Vad är metastaserad bröstcancer?
Hur bröstcancer metastaserar
När bröstcancer metastaserar kommer cancercellerna in i lymfatiska kanaler eller blodomloppet och sprids till lymfkörtlar eller andra organ i kroppen.
Bröstcancerceller kan resa sig från bröstet och ta sig in i blodomloppet ganska lätt, men endast ett fåtal kan överleva och växa i andra organ. Vanligtvis stöter kroppen bort eller attackerar saker som den inte känner igen (som bakterier), men vid metastasering verkar cancercellerna vara tillräckligt bekanta för att olika delar av kroppen tillåter dem att växa. De vanligaste platserna för metastaser från bröstcancer är levern, benen, lungorna och hjärnan.
Om du haft bröstcancer tidigare kan den nya diagnosen kallas återkommande sjukdom. I det här fallet har en del av de primära cancercellerna överlevt de behandlingar som du kan ha fått efter din diagnos i ett tidigt skede. Systemiska behandlingar som hormonbehandling och kemoterapi syftar till att eliminera cancerceller i bröstet samt de som kanske redan har börjat resa till andra delar av kroppen. Men i vissa fall undkommer dessa celler behandlingen och börjar växa senare.
Många läkare har forskat om metastaseringsprocessen, men hittills kan ingen förutsäga hur länge cancercellerna är inaktiva innan de börjar växa och kan upptäckas.
Även om cancercellerna sprider sig till ett annat område i kroppen kommer dina läkare fortfarande att behandla dem som bröstcancer. Att få diagnosen benmetastasering är inte samma sak som att få diagnosen bencancer. I ett mikroskop ser cancercellerna fortfarande likadana ut som bröstcancerceller. Även om de växer på en avlägsen plats har dessa celler många av samma mutationer och en liknande genetisk sammansättning som de celler som orsakade cancern i bröstet. Om du har haft bröstcancer i ett tidigt stadium tidigare kan din läkare besluta att göra en biopsi för att säkerställa att tumörcellerna fortfarande liknar dem vid din ursprungliga diagnos.
Om detta är din första cancerdiagnos är det möjligt att dina läkare upptäckte att du har bröstcancer för att du hade symtom i ett annat område av kroppen, som t.ex. i skelettet. Dina läkare kunde ställa diagnosen eftersom bröstcancerceller förblir bröstcancerceller, oavsett var de befinner sig.
Dina läkare bör göra tester för att försäkra sig om att cancercellerna från det metastatiska stället är desamma som din första diagnos (om du hade en). De kommer att justera dina behandlingar vid behov, för bästa möjliga resultat.
Vad gör metastatisk bröstcancer annorlunda
Du kanske har hört läkare eller media tala om bröstcancer som en sjukdom som kan behandlas och sedan upphör. I slutet av behandlingen för din första diagnos kände du kanske att din erfarenhet var över. Kanske nämnde dina läkare risken för återfall, men det lät osannolikt.
Det finns många människor som genomgår behandling och aldrig behöver hantera cancer igen. En diagnos av metastaserad bröstcancer är annorlunda eftersom den innebär att du aktivt kommer att hantera bröstcancer resten av ditt liv.
Med metastaserad bröstcancer är målet med behandlingen att krympa eller försvaga cancern, hantera dina symtom och biverkningar och förhindra att cancern sprids ytterligare. Ändringar i behandlingen görs när cancern växer eller sprids till nya platser i din kropp. Du och dina läkare kommer regelbundet att prata om progression, tumörtillväxt eller spridning av cancer, och regression, minskning av tumörstorlek eller cancerns räckvidd. När en behandling slutar fungera kommer du och dina läkare att titta på nya alternativ.
När du pratar med din läkare, fråga om behandlingsbiverkningar. Att bibehålla dina vanliga dagliga aktiviteter och kunna delta i de saker du tycker om är viktigt för ditt allmänna välbefinnande. Det kan vara till hjälp att tala öppet med ditt medicinska team om hur symtom och biverkningar påverkar dig varje dag.
Behandlingen av metastaserad bröstcancer har två huvudmål: att kontrollera cancern så länge som möjligt, med högsta möjliga livskvalitet.
I stadium IV är det svårt att helt och hållet avlägsna cancern med kirurgi eller mediciner, eftersom nya tumörer kan dyka upp med tiden, eller cellerna kan sluta reagera på olika behandlingar. Även om metastaserande bröstcancer inte anses kunna botas är det möjligt att uppleva perioder där testerna inte visar några tecken på sjukdom, ofta kallat NED. Även om det kanske inte alltid är möjligt att nå NED är det troligt att du kommer att ha perioder då cancern inte växer. Detta kallas stabil sjukdom.
Att få diagnosen metastaserande bröstcancer kan drabba vem som helst, när som helst. Även cancer i stadium I kan bli metastaserande. Flera år efter avslutad behandling kan en person med cancer i stadium I få veta att cancern är tillbaka och att den nu är metastaserande. Stadierna är endast avsedda för att förutsäga din risk för återfall.
Samtidigt som huvudmålet är att välja den behandlingsväg som gör sig av med tumörer och utåtriktade cancerceller på effektivast möjliga sätt, kanske du och dina läkare också vill fundera på vad du är villig att pröva och vad du inte är villig att pröva, så att du kan fortsätta att leva på det sätt som du vill leva.