Vad var den första medicinen som uppfanns i ett laboratorium och vad behandlade den?
Tack för din fråga Bridget. Det beror på vad vi menar med medicin! Människor har använt olika växter och mineraler för att behandla sjukdomar i tusentals år. Även om dessa folkkurer ofta hade mer med religion än vetenskap att göra, använde läkare i det gamla Egypten, Kina, Indien, Grekland och Rom tidiga versioner av laboratorier för att blanda dem.
Många av dessa drycker, pulver och krämer fungerade inte riktigt, och vissa var faktiskt giftiga. Men andra innehöll användbara ingredienser som vi fortfarande använder i vår medicin idag. Till exempel är växten mjölkört – en traditionell behandling av vårtor och tumörer – nu ett effektivt botemedel mot hudcancer. Du kan lyssna på ett föredrag om det.
Under lång tid byggde botemedel på försök och misstag, vidskepelse och förvirrade idéer om hur våra kroppar fungerar. Under 1500- och 1600-talen började människor i Europa använda opium – en mjölksaft från vallmoväxten – för att behandla smärta.
Laudanum var en blandning av opium, alkohol och örter som hjälpte mot smärta, sömnlöshet, hosta och diarré. Eftersom det fanns så många hemska sjukdomar i Europa på den tiden (och så få mediciner som verkligen gjorde något) användes laudanum för att behandla nästan allt, från förkylningar till den svarta pesten! Tyvärr var det också mycket beroendeframkallande.
Under de följande 150 åren lärde sig forskarna mer om kemi och biologi. Den första moderna, farmaceutiska medicinen uppfanns 1804 av Friedrich Sertürner, en tysk vetenskapsman. Han extraherade den viktigaste aktiva kemikalien från opium i sitt laboratorium och gav den namnet morfin, efter den grekiska sömnguden.
Läkare använde morfin för att behandla svår smärta, och vi använder det fortfarande för det ändamålet på sjukhus i dag. Tyvärr blev Sertürner beroende av sin egen drog och varnade folk för att vara mycket försiktiga med den.
Nästan kom kinin, ett botemedel mot malaria, år 1820. Paracetamol uppfanns 1877 och på 1890-talet tillverkade forskare för första gången aspirin av barken från pilträdet. Vi använder fortfarande dessa för att behandla huvudvärk, feber och inflammationer. Och det första antibiotikumet, penicillin, upptäcktes av misstag i ett laboratorium 1928.
Tusentals nya botemedel har sedan dess tillverkats i laboratorier. Just nu, år 2019, utvecklas allt fler läkemedel med hjälp av ny och spännande bioteknik.