Vad är kalorier? Hur mäts de i livsmedel?
En kalori är en energienhet. Vi tenderar att förknippa kalorier med mat, men de gäller för allt som innehåller energi. Till exempel innehåller en gallon (cirka 4 liter) bensin cirka 31 000 000 kalorier. Du kan köra en bil 35 km på kalorierna i 217 Big Macs.
Specifikt är en kalori den mängd energi, eller värme, som krävs för att höja temperaturen på 1 gram vatten med 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit). En kalori motsvarar 4,184 joule, en vanlig energienhet som används inom fysiken.
Reklam
De flesta av oss tänker på kalorier i samband med saker vi äter och dricker, som i ”Den här burken läsk innehåller 200 kalorier”. Det visar sig att de kalorier som anges på en livsmedelsförpackning i själva verket är kilokalorier (1000 kalorier = 1 kilokalori). Så den där burken läsk innehåller faktiskt 200 000 kalorier (men oroa dig inte, samma sak gäller för träning – när det i en träningskarta står att du förbränner 100 kalorier när du joggar en mil betyder det 100 000 kalorier). En livsmedels ”kalori” skrivs ibland med versaler för att visa skillnaden, men vanligtvis inte.
Människor behöver energi för att överleva – för att andas, röra sig, pumpa blod – och de får denna energi från maten. Antalet kalorier i ett livsmedel är ett mått på hur mycket potentiell energi som livsmedlet har. Ett gram kolhydrater innehåller 4 kalorier, ett gram protein innehåller 4 kalorier och ett gram fett innehåller 9 kalorier. Livsmedel är en sammanställning av dessa tre byggstenar. Så om man vet hur många kolhydrater, fetter och proteiner som finns i ett visst livsmedel vet man hur många kalorier, eller hur mycket energi, det livsmedlet innehåller.
Om vi tittar på näringsetiketten på baksidan av ett paket havregrynsgröt med lönn- och brunsocker finner vi att det innehåller 160 kalorier. Detta innebär att om vi skulle hälla denna havregrynsgröt i en skål, sätta eld på havregrynen och få den att brinna helt och hållet, skulle reaktionen producera 160 kilokalorier (kom ihåg: livsmedelskalorier är kilokalorier) – tillräckligt med energi för att höja temperaturen på 160 kilo vatten med 1 grad Celsius. Om vi tittar närmare på näringsetiketten ser vi att vår havregrynsgröt innehåller 2 gram fett, 4 gram protein och 32 gram kolhydrater, vilket ger totalt 162 kalorier. Av dessa 162 kalorier kommer 18 från fett (9 cal x 2 g), 16 från protein (4 cal x 4 g) och 128 från kolhydrater (4 cal x 32 g).
Våra kroppar ”förbränner” kalorierna i havregrynsgröt genom ämnesomsättningsprocesser, genom vilka enzymer bryter ner kolhydraterna till glukos och andra sockerarter, fetterna till glycerol och fettsyror och proteinerna till aminosyror (se Hur maten fungerar för mer information). Dessa molekyler transporteras sedan genom blodomloppet till cellerna, där de antingen absorberas för omedelbar användning eller skickas vidare till det sista steget i ämnesomsättningen, där de reagerar med syre för att frigöra sin lagrade energi.
Reklam
.