What Came First, The Zebra or the Horse?
Het is logisch om te geloven dat de zebra in feite een paard is dat strepen ontwikkelde om te overleven in het wild. Maar zebra’s zijn net zo min paarden als ezels dat zijn.
Zebra’s, ezels en paarden behoren weliswaar allemaal tot de paardachtigen, maar ze hebben elk hun eigen kenmerken. Zebra’s en ezels zijn nauwer aan elkaar verwant dan aan paarden.
Familiale verschillen
Het meest opvallende verschil tussen zebra’s en hun gedomesticeerde neven is dat ze vrijwel ontrainbaar zijn. Er zijn zeer weinig gevallen waarin zebra’s uit het wild zijn gehaald en instructies van een mens hebben aanvaard.
De reden hiervoor is dat zebra’s in Afrika hebben moeten overleven, waar er talrijke grote roofdieren zijn, in tegenstelling tot hun Euraziatische neven, die eigenlijk alleen met wolven te maken hadden. Dit betekent dat als ze in het nauw gedreven worden, ze instinctief veel harder terugvechten. Trouwens, wie wil er nu rondrijden op de favoriete prooi van een leeuw?
Beginnen op dezelfde voet
Ondanks deze verschillen stammen zebra’s, ezels en paarden allemaal af van een gemeenschappelijke voorouder. Dit schepsel, bekend als Eohippus, liep op 5 tenen over de aarde, zo’n 52 miljoen jaar geleden. Het was een vosachtig dier dat gedijde in een jungle omgeving, zich voedend met fruit en bladeren.
Naarmate de tijd vorderde, verhuisde Eohippus uit de jungle en naar de vlaktes. Niet langer in staat om te scharrelen en zich te verbergen voor zijn prooi, ontwikkelde het dier een behoefte aan snelheid. Dit was gemakkelijker te bereiken door te lopen op zijn middelste teen, het 3de middenhandsbeentje. Deze teen werd uiteindelijk prominenter dan de andere.
Dit schepsel evolueerde naar gelang zijn omgeving, het werd groter, sneller en hield meer van grazen naarmate het hoger in de evolutionaire keten kwam. Naarmate het dier deze veranderingen onderging, werd het bekend onder verschillende andere namen – Orohippus, Epihippus, Mesohippus, Miohippus, Kalabatipus, Parahippus en Merychippus.
Zoals deze dieren door de tijd reisden, gingen ze steeds meer op het moderne paard lijken – ze verloren tenen, kregen langere poten en ontwikkelden tanden die beter geschikt waren om te grazen. Merychippus wordt verondersteld een voorouder te zijn van meer dan 19 andere graslandsoorten, alsook van Dinohippus die evolueerde tot het moderne paard.
Een nieuwe richting
Op den duur ontstond er een schepsel dat sterk leek op het paard van vandaag en hier ontstond de breuk in de familie. Dinohippus ontwikkelde zich tot drie afzonderlijke soorten paardachtigen – paarden, wilde paarden zoals het paard van Prezwalski, en de groep die ezels, onagers en zebra’s omvat.
Dus, het korte antwoord op de vraag welke het eerst kwam is “geen van beide”, ze ontwikkelden zich in tandem (geven of nemen een paar eeuwen) langs afzonderlijke takken van de stamboom.
Zie of u het verschil kunt zien tijdens uw volgende Zuid-Afrikaanse safari met Thornybush. Neem contact op om vandaag nog te boeken.