Præhistorisk monsterslange: den virkelige basilisk?
Fortrolighed & Cookies
Dette websted bruger cookies. Ved at fortsætte accepterer du brugen af dem. Få mere at vide, herunder hvordan du styrer cookies.
En af de gode ting ved at bo i Storbritannien er, at der er meget få vilde dyr derude, der vil gøre dig ondt. Men for at være fair, er dette i høj grad et resultat af tidligere generationer af briter, der har drevet vilde dyr til udryddelse. Tabet af ulve fra Storbritannien i det 17. århundrede betyder, at de farligste dyr, vi har tilbage, er (bortset fra andre mennesker) heste og køer, som dræber omkring 15 mennesker om året. Derfor ville man nok forvente, at en historie om en dødbringende slange, der terroriserede eleverne og personalet på en skotsk skole, ville have været forside-nyhed – især i betragtning af, at den pågældende slange var et monster, langt større end nogen anden, der tidligere er fundet i Storbritannien.
Nå, men hvis historien lyder bekendt, er det ikke, fordi du har set den i de nationale nyheder eller læst den i en avis. Hvis du så historien, var det sandsynligvis på det store lærred, og hvis du læste om den, var det sandsynligvis i den bog, der vandt British Book Awards Children’s Book of the Year i 1998. Historien er “Harry Potter og hemmelighedernes kammer” af JK Rowling, og skolen er derfor Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry. For alle, der ikke kender plottet (ADVARSEL: SPOILER ALERT) – i sit andet år på Hogwarts kæmper Harry Potter mod en frygtindgydende troldmandsdræbende slange: en basilisk.
The Basilisk: Billede fra http://harrypotter.wikia.com/wiki
Basilisken er en uhyrlig slange – over 15 meter lang og med en mørkegrøn, skællet krop, der er “så tyk som en egestamme”. Et bid fra dens giftige hugtænder kan dræbe på få minutter; og som om det ikke var slemt nok, er det øjeblikkeligt dødeligt at se direkte ind i dens glødende gule øjne. Dette frygtindgydende bæst havde levet i århundreder i hemmelighedernes kammer, dybt under Hogwarts slot, kun for at blive sluppet løs under indflydelse af Han-der-skal-ikke-navnes-for-at-hærge-skrækken over den magiske skoles personale og elever.
Og selv om den er meget større end nogen levende slange – den største er den grønne anakonda, der normalt bliver op til 5 m lang og kan veje 70 kg – blev basiliskens enorme størrelse matchet af en forhistorisk slange. Titanoboa er den største, længste og tungeste slangeart, der nogensinde er blevet opdaget. Fossiliserede rygsøjler og kranier, der blev udgravet i 2009, tyder på, at denne slange nåede en maksimal længde på 12 til 15 m og kunne veje omkring 1 135 kg.
En vertabra fra Titanoboas rygsøjle er større end en voksen grøn anakonda | Billede af Kenneth Krysko via Nature
Fossilerne af Titanoboa blev ikke fundet under et slot i Skotland, men i en af verdens største kulminer i den nordøstlige del af Columbia. Fossilerne dateres tilbage til ca. 60-58 millioner år siden – et par millioner år efter dinosaurernes fald. Og da den var i live, levede Titanoboa i en enorm sumpet jungle, der var varmere og vådere end nogen moderne sydamerikansk regnskov.
Titanoboa stod sandsynligvis øverst i fødekæden i de forhistoriske sumpe, som den delte med kæmpekrokodiller og skildpadder | Billede af Jason Bourque via Smithsonian magazine
Titanoboa var herre i denne forhistoriske junglesump og et frygtindgydende rovdyr, der kunne spise ethvert dyr, der fangede dens opmærksomhed. I modsætning til den fiktive basilisk brugte denne megaslange ikke giftige hugtænder eller et dødbringende blik til at dræbe sit bytte. I stedet, i lighed med nutidens anakonda eller boa constrictor, lagde Titanoboa sandsynligvis sit bytte i baghold: først greb den fat i det med sine kæber, før den viklede sin uovertrufne længde omkring offeret og klemte det sammen, indtil det kvaltes til døde. Ligesom den tungeste slange i dag, den grønne anakonda, tilbragte Titanoboa sandsynligvis det meste af sin tid i vand og bevægede sig sandsynligvis hurtigere, når den svømmede, end den kunne, når den sneg sig på tørt land. Selv om det er uklart, hvad Titanoboa præcist spiste, blev dens vandige verden delt med andre gigantiske krybdyr – skildpadder på størrelse med køkkenborde og gamle slægtninge til krokodiller – som ville have været et let bytte for denne monstrøse slange.
Men selv om Titanoboa er uddød, og heldigvis er den forstenede basilisk i Harry Potters verden helt klart fiktiv, er det muligt, at evolutionen kan sørge for, at de gigantiske slanger vender tilbage. Titanoboas enorme proportioner menes at være et resultat af det varmere klima – da højere temperaturer gør det muligt for “koldblodede” krybdyr at vokse til større størrelser. Med klimaforandringer, der øger de globale temperaturer rundt om i verden – herunder i troperne – er en “Titanoboa 2.0” en klar mulighed, hvis den får tilstrækkelig tid.
Nu kan jeg godt lide gigantiske forhistoriske slanger. Og jeg kan godt lide dinosaurer. Men hvad er bedst?
Der er kun én måde at finde ud af det på…
… KÆMP! *
http://www.youtube.com/watch?v=gVMCuZZ3XKk,&w=500
Interessant link:
A GREAT WATCH | Titanoboa : Monster Snake (Full Episode) on the Smithsonian Channel via YouTube
*For those who don't know - this is a tribute to one of my favourite TV guilty pleasures.