6. Publiek ziet wetenschap en technologie als netto positieve factoren voor de samenleving
De mogelijkheden voor menselijke verbetering vloeien voort uit nieuwe wetenschappelijke en technologische innovaties. En hoewel veel Amerikanen hun bedenkingen hebben bij het potentiële gebruik van geavanceerde biomedische ontwikkelingen die in eerdere hoofdstukken zijn besproken, zegt een groot deel van hen wetenschap en technologie in het algemeen te beschouwen als overwegend positieve krachten in de Amerikaanse samenleving.
Tweederde van de Amerikaanse volwassenen (67%) zegt dat de wetenschap overwegend positieve effecten op de samenleving heeft gehad, terwijl 27% zegt dat er ongeveer evenveel positieve als negatieve effecten zijn geweest en slechts 4% zegt dat de effecten overwegend negatief zijn geweest. Deze bevinding is in overeenstemming met een onderzoek van het Pew Research Center uit 2014 en andere onderzoeken waaruit blijkt dat de meningen over het effect van wetenschap op de samenleving over het algemeen positief zijn.
Over het algemeen zijn de meningen over de effecten van technologie ook overwegend positief, zij het iets minder in vergelijking met wetenschap. Ongeveer de helft van de volwassenen (52%) zegt dat technologie overwegend positieve effecten heeft gehad, tegenover 38% die zegt dat er een gelijke mix van positieve en negatieve effecten van technologie is geweest. Slechts 8% zegt dat technologie overwegend negatieve effecten heeft gehad.
Veel Amerikanen zien dat wetenschap positieve effecten heeft op de gezondheid en de geneeskunde
In de enquête werd een open vraag gesteld om respondenten de kans te geven in hun eigen woorden uit te leggen waarom zij denken zoals zij doen over het effect van de wetenschap op de samenleving. Ongeveer 67% van de Amerikanen zegt dat de wetenschap een overwegend positief effect op de samenleving heeft gehad; de meest genoemde redenen houden verband met geneeskunde en gezondheid (59% van deze groep), waaronder verbeteringen in medisch onderzoek, kwaliteit en levensduur van het leven, en behandeling van ziekten.
Andere manieren waarop de wetenschap wordt gezien als een voordeel voor de samenleving omvatten algemene kennis en redeneervaardigheden (19%), technologische verbeteringen (15%) en voordelen voor het milieu en bewustzijn over milieukwesties (14%).
Slechts 4% van de volwassenen zegt dat het effect van de wetenschap overwegend negatief is geweest. Deze groep van 60 respondenten is niet groot genoeg om apart te analyseren.
Technologie wordt als positief gezien, vooral voor het snel en gemakkelijk delen van informatie
Over het geheel genomen zegt 52% van de Amerikaanse volwassenen dat het effect van technologie overwegend positief is geweest. Binnen deze groep noemt 57% het enorme netwerk van informatie en communicatie dat beschikbaar is, gemakkelijk toegankelijk is en gedeeld wordt over de hele wereld als een voordeel voor de samenleving. Nog eens 21% ziet verbeteringen op het gebied van gezondheid, geneeskunde en medisch onderzoek als voordelen van technologie.
Andere manieren waarop technologie wordt gezien als een positief effect op de samenleving zijn onder meer toegenomen kennis en begrip, verbeteringen in industrie en banen en een onderlinge verbondenheid van de wereld als gevolg van globalisering.
Slechts 8% van de Amerikanen zegt dat technologie overwegend negatieve effecten heeft gehad op de samenleving. De belangrijkste reden voor dit standpunt is het gevoel dat technologie heeft geleid tot een teloorgang van communicatie en menselijke interactie (41% van deze groep). Nog eens 28% zegt dat technologie de moraal en de waarden van de samenleving heeft aangetast, heeft geleid tot een afhankelijkheid van onmiddellijke bevrediging en negativiteit in de hand heeft gewerkt. Anderen klagen dat de technologie heeft geleid tot een onvermogen om normale taken uit te voeren (20%) of tot misbruik van op grote schaal beschikbare informatie (16%).