Vilka bin gör honung?
Till favoritlistan
Lästid: 5 minuter
Alla bin gör inte honung, men det finns många arter som gör det – kanske hundratals. Under hela historien har människor hållit honungsproducerande bin som en källa till sötningsmedel, medicin och bivax. Olika kulturer har hållit olika bin, beroende på vilka arter som fanns tillgängliga lokalt. Många sätt att hålla bin och skörda honung har utvecklats genom tiderna, och även idag fortsätter vissa kulturer med de gamla metoder för biodling som deras förfäder använde.
Gör alla bin honung?
De cirka 20 000 arter av bin som vi känner till är indelade i bara sju familjer. Av dessa sju familjer är det bara en som innehåller honungstillverkande bin, Apidae.
Denna familj är stor och innehåller också många arter som inte gör honung, till exempel grävbina, snickarbina och oljesamlare.
Den andra saken som alla honungstillverkare har gemensamt är en social struktur som omfattar hela kolonier. Alla honungsmakare är eusociala arter, vilket betyder ”verkligt sociala”. Ett eusocialt bo innehåller en drottning och många arbetare med en arbetsfördelning – olika individer som gör olika jobb. Kolonin producerar också drönare för fortplantning.
Apis-bina
De mest välkända av honungsmakarna tillhör släktet Apis. De flesta av dessa bin är kända helt enkelt som ”honungsbin” och alla utom ett har sitt ursprung i Sydostasien. Men även bina inom denna lilla grupp är olika. Släktet är indelat i tre undergrupper: de hålnästande honungsbina, dvärghonungsbina och jättehonungsbina.
Den hålnästande gruppen omfattar Apis mellifera- vårt alldeles egna europeiska honungsbi – och tre andra arter, inklusive det asiatiska honungsbiet, Apis cerana. Bland biodlare är det asiatiska honungsbiet den näst mest populära arten i världen. Det odlas i stor utsträckning i Östasien, där det föds upp i lådor på samma sätt som det europeiska honungsbiet. På senare år har den också hittats i Australien och på Salomonöarna.
Dvärghonungsbin, Apis florea och Apis andreniformis, är små bin som häckar i träd och buskar och lagrar honung i små kammar. Varje koloni bygger endast en vaxkaka, som är exponerad för den fria luften och vanligtvis är lindad runt en trädgren. Honorna har små stingers som knappt kan tränga igenom mänsklig hud, men de producerar så lite honung att de inte sköts av biodlare.
Gruppen jättehonungsbin består av två arter, Apis dorsata och Apis laboriosa. Dessa bin häckar högt uppe på grenar, klippor och byggnader, särskilt i Nepal och norra Indien. Den urgamla metoden för honungsjakt utvecklades kring dessa bin, och Apis dorsata är den art som avbildas på de antika grottmålningar som hittats i Valencia i Spanien. Eftersom de är stora och våldsamt defensiva kan de vara dödliga för dem som inte är tränade att hantera dem på rätt sätt.
Humlehonung
En annan stor grupp av honungstillverkare finns i släktet Bombus. Även om humlor inte producerar tillräckligt med honung för att människor ska kunna skörda, hör de definitivt hemma på alla listor över honungsproducerande bin.
Om du någonsin av misstag har upptäckt ett humleställe när du trädgårdsarbetat eller vänt din komposthög, kan du ha sett små vaxade fingerborgar som skimrar av gyllene vätska.
Hummelhonung är tjock och fyllig med en smak som beror på blommorna som producerat den. Förr i tiden, när sötningsmedel som sockerrör eller sorghum var en bristvara, strövade barnen runt på fälten på våren för att leta efter den mest sällsynta godiset och blev ofta stuckna i processen.
En humledrottning utsöndrar vaxskal från körtlar under sin buk, ungefär som en honungsbiarbeterska. På våren tar hon dessa fjäll och formar dem till fingerborgsliknande krukor och fyller sedan krukorna med ett förråd av honung som hon förbereder för yngeluppfödning.
En humledrottning startar ett bo själv och sätter sig på sin första kull med yngel för att hålla den varm, ungefär som en höna. Eftersom vårvädret kan vara kallt och regnigt måste hon stanna kvar hos ynglen, annars förlorar hon dem. Honungsförrådet ger henne tillräckligt med energi för att stanna kvar i boet och vibrerar sina flygmuskler för att ge värme. Fyra dagar senare, efter att arbetarna kommit ut, kan drottningen stanna säkert i boet och lägga ägg medan de unga arbetarna letar och bygger.
De stinglösa bina
Den överlägset största gruppen av honungsbin tillhör stammen Meliponini.
Omkring 600 arter av stinglösa bin finns i de tropiska och subtropiska områdena i Australien, Afrika, Asien och Latinamerika. Alla de stinglösa bina producerar inte skördebara mängder honung, men många arter har fötts upp av människor sedan tidig nedtecknad historia. I dag kallar vi odling av stinglösa bin för ”meliponikultur”, även om de särskilda metoder som används varierar beroende på vilken typ av bi som föds upp.
Stinglösa bin hålls i allmänhet i vertikala stockkupor med cirkulära toppar eller i rektangulära kupor av träplankor. Brödkammarna är horisontellt staplade och honungsburkarna är konstruerade vid brödkammarnas ytterkanter.
Traditionsenligt födde familjerna upp åtta eller tio olika arter av stinglösa bin, beroende på vad som fanns tillgängligt lokalt. De skördade honungen två till fyra gånger per år med hjälp av sprutor för att suga ut honungen ur enskilda vaxade krukor och pressade den i en kanna.
I dag behåller många familjer fortfarande sin skörd för egen konsumtion eller som medicin och salva. Om de har extra mycket, kostar det runt 50 dollar per liter och är mycket efterfrågat på världsmarknaden.
De stinglösa biarter som oftast odlas för honungsproduktion tillhör släktena Trigona, Frieseomelitta, Melipona, Tetragonisca, Nannotrigona och Cephalotrigona. Den mest kända av dessa är Melipona beecheii, som har odlats i minst 3 000 år i regnskogarna i södra Mexiko. Denna art, som informellt kallas ”kungligt dambi”, är nästan lika stor som ett europeiskt honungsbi, och en koloni kan producera cirka sex liter honung per år. Tyvärr är arten hotad i stora delar av sitt naturliga utbredningsområde på grund av avskogning och fragmentering av livsmiljöer.
En annan eftertraktad honung produceras av Tetragonisca angustula, som uppskattas för sina medicinska egenskaper. Bina är extremt små och producerar mycket lite, så honungen är både sällsynt och dyr. Den är så uppskattad bland ursprungsbefolkningar att den sällan ses utanför sitt hemland.
En smak av honung
Om du får chansen, se till att prova en smak av honung från någon av dessa andra biarter. Jag har haft möjlighet att smaka på både humlebihonung och Melipona-honung. För mig var smaken och konsistensen hos båda rika och mjuka, men verkade vara lite surare än Apis mellifera-honung. Hur är det med dig? Har du provat honung från andra bin?
