Cobra monstro pré-histórica: o Basilisco da vida real?
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Uma das coisas boas de se viver no Reino Unido é que há muito poucos animais selvagens por aí que lhe farão mal. Mas para ser justo, isto é em grande parte o resultado de gerações anteriores de britânicos levando animais selvagens à extinção. A perda de lobos da Grã-Bretanha no século XVII significa que os animais mais perigosos que nos restam são (excluindo outras pessoas) cavalos e vacas, que matam cerca de 15 pessoas por ano. Portanto, você provavelmente esperaria que uma história sobre uma cobra mortal aterrorizando os estudantes e funcionários de uma escola escocesa fosse notícia de primeira página – especialmente considerando que a cobra em questão era um monstro, muito maior do que qualquer outro encontrado no Reino Unido antes.
Bem, se a história soa familiar, não será porque você a viu no noticiário nacional ou leu qualquer jornal. Se você viu a história, provavelmente estava no telão; e se você leu sobre ela, provavelmente estava no livro que ganhou o British Book Awards Children’s Book of the Year Book em 1998. A história é “Harry Potter and the Chamber of Secrets” de JK Rowling, e a escola é, portanto, a Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry. Para quem não conhece o enredo (AVISO: ALERTA DELAYED SPOILER) – no seu segundo ano em Hogwarts, Harry Potter luta com uma temível cobra assassina de feitiços: um basilisco.
O Basilisco: Rei das Serpentes: um monstro fictício criado por feiticeiros escuros, e um conhecido feiticeiro assassino | Imagem de http://harrypotter.wikia.com/wiki
O basilisco é um serpente monstruoso de 15 metros de comprimento com um corpo verde escuro e escamoso que é “tão grosso como um tronco de carvalho”. Uma mordida das suas presas venenosas pode matar em minutos; e, como se isso não fosse suficientemente mau, olhar directamente para os seus olhos amarelos brilhantes é instantaneamente fatal. Esta besta aterrorizante tinha vivido na Câmara dos Segredos, bem abaixo do castelo de Hogwarts durante séculos, apenas para ser libertada sob a influência de Quem-Nós-Sem-Nome para reiniciar o terror sobre o cajado e os estudantes da escola mágica.
Embora muito maior do que qualquer serpente viva – a maior sendo a anaconda verde que atinge regularmente até 5 m de comprimento e pode pesar 70 kg – o imenso tamanho do basilisco foi igualado por uma serpente pré-histórica. A Titanoboa é a maior, mais longa e mais pesada espécie de cobra jamais descoberta. As espinhas dorsais e caveiras fósseis, descobertas em 2009, sugerem que esta serpente atingiu um comprimento máximo de 12 a 15 m e pode pesar cerca de 1.135 kg.
Uma vertabra da espinha dorsal de uma anaconda verde adulta | Imagem de Kenneth Krysko via Nature
Os fósseis de Titanoboa não foram encontrados debaixo de um castelo na Escócia, mas numa das maiores minas de carvão do mundo, no nordeste da Colômbia. Os fósseis datam de aproximadamente 60-58 milhões de anos atrás – poucos milhões de anos após a queda dos dinossauros. E quando estava vivo, Titanoboa habitava uma vasta selva pantanosa que era mais quente e húmida do que qualquer floresta tropical sul-americana dos dias de hoje.
Titanoboa estava provavelmente no topo da cadeia alimentar nos pântanos pré-históricos, que partilhava com crocodilos gigantes e tartarugas | Imagem de Jason Bourque via revista Smithsonian
Titanoboa era o senhor desta selva pré-histórica e um predador temível, capaz de comer qualquer animal que chamasse a sua atenção. Ao contrário do basilisco fictício, esta mega-snake não usava presas venenosas ou um olhar letal para matar as suas presas. Em vez disso, semelhante à anaconda ou à jibóia de hoje, Titanoboa provavelmente emboscou sua presa: primeiro agarrando-a com suas mandíbulas, antes de envolver seu comprimento inigualável em torno da vítima, e apertando-a até sufocá-la até a morte. Também como a cobra mais pesada de hoje: a anaconda verde, Titanoboa provavelmente passou a maior parte de seu tempo na água, e provavelmente se moveu mais rápido ao nadar do que poderia ao se deslizar em terra firme. Embora não seja claro exatamente o que Titanoboa comeu, seu mundo aquático foi compartilhado com outros répteis gigantes – tartarugas do tamanho de mesas de cozinha e parentes antigos de crocodilos – que teriam facilitado o retorno desta monstruosa serpente.
Embora Titanoboa esteja extinto, e felizmente o petrificante basilisco do mundo de Harry Potter seja claramente ficcional, é possível que a evolução pudesse ver o retorno de cobras gigantescas. Pensa-se que as imensas proporções do Titanoboa são o resultado do clima mais quente, uma vez que temperaturas mais elevadas permitem que os répteis de “sangue frio” cresçam para tamanhos maiores. Como tal, com as alterações climáticas aumentando as temperaturas globais em todo o mundo – incluindo nos trópicos, dado tempo suficiente, um ‘Titanoboa 2.0’ é uma possibilidade definitiva.
Agosto de cobras gigantes pré-históricas. E eu gosto de dinossauros. Mas qual é melhor?
Existe apenas uma maneira de descobrir…
… LUTA!*http://www.youtube.com/watch?v=gVMCuZZ3XKk,&w=500
Ligação de interesse:
Um GRANDE OLHAR | Titanoboa : Monster Snake (Episódio Completo) no Canal Smithsonian via YouTube
*For those who don't know - this is a tribute to one of my favourite TV guilty pleasures.