Vad är skillnaden mellan ett samvälde och en stat?
Det finns fyra delstater i USA som kallar sig commonwealths: Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania och Virginia. Skillnaden ligger enbart i namnet. Commonwealths är precis som alla andra delstater i sin politik och sina lagar, och det finns ingen skillnad i deras förhållande till nationen som helhet.
När de används för att hänvisa till USA:s delstater finns det ingen skillnad mellan en ”delstat” och ett ”commonwealth”. Skillnaden finns enbart i namnet.
Varför kallas de då commonwealths? Jo, deras författningar gör dem helt enkelt till sådana. Enligt en av samväldets webbplatser (Massachusetts – den delstat där Merriam-Webster har sitt huvudkontor) föredrog ett antal politiska skribenter termen samvälde under åren fram till 1780, då Massachusetts konstitution officiellt betecknade delstaten som sådan; denna preferens tros ha funnits kanske på grund av att det fanns ”en viss antimonarkisk känsla när man använde ordet samvälde”.
Den uppfattningen kan tyckas märklig för dem som är bekanta med en annan användning av ordet samvälde. Samväldet med stort C är en sammanslutning av suveräna stater som består av Storbritannien och ett antal länder som tidigare stod under dess styre. Medlemskap i samväldet är frivilligt och inte begränsat till före detta kolonier; både Moçambique och Rwanda – de två senaste medlemmarna som anslutit sig – är medlemmar trots att de inte har någon historisk koppling till det brittiska imperiet.
Inom Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania och Virginia har Förenta staterna två andra samvälden, Puerto Rico och Norra Marianerna, men de är av ett annat slag. De är inte delstater och har endast en representant utan rösträtt i kongressen. Även om invånarna på dessa öar har amerikanskt medborgarskap betalar de ingen federal inkomstskatt, även om de betalar andra typer av federala skatter.
.