Vad dödade dinosaurierna?
Fossilregistret visar att dinosaurierna under de första 175 miljoner åren av sin existens antog många olika former när miljön förändrades och nya arter utvecklades som var anpassade till de nya förhållandena. Dinosaurier som inte lyckades anpassa sig dog ut.
Men sedan, för 66 miljoner år sedan, försvann dinosaurierna helt och hållet under en relativt kort tid (med undantag för fåglar). Många andra djur dog också ut, bland annat pterosaurier, stora havsreptiler och ammoniter.
Och även om antalet dinosauriearter redan minskade tyder detta på att en plötslig katastrofal händelse beseglade deras öde – något som ledde till att ogynnsamma miljöförändringar inträffade snabbare än vad dinosaurier och andra varelser kunde anpassa sig till.
Vad orsakade kritans utdöende?
Den exakta karaktären av denna katastrofala händelse är fortfarande föremål för vetenskaplig debatt. Mycket tyder på att ett asteroidnedslag var den största boven i dramat. Vulkanutbrott som orsakade storskaliga klimatförändringar kan också ha varit inblandade, tillsammans med mer gradvisa förändringar av jordens klimat som skedde under miljontals år.
Oavsett orsakerna lämnade det enorma utdöendet som avslutade dinosauriernas tidsålder luckor i ekosystemen runt om i världen. Dessa fylldes senare av de enda dinosaurier som överlevde – fåglar – och däggdjur, som båda fortsatte att utvecklas snabbt.