Vad gjorde kvinnor före tampongerna? En kort historia om mensprodukter
Den genomsnittliga amerikanska kvinnan i dag har betydligt fler mensperioder än vad hon skulle ha haft för flera århundraden sedan. Moderna flickor får inte bara sin första mens vid en yngre ålder, vi tenderar också att få färre barn. I tidigare tider tillbringade kvinnorna större delen av sina fertila år med att vara gravida, vilket sätter menstruationen på paus. I takt med att upplevelsen av vår mens har förändrats har även de produkter vi använder för att hantera den förändrats. I dag kan vi vända oss till mensskyddstrosor eller menskoppar. Vi kan få säkra, ekologiska tamponger levererade till dörren. Vi kanske har fler menstruationer, men vi har också fler alternativ. Och en tillbakablick på mensprodukter genom historien kommer att göra dig tacksam för dessa innovationer.
Antika tider: De flesta kvinnor i historien skulle inte känna igen de bindor och tamponger som vi använder och som blev vanliga på 1960- och 70-talen. Trots detta är konceptet att absorbera menstruationsblod antingen utanför eller inuti kroppen inget nytt. Kvinnor i Egypten använde papyrus som tamponger, enligt Flow: The Cultural Story of Menstruation. I boken berättar författarna Elissa Stein och Susan Kim också om hur kvinnor lindade ludd runt trä för att skapa tamponger i antikens Grekland och Rom. I det gamla Japan använde kvinnorna papper för att absorbera blodet, medan indianerna tillverkade tamponger av mossa och buffelskinn. Detta var de första ”helt naturliga” produkterna.
1800-talet: Fram till 1880-talet fortsatte de amerikanska och europeiska kvinnorna att göra det själva när det gäller mensvård. Museum of Menstruation skriver på sin webbplats att dessa kvinnor antingen tillverkade sina egna mensskydd, köpte tvättbara bindor eller valde att låta kläderna absorbera blodet. Kom ihåg att kvinnorna hade mycket färre menstruationer. Menstruationsblod var mer en nyhet än en regelbunden händelse varje månad från ungefär 13 till 51 års ålder, enligt Sharra Vostral, docent i historia vid Purdue University och författare till boken Under Wraps: A History of Menstrual Hygiene Technology. ”Om du är gravid flera gånger har du inte din mens, och om du ammar flera gånger har du inte din mens. Om du har fem eller sex barn är det tio år av ditt menstruationsliv”, berättade hon för mig. Det är mycket färre menstruationer, så att hantera blod på kläderna hände inte så ofta.
Den första engångsbindan
Tillbaka är det ändå irriterande att hantera blodiga plagg, och i slutet av 1800-talet såg företagen en affärsmöjlighet. År 1896 blev Lister’s Towels den första hygienbindan för engångsbruk till salu. Ursprungligen var dessa hygienbindor en del av ett förlossningskit som gavs till kvinnor. Även om de kunde användas för att absorbera blod efter förlossningen, insåg kvinnorna att bindorna också kunde användas vid menstruation och uppmuntrade företaget att sälja dem separat. Engångsartiklarna innebar ett stort genombrott. Tänk dig att försöka ta hand om blodiga tyger när du är ute och reser. Nu kunde kvinnorna helt enkelt slänga servetten när den var full. Under denna tid testade företagen även sanitetsförkläden och sanitetsblommor. De tidiga mensbyxorna fungerade som de blöjöverdrag av gummi som används för tygblöjor för spädbarn.
Första delen av 1900-talet:
I början av 1900-talet drev kvinnorna på innovationen när det gällde mensvårdsprodukter, och det blodiga första världskriget fick en oavsiktlig konsekvens. Under kriget märkte sjuksköterskor i Frankrike att den cellulosa som de använde till bandage absorberade blodet mycket bättre än bomull. De började använda det för sitt menstruationsblod. Kotex kom på det och köpte överbliven cellulosa från kriget för att lansera en ny, mycket absorberande engångsbinda. Precis som Listers handdukar var dessa servetter engångsartiklar men inte självhäftande. Det innebar att man var tvungen att fästa bindan på ett sanitetsbälte med krokar eller säkerhetsnålar.
För att hjälpa kvinnor att komma över den upplevda pinsamheten att handla kommersiella hygienprodukter för kvinnor uppmuntrade Kotex butiksägare att lämna produkterna på disken tillsammans med en låda där kvinnor kunde lägga in pengar. På så sätt kunde de slippa interagera med en butiksanställd. År 1927 kom Modess ut på marknaden som en konkurrent till Kotex och branschen började ta fart. ”Även om hygienbindor inte var en ny idé”, förklarade Vostral, ”var det innovationen på tonåren och tjugotalet att de tillverkades och var engångsartiklar.”
Att kunna slänga en produkt frigjorde också en enorm mängd tid och arbete för kvinnorna, som inte längre behövde tvätta sina blodiga trasor och kläder för hand. Vostral berättade för mig: ”Det är inte så att det fanns elektriska tvättmaskiner på 1915-talet för att göra det arbetet. Folk ringlar fortfarande ut sina kläder. Bortkastningsfaktorn är en stor sak.” Det är också dyrt. ”I min forskning stötte jag på en kvinna som till och med på 1930-talet berättade att hennes familj hade ett möte om huruvida de skulle köpa bröd eller Kotex. De valde Kotex”, sade Vostral. ”Jag tror inte att man kan överdriva vad det betydde att ha den friheten att inte behöva släpa runt på smutsig tvätt eller att kunna stoppa en hygienbinda i en väska eller ficka.”
