Vad äter myror?

Vad äter myror?

Imported fire ants är allätare. De äter både växter och djur för att tillgodose sina näringsbehov. På deras meny finns kolhydrater (sockerarter), lipider (fetter) och protein. Arbetarmyror kan inte få i sig fasta matpartiklar (större än 2 mikrometer, 1 mikrometer = 0,000039 tum), så de livnär sig främst på vätskor. Endast det sista utvecklingsstadiet av eldmyrelarven (fjärde instar) kan omvandla fasta matpartiklar till en vätska som sedan ges till andra kolonimedlemmar.

Hur hittar eldmyror mat?

För att leta efter mat lämnar de födosökande arbetarmyrorna boet eller högen och vandrar omkring på måfå. När de upptäcker en födokälla går de direkt tillbaka till kolonin och använder sina stingers för att med jämna mellanrum markera marken och lämna ett kemiskt feromonspår (se video). När de når kolonin eller kolonins ”utpost” (slutet av en underjordisk tunnel som strålar bort från kolonin och där de ”reserverade” myrorna samlas) följer ytterligare arbetarmyror feromonspåret till den nyfunna födokällan. Dessa myror hämtar maten och återvänder till kolonin och markerar också det feromonspår som den första gruppen myror lagt ut. På kort tid följer många fler myror födosöksspåret och kommer snabbt fram till födokällan och dominerar platsen för att skydda den från konkurrenter.

Fyrmyror som födosökare är mycket effektiva rovdjur. De har starka käkar eller mandibler som biter och fångar bytet. Giftiga stingers i slutet av deras buk kan sticka flera gånger samtidigt som de injicerar ett giftigt gift i bytet. Detta gör det möjligt för eldmyror att paralysera och döda djur som är mycket större än de själva. När de väl har immobiliserat sitt byte bär eldmyrorna det tillbaka till kolonin. Om bytet är stort, sönderdelar myrorna det i små bitar som kan transporteras. Eldmyror äter också andra insekter (t.ex. fluglarver) som livnär sig på ruttnande kroppar (as). Genom att äta fluglarverna kan myrorna fördröja nedbrytningen och dominera födokällan.

Födapreferenser

Fyrarnas födapreferenser omfattar ett smörgåsbord av växter, mikroskopiska organismer, ryggradslösa djur (inklusive leddjur) och ryggradsdjur (reptiler, fåglar och däggdjur). Brandmyror har varit kända för att vandra in i smutsig tvätt, troligen attraherade av de sockerarter och/eller oljor som tränger in i kläderna. I områden med sällskapsdjur och vilda djur kan det krävas bekämpning av eldmyror för att minska förlusterna.

I vissa fall är andra skadedjur byten för eldmyror. Detta födosöksbeteende anses vara fördelaktigt. Brandmyror är kända för att vara ett byte för fästingar och bollbaggar. I andra fall kan rovdjursbeteendet vara ett allvarligt hot – som när eldmyror ger sig på sångfåglar eller utrotningshotade eller hotade arter. I områden med eldmyrinfektion i södra USA kan eldmyror vara den mest dominerande rovdjursinsekten i miljön. Infestation av nya områden eller avlägsnande av dessa exotiska invasiva eldmyrarter på något sätt kommer otvivelaktigt att ha en djupgående effekt på floran (växtlivet) och faunan (djurlivet).

Fyrarmyror, liksom många andra myror, livnär sig på andra födosubstanser, t.ex. den söta vätska som produceras av speciella växtkörtlar som kallas nektarier och även på honungsdagg som produceras av sugande insekter som bladlöss, vita flugor, skalbaggar och mjölbaggar (se nedan). Eldmyror hjälper de insekter som producerar honungsdagg genom att skydda dem från naturliga fiender (parasiter och rovdjur). De eliminerar också sjuka eller ohälsosamma individer, vilket gör att insekterna kan växa och frodas. Detta kan förvärra det problem som orsakades av insekterna från början och kan leda till överanvändning av bekämpningsmedel i ett försök att kontrollera dem. Myrbekämpning är ofta en del av insatsen för att hantera sugande skadeinsekter.

