder ”att lida”. Det har ofta verkat som om de passiva passionerna inte är under vår kontroll, och idag har termen kommit att referera till en kraftfull eller tvingande känsla eller önskan (särskilt kärlek eller lust), samtidigt som den också behåller den mer begränsade medeltida betydelsen av Kristi lidande på korset och helgonens martyrskap.
Begreppet passivitet behålls i ”känsla”, som härstammar från latinets emovere, som betyder ”att flytta ut, avlägsna, agitera”. Att drabbas av en känsla är att bli påverkad, störd och drabbad.
En lång rad tänkare har ställt de ”djuriska” passionerna mot det lugna och gudomliga förnuftet, och olika auktoriteter från stoikerna till Spinoza har gått så långt som till att förespråka apatheia, det vill säga att undertrycka känslor, känslor och oro. Tyvärr har detta historiska privilegierande av förnuftet inte så mycket lett till att känslorna har undertryckts som till att de nästan helt har ignorerats.
I dag är känslorna så försummade att de flesta människor är omedvetna om de djupa strömmar som rör dem, håller dem tillbaka och leder dem på villovägar.
Om jag säger ”jag är tacksam” kan jag mena tre saker: att jag för närvarande känner mig tacksam för något, att jag är generellt tacksam för den saken eller att jag är en tacksam typ av person. På samma sätt kan jag om jag säger ”jag är stolt” betyda att jag för närvarande känner mig stolt över något, att jag i allmänhet är stolt över den saken eller att jag är en stolt typ av person.
Låt oss kalla den första instansen (att för närvarande känna sig stolt över något) för en känslomässig upplevelse, den andra instansen (att vara allmänt stolt över den saken) för en känsla eller ett sentiment, och den tredje instansen (att vara en stolt typ av person) för ett karaktärsdrag.
Det är mycket vanligt att man förväxlar eller blandar ihop dessa tre instanser, särskilt den första och den andra. Men medan en känslomässig upplevelse är kortvarig och episodisk, kan en känsla – som kan vara ett resultat av ackumulerade känslomässiga upplevelser eller inte – bestå i många år och under den tiden ge upphov till en mängd olika känslomässiga upplevelser, liksom tankar, uppfattningar, önskningar och handlingar. Kärlek kan till exempel inte bara ge upphov till kärlekskänslor utan också till glädje, sorg, vrede, längtan och svartsjuka, bland annat.
Samma är det mycket vanligt att blanda ihop känslor och känslor. En känslomässig upplevelse, i kraft av att vara en medveten upplevelse, är med nödvändighet en känsla, liksom kroppsliga förnimmelser som hunger eller smärta (även om inte alla medvetna upplevelser också är känslor, inte till exempel att tro eller se, förmodligen för att de saknar en somatisk eller kroppslig dimension).
Däremot kan en känsla, eftersom den i någon mening är latent, bara någonsin kännas, sensu stricto, genom de känslomässiga upplevelser som den ger upphov till, även om den också kan upptäckas genom de tillhörande tankarna, uppfattningarna, önskningarna och handlingarna.
Trots dessa medvetna och omedvetna manifestationer behöver inte känslor i sig själva vara medvetna, och vissa känslor, som att hata sin mamma eller att vara kär i sin bästa vän, kan bara avslöjas, för att inte säga erkännas, efter flera år i psykoterapi.
Neel Burton är författare till Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions och andra böcker.