Hollywood-stjernen, der gjorde Wi-Fi og Bluetooth muligt
Hvem elsker ikke Hedy Lamarr, den østrigskfødte filmskuespillerinde, der spillede hovedrollen i filmklassikere som Ziegfeld Girl fra 1941 og Experiment Perilous fra 1944? Hvis en glamourøs filmstjerne fra sort/hvid-æraen ikke interesserer dig, er der selvfølgelig også det mindre vigtige faktum, at hun opfandt en enhed, der senere skulle føre til udviklingen af GPS-, Wi-Fi- og Bluetooth-teknologien.
Ifølge en ny bog, Hedy’s Folly: The Life and Breakthrough Inventions of Hedy Lamarr, the Most Beautiful Woman in the World af Richard Rhodes, fik Lamarr og hendes forretningspartner George Antheil i 1942 patent på et “hemmeligt kommunikationssystem” beregnet til radiostyrede torpedoer, som skulle blive grundstenen i moderne mobilkommunikationsteknologi.
(LÆS MERE: Hvem opfandt virkelig computeren?)
Der var tale om en opfindelse, der blev kaldt en frekvenshoppende spredningsspektrumsopfindelse, og deres patent var centreret omkring idéen om frekvenshopning ved hjælp af en klaverrulle til at skifte mellem 88 frekvenser. Lamarr var inspireret af Antheils tidligere eksperimenter med automatiserede musikinstrumenter, herunder hans soundtrack fra 1924 til filmen Ballet Mecanique. På det tidspunkt gik deres gave til verden ingen vegne. Eller rettere sagt, den gik til den amerikanske flåde, som arkiverede den og ikke undersøgte ideen i 20 år, før den blev ført ud i livet under en militær blokade af Cuba.
Hvis USA. Navy ikke var tilstrækkelig taknemmelig, var resten af verden ikke så villig til at ignorere de uaktuelle talenter hos den kvinde, der havde gjort verden sikker for mobilselskaber overalt; i 1998 købte Wi-LAN 49 % af Lamarrs krav på det bortfaldne patent for et ukendt beløb, og Tyskland har siden 2005 fejret Opfinderdagen på Lamarrs fødselsdag, den 9. november, på Lamarrs fødselsdag. Ikke dårligt for en kvinde, hvis største bidrag til verden tidligere var blevet anset for at have været hendes udseende i MGM’s guldalder.
MERE: Manden, der opfandt e-mail
Graeme McMillan er journalist på TIME. Du kan finde ham på Twitter på @Graememem eller på Facebook på Facebook/Graeme.McMillan. Du kan også fortsætte diskussionen på TIME’s Facebook-side og på Twitter på @TIME.