Varför Larry Birds namn är knutet till en viktig regel för NBA:s lönetak
Varje år under NBA:s lågsäsong kommer Larry Birds namn oundvikligen upp. Och medan Birds arv i första hand kretsar kring hans spel i Hall of Fame på planen, innebär hans årliga band till diskussionen om fria agenter en annan association: en löneregler i NBA är inofficiellt uppkallad efter Celtics-legendaren.
Det är populärt känt som ”Larry Bird Exception”, eller som att ha en spelares ”Bird-rättigheter”. Officiellt är skillnaden känd som ”Veteran Free Agent Exception”. Den är utformad som ett av endast ett fåtal undantag från NBA:s lönetak, vilket gör det möjligt för ett lag att överskrida lönetaket för att behålla en spelare som redan finns i laget. Vissa villkor måste vara uppfyllda, men om de är uppfyllda är det ett sätt för lagen att gå utöver vad som krävs för att hålla ihop en befintlig spelartrupp.
Uttrycket blev synonymt med Birds namn på grund av dess förmodade ursprung. När man 1983 kom överens om ett lönetak skulle det vara ett ”hårt tak”, vilket innebar att inget lag kunde överskrida det av någon anledning. Ligan tillät dock så småningom specifika undantag från taket, vilket gjorde det till ett ”mjukt tak” (vilket fortfarande är så det fungerar 2017).
Bird har ofta citerats som den ursprunglige förmånstagaren av undantaget från lönetaket när han skrev under ett (då) monsterliknande sjuårskontrakt för att stanna i Boston i september 1983. Som ett resultat av detta har hans namn blivit synonymt med den mystiska regeln.
Skepticism finns om huruvida Celtics tekniskt sett utnyttjade ”Larry Bird Exception” när de skrev kontrakt med Bird 1983 (eftersom lönetaket inte skulle träda i kraft förrän säsongen därpå), men uppfattningen har ändå blivit verklighet. Regeln har kopplats till Birds namn många gånger sedan 1983, bland annat av NBA själv.