Varför Jonathan Swift ville ”reta världen” med Gullivers resor
I vår serie Guide till klassikerna förklarar experter viktiga litterära verk.
Plockar du upp Gullivers resor och förväntar dig att det är en barnbok eller en roman kommer du att bli obehagligt överraskad. Ursprungligen publicerad som ”Travels into Several Remote Nations of the World. In Four Parts … By Lemuel Gulliver, first a Surgeon, and then a Captain of several Ships”, är en av världslitteraturens stora satirer.
Resorna, som först publicerades i London 1726, blev en sensationell bästsäljare och erkändes omedelbart som en litterär klassiker. Författaren till den pseudonyma Travels var den irländska kyrkans dekanus vid St Patrick’s i Dublin, Jonathan Swift. Swift skrev att hans satiriska projekt i Resorna byggde på en ”stor grund av misantropi” och att hans avsikt var att ”förarga världen”, inte att underhålla den.
Arbetets uppfinningsrika berättelse, sprudlande fantasi (små människor, jättar, en flygande ö, de dödas andar, senila odödliga, talande hästar och avskyvärda humanoider) och roliga humor gjorde definitivt verket underhållande. I sin förkortade och läsarvänliga form, utan sarkasm och svart humor, har Gullivers resor blivit en barnklassiker. I sin oförkortade form har den dock fortfarande förmågan att irritera läsarna.
Leer más: Varför du bör läsa Kinas enorma 1700-talsroman Drömmen om den röda kammaren
Vad handlar den om?
I del 1 av denna satir i fyra delar är Gulliver skeppsbruten bland de små Lilliputerna. Han finner ett samhälle som har förfallit till korruption från beundransvärda ursprungliga institutioner genom ”människans degenererade natur”. Lilliput är en satirisk förminskning av Gullivers Storbritannien med dess korrupta hov, föraktliga partipolitik och absurda krig.
I del II överges Gulliver i Brobdingnag, ett land av jättar. Skalan är nu omvänd. Gulliver är en Lilliputian bland jättar, utställd som ett missfoster i naturen och hålls som husdjur. Gullivers redogörelse av sitt land och dess historia för kungen av Brobdingnag leder till att den vise jätten fördömer Gullivers landsmän och -kvinnor som ”den mest fördärvliga rasen av små avskyvärda ohyra som naturen någonsin låtit krypa på jordens yta”.
I del III blir Gulliver offer för sjöröveri och kastas bort. Han förs upp till den flygande ön Laputa. Dess monark och hov är bokstavligen distanserade från folket som de styr på kontinenten nedanför, och är upptagna av ren vetenskap och abstraktion.
Tekniska förändringar som har sitt ursprung i denna flyktiga ”Airy Region” leder till ekonomisk ruin för folket nedanför och för traditionella levnadssätt. I satiren rekommenderas exemplet med den missnöjde lord Munodi, som ”inte har någon företagsam anda” och är ”nöjd med att fortsätta i de gamla formerna” och leva ”utan innovationer”. Del III är episodisk och av skiftande karaktär då Swift satiriserar olika intellektuella dårskaper och fördärv. Den ger en förödmjukande bild av mänsklig degeneration i den odödliga Struldbruggs. Gullivers önskan om ett långt liv avtar efter att han bevittnat dessa människors ändlösa förfall.
Del IV är en oroande fabel. Efter en konspiration av hans besättning mot honom överges Gulliver på en ö som bebos av rationella civiliserade hästar, Houyhnhnhnms, och oregerliga brutala humanoider, Yahoos. Gulliver och mänskligheten identifieras med Yahoos. Hästarna diskuterar om Yahoos bör utrotas från jordens yta. Precis som i berättelsen om floden i Bibeln förtjänar Yahoos sitt öde.
Hästarna är däremot satirens ideal för ett rationellt samhälle. Houyhnhnmland är ett kastsamhälle som praktiserar eugenik. Swifts hästutopister har en blomstrande muntlig kultur men det finns inga böcker. Det finns utbildning för båda könen. De har inga pengar och lite teknik (de har inte hjulet). De är auktoritära (det finns ingen oliktänkande eller meningsskiljaktigheter). Houyhnhnhnms är pacifister, kommunister, jordbrukare och självförsörjande, civiliserade, vegetarianer och nudister. De är stränga men har passioner. De hatar Yahoos.
I övertygelsen om att han har funnit det upplysta goda livet, fritt från all mänsklig fördärv som beskrivs i Resorna, blir Gulliver en Houyhnhnhnm-acolyt och proselyt. Men denna utopiska plats är absolut inte för människor. Gulliver deporteras som en främmande Yahoo och en säkerhetsrisk.
Leer más: Guide till klassikerna: Sappho, en poet i fragment
Iklädd i kläder och seglande i en kanot gjord av skinn från de humanoida Yahoos anländer Gulliver till Västaustralien, där han attackeras av aboriginer och så småningom, ofrivilligt, räddas och skickas hem för att leva, alienerad, bland engelska Yahoos. (Swifts kunskap om aboriginerna härrör från resenären William Dampier, som Gulliver hävdade var hans ”kusin”.)
Politik och misantropi
När den publicerades tycktes Resornas kompromisslösa, misantropiska satiriska anatomi av människans villkor gränsa till hädelse. Den politiska satiren var skandalös och gav utlopp för vad Swift kallade sin ”principiella hat mot alla efterföljande åtgärder och ministerier” i Storbritannien och Irland sedan sammanbrottet 1714 för drottning Annes Tory-regering, som han hade tjänat som propagandist.
I sin politik är verket pacifistiskt, fördömer ”Party and Faction” i den politiska kroppen och fördömer kolonialismen som plundring, lust, förslavning och mord i global skala. Det satiriserar monarkisk despotism men visar ändå liten tilltro till parlamenten. I del III får vi en kort bild av ett representativt modernt parlament: ”a Knot of Pedlars, Pickpockets, Highwaymen and Bullies”.
Gulliver’s Travels tillhör en tradition av satiriska och utopiska imaginära resor som inkluderar verk av Lucian, Rabelais och Thomas More. Swift kapade formen av den populära samtida reseboken som fordon för sin satir, även om verket kombinerar genrer och innehåller utopisk och dystopisk fiktion, satir, historia, science fiction, dialoger om de döda, fabler samt parodier av reseboken och romanen i Robinson Crusoe-stil.
Det är inte en bok som ska bedömas efter sitt omslag. Frontispiken, titelsidan och innehållsförteckningen i den första upplagan gav ingen antydan om att detta inte var en äkta reseskildring. Swift och hans vänner rapporterade historier om godtrogna läsare som tog denna falska resebok för den riktiga.
Den är inte heller läsarvänlig. Den reviderade 1735 års upplaga av Resorna inleds med ett oroväckande brev från Gulliver där läsaren anklagas av en irriterad och misantropisk författare som är övertygad om att ”människosläktet” är för fördärvat för att kunna räddas, vilket bevisas av att hans bok inte har haft någon reformerande effekt på världen. Boken slutar med att Gulliver, en stolt, skrikande enstöring, föredrar sina hästar framför människor och varnar alla engelska Yahoos med stolthet som last att inte ”förmå sig att visa sig i min åsyn”.
Läsarna kanske avfärdar den obalanserade Gulliver, men han säger bara det som Swifts kompromisslösa satir insisterar på är sanningen om mänskligheten.
På många sätt är Jonathan Swift långt borta från oss, men hans satir har fortfarande betydelse, och Gullivers resor fortsätter att reta upp och roa oss än i dag.