Vad är plast?
När du tittar på tv, använder en dator, åker buss, tåg eller flyg använder du plast. När du går till doktorn eller sjukhuset eller handlar i mataffären använder du återigen plast.
Var kommer plast ifrån … och vad är det egentligen?
Plast kommer från material som finns i naturen, t.ex. naturgas, olja, kol, mineraler och växter. De allra första plasterna tillverkades av naturen – visste du att gummi från ett gummiträd faktiskt är en plast?
Intresset för att tillverka plast uppstod på 1800-talet för att ersätta knappa material som elfenben och sköldpaddsskal. De första syntetiska plasterna framställdes av cellulosa, ett ämne som finns i växter och träd. Cellulosa upphettades med kemikalier och resulterade i ett nytt material som var extremt hållbart.
Råvarorna till dagens plaster kommer från många ställen (vissa använder till och med salt!), men de flesta plaster kan tillverkas av kolväten som är lättillgängliga i naturgas, olja och kol.
Vad är plast: kemin
Kemin i plast kan vara komplicerad, men grunderna är okomplicerade. Tänk tillbaka på dina lektioner i naturvetenskap på gymnasiet om atomer och molekyler (grupper av atomer). Plast är helt enkelt kedjor av liknande molekyler som är sammanlänkade. Dessa kedjor kallas polymerer. Det är därför många plaster börjar med ”poly”, t.ex. polyeten, polystyren och polypropen. Polymerer består ofta av kol och väte och ibland av syre, kväve, svavel, klor, fluor, fosfor eller kisel.
Tecknet ”plast” omfattar alla dessa olika polymerer.
Och även om det finns många polymerer är plast i allmänhet lättviktig med en betydande grad av styrka. Plast kan formas, extruderas, gjutas och blåsas till till synes obegränsade former och filmer eller skum eller till och med dras till fibrer för textilier. Många typer av beläggningar, tätningsmedel och lim är faktiskt också plaster.
Fortsatt läsning: Allt om plasttyper