Varje poler
Härva från havet
När de tidiga arktiska och antarktiska upptäcktsresande återvände hem och beskrev det överflöd av sälar och valar som de hade sett, lockades säl- och valfångare till de nya vattnen för att jaga de värdefulla djuren. Jakten var så intensiv att vissa arter drevs nästan till utrotning, och säljakten och valfångsten avtog först när det fanns för få kvar för att jakten skulle bli lönsam. Avtal mellan nationer skyddar nu de flesta sälar och valar och begränsar hur många som får dödas.
Populationerna av de flesta antarktiska sälarter har ökat dramatiskt. De flesta valarter är dock fortfarande färre än vad de en gång var, och vissa nationer fortsätter att bedriva valfångst i polarvatten. I dag är bowheadvalen det enda verkligt utrotningshotade arktiska däggdjuret.
Skörd från land
Det finns inga landlevande däggdjur i Antarktis, men i Arktis finns det gott om däggdjur, bland annat myskoxe, ren, karibun, räv, hare, varg, lämmel, björn med flera.
Inuiterna i den historiska eran har i stor utsträckning varit beroende av däggdjur för varma kläder; Grönlandsjägarens vinterbyxor i björnskinn har varit lika utmärkande som gardesmannens busby. Karibun som dödades i augusti, när det nya håret fortfarande är kort och fint, gav de mest populära klädskinnen. Muskoxkåpor och skinn från karibun som dödats på vintern användes som sängkläder.
I takt med den sociala och industriella utvecklingen har bevarandet av den arktiska faunan krävt ökad uppmärksamhet. Bland den senaste utvecklingen kan nämnas USA:s restriktioner för import av produkter från havsdäggdjur, Internationella valfångstkommissionens införande av kvoter för Alaska-folkens fångst av boghuvadjur, undertecknandet av en internationell konvention om bevarande av isbjörnen (särskilt på öppet hav) av USA, Norge, Danmark, f.d. Sovjetunionen och Kanada samt överföringen av viltförvaltningsbefogenheter till kanadensiska inuit-organisationer efter reglering av landanspråk.
Andra hot mot arktiska djur kan omfatta effekterna av föroreningar (industriella och militära) från söder på mer ömtåliga ekosystem, och ett ökat avverkningstryck i takt med att den mänskliga befolkningen växer.
Global uppvärmning:
Under 2005 krympte isen som täcker Norra ishavet till sin minsta storlek sedan forskarna började föra register för hundra år sedan. Under de senaste fem åren har forskare rapporterat att många av Grönlands glaciärer glider snabbare mot havet och smälter vid sina kanter.
Smältande havsis har konsekvenser. Om havsisen försvinner skulle värmen från solen – som mestadels reflekteras från vita isytor och tillbaka ut i rymden – i stället absorberas av havet. Detta skulle ytterligare påskynda uppvärmningen av Arktis, vilket skulle leda till ytterligare uppvärmning. Smältande glaciärer på land skulle höja havsnivån.
Smältande havsis innebär också mer sötvatten i havet, vilket skulle kunna svämma in i Nordatlanten. Det skulle kunna störa ett globalt system av strömmar som kallas Ocean Conveyor. Transportören för varmt, salt vatten från Golfströmmen norrut, där det avger värme till atmosfären på vintern och mildrar klimatet i den nordatlantiska regionen. Vattnet blir sedan tillräckligt kallt igen för att sjunka ner mot avgrunden och driva på undersidan av Conveyor. Om mer kallt sötvatten tillförs Nordatlanten kan det lägga ett lock av lättare vatten över det varma vattnet och hindra det från att avge sin värme till atmosfären och sjunka ner för att driva Conveyor. Detta skulle kunna kyla klimatet i Europa och Nordamerika avsevärt.
Låt oss se hur havet cirkulerar i Nordatlanten.