Vad är myelom?
Myelom är en typ av blodcancer som utvecklas från celler i benmärgen som kallas plasmaceller. Benmärg är den svampiga vävnad som finns inuti den inre delen av några av våra stora ben. Benmärgen producerar olika typer av blodceller.
Vad är plasmaceller?
Plasmaceller är en del av immunsystemet. Normala plasmaceller tillverkar proteiner som kallas antikroppar. Dessa antikroppar kallas också immunoglobuliner.
Plasmacellerna tillverkar antikroppar när kroppen reagerar på infektioner. De tillverkar olika antikroppar för olika infektioner. Antikroppar angriper och hjälper till att döda bakterier och virus och skyddar oss på så sätt mot infektioner.
Det finns fem huvudtyper av antikroppar (immunglobuliner) – A, G, M, D och E.
Hur utvecklas myelom?
Myelom utvecklas när det sker en förändring i plasmacellernas DNA. DNA är instruktionerna för cellen så att den vet vad den ska göra och när. Förändringen sker i DNA:t när benmärgen bildar nya plasmaceller. Den onormala plasmacellen producerar sedan fler onormala celler. Dessa är myelomceller.
Myelomcellerna producerar en onormal form av en av typerna av antikroppar. Du kanske hör din läkare kalla antikropparna för onormala proteiner, paraproteiner, monoklonala proteiner eller en monoklonal spik. De kan inte fungera normalt och kan därför inte hjälpa till att bekämpa infektioner.
Paraproteinet finns ofta i blodet och urinen om du har myelom. Blod- och urinprov är ett sätt att diagnostisera och övervaka myelom. Förutom hela antikroppen (immunoglobulin) tillverkas ofta en liten del som kallas den fria lätta kedjan (kallad Bence-Jones i urinen) också i stora mängder av myelomplasmacellerna.
Myelom bildar inte en knöl eller en tumör. De flesta problem som det orsakar beror på en ansamling av onormala plasmaceller i benmärgen och paraproteinet i kroppen. Myelom drabbar områden där man har aktiv benmärg. Detta inkluderar dina armar och ben och dina axlar samt ryggraden, skallen, bäckenet och bröstkorgen. Myelom drabbar flera ställen i kroppen varför det ibland kallas multipelt myelom.
Blodceller och myelom
För att förstå varför myelom drabbar dig på det sätt som det gör hjälper det att förstå hur blodkroppar normalt produceras och vad de gör.
Normalt sett tillverkar benmärgen blodkroppar på ett kontrollerat sätt, när din kropp behöver dem. Alla blodceller börjar som samma typ av cell, en så kallad stamcell. När de utvecklas (mognar) förvandlas de till en av tre typer av blodceller:
- vita blodkroppar (leukocyter)
- röda blodkroppar (erytrocyter)
- trombocyter (trombocyter)
Plasmaceller utvecklas från en typ av vita blodkroppar som kallas B-lymfocyter. Vid myelom bildas för många plasmaceller och de är alla av samma typ. De trängs i benmärgen. Detta innebär att det inte finns tillräckligt med utrymme för att bilda normala vita blodkroppar, röda blodkroppar och trombocyter.
Vad gör dina blodkroppar?
De vita blodkropparna är viktiga för att bekämpa infektioner. Om du inte har tillräckligt med vita blodkroppar får du fler infektioner, och infektioner kan ta längre tid att bli bättre.
Röda blodkroppar transporterar syre runt i kroppen. Om du inte har tillräckligt med röda blodkroppar har du anemi. Detta kan göra dig trött och andfådd.
Plättar är viktiga för en normal blodkoagulation. Om du inte har tillräckligt med blodplättar kan du blöda mer. Du kan få näsblod, mycket kraftiga menstruationer eller ett fint utslag av röda fläckar som orsakas av blödning i huden.
Hur vanligt är myelom?
Omkring 5 800 personer får diagnosen myelom i Storbritannien varje år. Det är 16 personer varje dag.
Vem får det?
Myelom är vanligare hos män än hos kvinnor.
Det är vanligare hos äldre personer. I Storbritannien drabbas i genomsnitt varje år cirka 45 av 100 (cirka 45 %) av de nya fallen av personer som är 75 år och äldre. Den är mycket sällsynt hos personer yngre än 40 år.