Varför den nya Learjet 75 Liberty kan rubba segmentet för lätta jetflygplan
I början av 1960-talet skapade Learjet 23 en revolution inom affärsflyget. Som världens första lätta regionaljet hade 23:an en smidig militärkropp, bränsletankar i vingspetsen och en topphastighet på 561 mph, vilket gav den omedelbar kultstatus. ”Om det finns ett namn som förknippas med affärsjetflygplan är det Learjet”, säger Rolland Vincent, ordförande för flygkonsultföretaget Rolland Vincent Associates. ”Varumärket är så starkt att jag känner många ägare som kallar sitt flygplan för Learjet, även om det är byggt av en annan tillverkare.”
Men under det senaste decenniet har Learjet upplevt oväntad turbulens. Moderbolaget Bombardier investerade 1,4 miljarder dollar för att utveckla Learjet 85 med målet att positionera den som varumärkets framtid, men tvingades kasta projektet över bord 2015 då man kämpade med större ekonomiska problem. Det lämnade kvar Learjet 70- och 75-plattformarna, som bygger på den tidigare generationen Learjet 45 och 45XR, med många positiva uppgraderingar, bland annat snedställda winglets, snabbare stigningshastighet, modifierade motorer och Bombardier Vision-cockpit. Men Learjet har fått hård konkurrens, särskilt från Embraer och Textron, som båda har lanserat nyare modeller till ett pris som är cirka 5 miljoner dollar lägre än priset på 75:an på 13,8 miljoner dollar. Learjet tillverkar nu bara ett flygplan per månad vid sin anläggning i Wichita.
Enter Learjet 75 Liberty, som planeras börja användas i år. Med ett pris på 9,9 miljoner dollar är det tänkt att bryta segmenten för lätta och superlätta jetplan och erbjuda en mellanstor flygplanskropp och kabin, men med driftskostnader som motsvarar mindre lätta jetplan. ”Liberty erbjuder den bästa hastigheten och räckvidden av alla flygplan i segmentet för lätta jetflygplan”, säger Louise Solomita, talesperson för Bombardier. ”Med sin sexsitsiga konfiguration har den segmentets första Executive Suite, där passagerarna kan sträcka ut sig.”
Executive suite. Foto: Learjet omvandlade den mellanstora Learjet 75 till den superlätta Learjet 75 Liberty genom att behålla skrovet och motorerna men ta bort sätena, den extra kraftförsörjningsenheten, de externa accentljusen och handfatet på toaletten (alla tillgängliga som tillval).
”Det är en märklig strategi när man förnyar en produkt genom att ta bort bekvämligheter från den”, säger Brian Foley, strateg inom luftfartsbranschen. Foley tror att Learjet kämpar på grund av att marknaden för mellanstora och lätta jetplan, förutom det avbrutna Learjet 85-programmet, inte är i närheten av sin topp före den stora recessionen. För att inte tala om att beställningarna på affärsjetflygplan förväntas sjunka med 40 procent i år jämfört med förra året, tack vare Covid-19.
Hyttens lyxiga, rymliga interiör. Courtesy of Chad Slattery
Samt har 75 Liberty många försäljningsargument: Förutom det lägre priset och de konkurrenskraftiga driftskostnaderna har jetplanet också en uppdaterad flygdäck. Och det stöds av Bombardier, tillverkare av de populära supermåttflygplanen Challenger och Global med ultralång räckvidd. Bombardiers totala affärsverksamhet för privatflygplan värderas till cirka 7 miljarder dollar, och hittills har den kanadensiska jätten stått bakom Learjet, dess minsta flygplansdivision.
Vincent delar Foleys oro för Learjets framtid, särskilt med tanke på att det finns ett överflöd av nya flygplan på marknaden. ”Det finns fortfarande mycket överkapacitet”, säger han och tillägger att han fortfarande är ett ”stort fan” av märket: ”Det har gått genom helvetet och tillbaka flera gånger.”