Vetenskapsmän avslöjar sexuella ”hemligheter” hos elefanter vars penisar blir gröna under parningstiden

Vetenskapsmän avslöjar sexuella ”hemligheter” hos elefanter vars penisar blir gröna under parningstiden

Vetenskapsmän har avslöjat varför manliga medlemmar av en elefantart med penisar som blir gröna under parningssäsongen blir mer attraktiva när de blir äldre.

Ett internationellt team lett av Oxford University har funnit att kvinnliga afrikanska savannelefanter tenderar att föredra att para sig med tjurar av en viss ålder, snarare än med yngre djur.

De smutsiga gamla odjuren går in i ett slags frenesi när det är dags att skaffa barn och lägger ner mycket mer energi på att hitta en partner än sina inälvssjuka yngre konkurrenter.

Under parningssäsongen hamnar tjurarna i ”ett periodiskt tillstånd av intensiv testosteronstyrd sexuell aktivitet” som kallas ”musth”.

Randiga äldre hanar blir mer aktiva än yngre hanar under denna period och får ofta mer uppmärksamhet från kvinnor.

Iain Douglas-Hamilton, grundare av Save the Elephants och seniorforskare vid Zoologiska institutionen vid Oxfords universitet, säger: ”Äldre tjurar är inte bara större och mer energiska i parningen än yngre tjurar, utan elefanthonor tenderar att föredra dem, kanske för att deras storlek visar deras överlevnadsförmåga under många år och säsonger.’

Undersökningen leddes av dr Lucy Taylor vid Zoologiska institutionen vid Oxfords universitet, som använde en kombination av visuella observationer och GPS-spårningsdata för att analysera sexlivet hos 25 elefanthanar i åldrarna 20-52 år.

Dr Taylor sade: ”Att undersöka hur elefanters reproduktionstaktik varierar med åldern är avgörande för vår förståelse av den afrikanska savannelefantens beteendeekologi och, i slutändan, de drivkrafter som formar evolutionen av deras livshistoria.”

”Det faktum att mogna elefanthannar gör så dramatiska förändringar i sina rörelsemönster när de är i musth innebär också att vi nu kan använda enbart GPS-spårningsdata för att upptäcka musth.’

Vetenskapsmän har tidigare rapporterat att savannelefanternas två meter stora monsterpenisar blir ljusgröna när parningssäsongen kommer.

Detta fenomen uppmärksammades först av två kvinnliga forskare, som misstog det för en könssjukdom.

I sin bok Elephant Memories: Thirteen Years in the Life of an Elephant Family, berättade naturvårdare och djurlivsexpert Cynthia J. Moss att hon först lade märke till ”green penis syndrome” hos en tjur vars ”mantel hade fått en grönvit färg och avgav en mycket skarp, stickande lukt, som inte var obehaglig, men mycket stark”.

Hon observerade också att de kolossala odjuren stoltserade runt och visade stolt upp sin erektion samtidigt som de ”ständigt droppade urin, som om det fanns något fel på slutmuskeln”.

Men även om en parningsuppvisning med grön penis och läckande slutmuskel skulle vara mycket oattraktiv om den utfördes av en mänsklig hane, så visade den sig vara ganska lockande för elefanthonor.

När de konfronterades med en tjurs Day-Glo ding dong blev en grupp honor ”försiktiga och blyga” innan en av dem gick med på att försvinna med honom in i en träddunge.

I början fruktade Moss att tjuren var på väg att överföra någon fruktad lurgi, men efter att ha sett flera elefanter para ihop sig och gå iväg, insåg hon att det kunde finnas ”något samband mellan grön penis, eller GP förkortat, och sexuell aktivitet”.