Ett av de bästa verktygen som används för att upptäcka och övervaka eldmyror och andra myrarter är att använda skivor av varmkorv som lockbete. Forskning om livsmedel som lockar till sig födosökande brandmyror har lett till utveckling av effektiva betesmedel i granulatform. Konventionella beten för brandmyror är tillverkade av bearbetat avfettat majsgrus impregnerat med sojaolja. Sojaoljan innehåller den aktiva ingrediensen, eller giftet som dödar myran. Brandmyror äter av oljan och får i sig giftet.

I södra USA lever den invasiva importerade brandmyran Solenopsis invicta på honungsdagg från gräsätande mjölbaggar. Den viktigaste verkar vara Antinina graminis, Rhodesgrass mealybug. Forskarna fann fler mjölbaggar i närheten av S. invicta-högar, vilket tyder på att mjölbaggarna också gynnas. De ömsesidiga fördelarna för S. invicta och A. graminis stämmer överens med hypotesen att associationer mellan invasiva arter kan vara viktiga för deras framgång på introducerade platser (från Helms, K. R. och S. B. Vinson. 2003. ”Apparent facilitation of an invasive mealybug by an invasive ant”. Insectes Sociaux 50:403-404).

Plantor

Importerade eldmyror kan påverka många delar av en växt. De orsakar ekonomiska förluster för jordbruksgrödor som majs, sorghum och sojabönor genom att äta av grodda frön, döda ung majs genom att gräva tunnlar i basen av unga plantstänglar, gräva tunnlar i potatisknölar och konsumera okra och citrusfrukter under utveckling. I nyplanterade citrusodlingar i Florida kan arbetarmyror i högar runt basen av unga trädstammar ta bort barken, vilket leder till att träden blir omgjorda och dör. Eldmyror samlar in vissa frön när de letar efter föda. I vissa fall äts fröna upp. I andra fall (t.ex. hästmynta) äter de inte upp fröets embryo, utan sprider fröna runt sina högar. Detta resulterar i spridning i landskapet, vilket kan påverka växtarternas utbredning och mängd.

Fyrarmyror äter den oljehaltiga embryodelen av majsfrön (överst till vänster) och sorghumfrön (överst till höger), vilket leder till att växtbeståndet går förlorat under torra vårförhållanden (foton av B. M. Drees); brandmyror skadar ung majsstjälk, längst ner till vänster (foto av J. W. Stewart); brandmyror äter på okra under utveckling (foto av B. M. Drees).

Ryggradslösa djur

Skorpioner och spindlar: Röd importerad brandmyra kan bli byte för skorpioner om de inte kan undkomma angrepp. De kan också äta spindelägg som läggs i ägglådor.

Se animerad GIF-film av eldmyror som äter på en skorpion, till vänster (bilder av B. M. Drees). Se en större bild av eldmyror som roffar på spindelägg i ägglådor, till höger (bilder av B. M. Drees).

Fästingar och fästingar: Det finns bevis för att importerade eldmyror minskar populationerna av vissa fästingarter genom att de lever på svullna kvinnliga fästingar fyllda med blod och ägg eller små kläckta fästingar. Icke-engagerade fästingar fryser på plats och ”leker pungråtta” när de undersöks av en födosökande myra, vilket gör att de slipper undan sitt öde som myrfoder! Eldmyror gör också bytesdjur på chiggers, vilket minskar deras populationer.

Imported fire myror preying on engorged adult female tick (left), and examinating a non-engorged tick (right).

Insekter: Eldmyror lever på många olika livsstadier av olika insekter, bland annat lopplarver och kackerlackors ägg. Detta bidrar till att minska populationerna av dessa skadedjur. De skulle gärna äta termiter, men soldatkasten i termitkolonier försvarar kolonin medan arbetstermiterna förseglar eventuella hål i koloniväggarna av kartong, en blandning av tuggad mat och saliv (se en YouTube-video där eldmyror slåss mot en soldattermit). Många djur är dock beroende av insekter som födokälla, bland annat många fåglar som unga vaktlar och präriehöns, som livnär sig på insekter innan de börjar livnära sig på spannmål. När eldmyror konsumerar föda som gräshoppor kan de indirekt påverka dessa arters hälsa och överlevnad. Eldmyror angriper också direkt försvagade honungsbiekolonier och kan behöva bekämpas för att förhindra förluster. Importerade eldmyror attackerar andra myrarter och plundrar deras kolonier, men inte nödvändigtvis som en födokälla (se video där röda importerade eldmyror slåss mot en tropisk eldmyra, Solenopsis geminata). Dessa exotiska invasiva myrarter har trängt undan inhemska myrarter när de har utökat sitt geografiska område. Eldmyror äter också döda insekter. Denna forskning har lett till en myrbeteprodukt som tillverkas av malda puppor av silkesmaskar!