1930-tal: Den moderna tampongen
Fler framsteg gjordes på 1930-talet, men det skulle ta ett tag innan allmänheten kom ikapp. Under det årtiondet tog Leona Chalmers, en kvinnlig uppfinnare, patent på menskoppen. Och 1929 skapade dr Earle Haas tampongen. Kotex lämnade patentet vidare, men affärskvinnan Gertrude Tenderich förvärvade det och bildade företaget Tampax 1936.
”Tampongerna gav en annan sorts kroppslig frihet, eftersom du inte bokstavligen är bunden till elastiska midjeband och dragflikar och den här saken som sveper runt höfterna och mellan låren”, förklarade Vostral. Tampongerna gjorde det möjligt för en kvinna att utöva alla typer av fysisk aktivitet, och de tidiga användarna var dansare och simmare. ”När kläderna blev mer strömlinjeformade kan man se de ”avslöjande konturerna” av bindor, som de kallades i reklamen”, berättade Vostral. ”Tamponger är en stor grej eftersom du inte känner det och du är inte begränsad på samma sätt.” Vi skulle fortfarande behöva vänta några decennier på reklamfilmer med kvinnor som springer på stranden i vita byxor.
1950s: Även om tamponger fanns tillgängliga från 1930-talet använde många kvinnor fortfarande sanitetsbälten under 50-talet. Dessa tamponger ansågs vara mer lämpliga för ogifta kvinnor. ”Man ville inte att en tampong skulle bryta en flickas mödomshinna när oskulden värderades högre än så mycket annat”, förklarade Vostral. ”Det fanns en känsla av att en tampong kunde besudla en flicka innan hon ens hade haft heterosexuellt samlag”, tillade hon. Under detta årtionde skedde dock vissa innovationer kring tamponger. Varumärket Pursettes släppte till exempel en ”förklistrad” tampong. De var teoretiskt sett lättare att föra in, vilket gjorde dem bättre för oerfarna kvinnor.
Förr om de självhäftande tampongerna skulle kvinnan fästa en tampong på ett bälte som hon bar under kläderna.
Pursettes kom förklistrad och marknadsfördes för ogifta kvinnor.
1960- och 1970-talen: Självhäftande bindor och införande av tamponger
Inga fler bälten! År 1969 skapade Stayfree den första maxibindan med en självhäftande remsa. Nu behövde man bara själva tampongen och inte en komplicerad konstruktion för att hålla den fast. Tamponger blev också populära. ”1980 använde cirka 70 procent av kvinnorna tamponger”, säger Vostral. Även om det tog tid för tampongföretagen att annonsera till de första menstruatorerna började ryktet spridas bland kvinnor.
Stayfree-bindor kom med en självhäftande remsa.
1980-talet: Goda och dåliga innovationer
När tamponger blev det föredragna sättet att ta hand om menstruationsblod blev företagen lite för kreativa med sina varianter. Playtex gjorde en deodoranttampong som lovade att fånga upp lukt inuti dig, vilket inte är logiskt eftersom inre blod är luktfritt. År 1980 släppte Rely en superabsorberande tampong tillverkad av polyester. Dessa syntetiska tamponger kopplades till toxiskt chocksyndrom och återkallades.
När kvinnor omfamnade tamponger i allmänhet ville den större kulturen fortfarande låtsas att kvinnor inte blödde. Det dröjde ända till 1985 innan någon sa ordet ”mens” på TV, när Courtney Cox sa det i en Tampax-reklam. Eufemismer och blå vätska finns fortfarande kvar i traditionell mensreklam i dag, men moderna märken har också en strategi för att inte skämmas när de marknadsför sina produkter. Vi kan tacka Courteney Cox för att hon startade den trenden.
Courtney Cox sa ordet ”period” för första gången i TV 1985.
2000s: Säkrare och bättre produkter
Under det nya årtusendet började kvinnor hoppa över sin mens helt och hållet. År 2003 godkände FDA Seasonale, ett p-piller som gjorde det möjligt för kvinnor att kringgå den månatliga menstruationen. I dag innebär spiralens popularitet också att vissa av oss inte längre får mens, en vanlig bieffekt av preventivmedlet. När de ändå får mens kan kvinnor använda superabsorberande mensunderkläder eller menskoppar, utöver tamponger och bindor.
Kvinnliga entreprenörer ser idag en möjlighet att anpassa mensprodukterna till den moderna kvinnans behov. År 2016 lanserade Cora sin prenumerationstjänst för ekologiska tamponger. Coras tamponger kommer i snygga svarta förpackningar. De är ett alternativ till apotekstamponger som är fyllda med giftiga eller orapporterade ingredienser och förpackade i bullriga förpackningar. För varje månad av Coras tamponger som du köper ger Cora en månads värde av bindor och reproduktiv utbildning till behövande kvinnor och flickor i Indien och Kenya, vilket hjälper kvinnor över hela världen att få tillgång till den teknik för mensskydd som många av oss i Amerika tar för givet.
Tack vare innovation kan fler kvinnor hantera sin menstruation på ett säkert och värdigt sätt. Det får en att undra varför det tog så lång tid.