Se en större bild och en närbild av eldmyror som äter gräshoppor som kläcks ur en underjordisk äggkapsel (foton av N. Troxclair). Se större bild och närbild av eldmyror som attackerar en vuxen differentiell gräshoppa (foton av A. Calixto).

Larver och andra insekter: Importerade eldmyror är ett byte för alla utvecklingsstadier av fjärilar och malar: ägg, larver, puppor och vuxna insekter (när de kan fånga dem!). Vissa av dessa larver är allvarliga jordbruksskadegörare av bomull och sockerrör och därför är myrans verksamhet nyttig och ger biologisk bekämpning. När eldmyror äter fjärilslarver anses deras verksamhet dock vara ett problem (se faktabladet Fire Ant Project Fact Sheet, Managing Fire Ants in Texas Schoolyards and Butterfly Gardens).

Fyrmyror som lever på ägg av bollmask (överst till vänster), larver av bollmask (fotografier överst och nederst till höger av W. Sterling) och sockerrörsborre (nederst till höger) (fotografi av D. Pollet).

Gröna spetsvivans ägg: En organism som ofta används för biologisk bekämpning av bladlöss, mjölbaggar och andra skadegörare är den rovdjursätande larven av den gröna spetsviveln, som ofta kallas bladluslejon. Företag som säljer detta biologiska bekämpningsmedel kan tillhandahålla bevingade vuxna insekter, larver1 eller ägg2 limmade på kort. Korten kan placeras runt växterna för att bekämpa skadedjur. Om det finns importerade eldmyror kommer de att äta upp alla ägg som limmats fast på korten (se bilden nedan där den vänstra sidan skyddades från myrornas predation med hjälp av ett mikroskopglas). Därför kan det vara nödvändigt att bekämpa eldmyror för att uppnå en framgångsrik biologisk bekämpning med hjälp av denna naturliga fiende.
1 det rovdjursätande stadiet med sickelliknande mundelar som klämmer fast bytet och suger ut hemolymfen eller insektsblodet från bytet
2 som normalt läggs på stjälkar vilket bidrar till att förhindra kannibalism genom att kläcka larver

Gröna spetsvivans levnadsstadier, till vänster (vuxen, längst ner till vänster; ägg, högst upp i mitten och larv eller bladlösslejon, längst ner till höger (fotomontage av B. M. Drees); ägg av gröna spetsvivlar avlägsnas av importerade eldmyror på den oskyddade (högra) sidan av äggkortet som används för att släppa ut detta biologiska bekämpningsmedel (foto av B. M. Drees).

Varebater

Reptiler och amfibier: Enligt uppgift angriper eldmyror alla utvecklingsstadier hos ormar, ödlor, sköldpaddor och krokodiler. Dessa djur är mest sårbara under och strax efter kläckning. Rödimporterade eldmyror tros ha minskat populationen av Texas hornödla dramatiskt, antingen genom direkt predation av kläckande ödlor eller genom att eliminera ödlans viktigaste födokälla – den röda skördarmyran. Alternativt kan insekticider som används för att behandla brandmyror ha eliminerat de röda skördemyrorna. Andra faktorer, såsom eliminering av hornödlans livsmiljö genom markanvändning (uppdelning av ekosystem i mindre markpartier med flera användningsområden), odling, urbanisering och införda rovdjur (katter och hundar) är andra möjliga faktorer för de minskande populationsnivåerna av hornödlor (i östra Texas och på andra ställen).

Texas hornödla med radiosändare fastklistrad på ryggen (foto av B. M. Drees). Se videor av Texas hornödla som äter på en röd skördemyra.

Fåglar: Fåglar, särskilt de som häckar på eller nära marken, är sårbara för brandmyror. I vissa fall, t.ex. när det gäller koloniala vattenfåglar, är myrorna ett direkt byte för kläckta ägg. Brandmyror har minskat den totala överlevnaden för häckande sångfåglar i Texas. När en unge först punkterar äggskalet när den börjar kläckas lockar äggulan från ägget till sig arbetarmyror som söker föda. Arbetarmyrorna uppmärksammar snabbt andra myror på födokällan. Snart överfaller brandmyrorna boet och sticker ungen till döds.

I andra arter, t.ex. vaktlar och präriehöns, tycks brandmyror som sticker unga fåglar vara en viktigare faktor än äggpredation. Stinget försvagar ungfåglarna till den grad att de inte kan hålla jämna steg med fågelmamman, vilket minskar ungfågelns chans till överlevnad. Slutligen kan eldmyror också bli ett byte för de insekter som ungfåglar är beroende av som föda, vilket beskrivs ovan. Kycklingar i fjäderfäanläggningar kan drabbas av rovdrift från eldmyror. De kycklingar som överlever kan få fläckar på huden från myrstick som minskar deras marknadsvärde. Därför bekämpas brandmyror ofta runt dessa verksamheter.

Tricolor heron kyckling attackeras av importerade brandmyror (foto av B.M. Drees). Se video (varning: grafiskt ämne) om angrepp av eldmyror (video av J. Summerlin ).

Däggdjur: Gnagare, särskilt de som bygger bo på ett ställe (i stället för att flytta boet ofta när de störs) kan vara särskilt sårbara för importerade eldmyror. Födosökande myror rekryterar sig till fukt och mjukare vävnader hos nyfödda djur och biter och sticker dem flera gånger. En minskning av antalet gnagare kan indirekt påverka andra djur som är beroende av gnagare som födokälla, däribland rovfåglar (t.ex. hökar, ugglor) och andra rovdjur (t.ex. lodjur).

Djursungar som föds i närheten av myrstackar, särskilt under de varmare månaderna, är sårbara för attacker från myror eftersom de instinktivt gömmer sig och står stilla medan mamman letar efter mat. Myrorna sticker dem i ögonen, vilket gör dem blinda och minskar deras chanser att överleva dramatiskt. Även om det är hjärtskärande fortsätter hjortpopulationerna att öka i många områden där eldmyror förekommer.

I boskapsuppfödning skadar eller dödar importerade eldmyror nyfödda kalvar genom att sticka i mjuka, fuktiga vävnader, inklusive ögonen. Kalvar som har angripits av eldmyror slickar myrorna från huden. Detta är anledningen till att många myror hittas i deras matsmältningssystem vid obduktion. Detta är bara en av de kostnader som importerade brandmyror medför för boskapsuppfödare, enligt en undersökning av veterinärer i Texas 1994.

Kalv med brandmyrans stickmärken på huvudet, överst till vänster (foto av B. M. Drees); Kalvögon med stick från brandmyror på pupillen, överst till höger (foto av J. Joyce); Rumeninnehåll från en kalv som drabbats av anafylaxi orsakad av brandmyror, nederst till vänster (foto av C. Barr).

Karrion: Brandmyrornas arbetare hittas ofta när de äter på döda djur (as). Huruvida brandmyrorna dödade djuret eller inte kan ofta inte bestämmas med säkerhet. Bilder av en död nyfödd kanin illustrerar hur importerade eldmyror utnyttjar denna födoresurs över tid (foton av B. M. Drees).

Klicka här för större bilder.

Relaterat

• Fyrenmyror Smorgasbord
• Gemensamma myrarter vid födosöken
• Hasselbärsgalna myror som äter på bladlöss. honungsdagg och sköter bladlöss på ek {Video)
• Akrobatmyror sköter bladlöss på pil (Video)

Litteratur som citeras

Lofgren, C. S. 1986. The economic importance and control of the imported fire ant in the United States in The Economic Impact and Control of Social Insects (S. B. Vinson, red.). Praeger Press, N.Y.

Tschinkel, W. R. 2006. Eldmyror. The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, 723 sidor.